Lakers, un dilema gigante

Los Lakers creyeron haber reunido una pareja dominante como pocas veces se ha visto en la historia de la NBA cuando juntaron el pasado verano a Dwight Howard con Pau Gasol. Se comparaba con los d¨²os de los que disfrutaron los Spurs con David Robinson y Tim Duncan, o los Rockets con Olajuwon y Ralph Sampson. La realidad, en cambio, se ha mostrado tozuda. Por ahora, la pareja de marras no ha funcionado, aunque las lesiones de uno y otro les han impedido desarrollar la qu¨ªmica imprescindible, m¨¢xime cuando se trata de un p¨ªvot de 2,11 metros y 120 kilos, caso del de Atlanta, y otro de 2,13 metros y 113 kilos, caso del de Sant Boi.

La reaparici¨®n de Gasol, que se perdi¨® los ¨²ltimos 20 partidos a causa de la lesi¨®n que sufri¨® en un pie el 5 de febrero, ha reavivado el debate. Vuelven a ponerse de manifiesto las contradicciones del entrenador de los Lakers, Mike D¡¯Antoni. Y la derrota ante Washington (100-103), en el partido en el que regres¨® Gasol y en el que tambi¨¦n volvi¨® Kobe Bryant tras haberse ausentado en los dos ¨²ltimos a causa de un esguince en un tobillo, no hizo sino a?adir le?a al fuego.

Gasol, lejos de su mejor forma, estuvo desacertado en el tiro, con dos canastas en 10 lanzamientos, para un total de cuatro puntos y ocho rebotes en poco m¨¢s de 20 minutos en la cancha. Los Lakers ciertamente fueron muy superiores a los Wizards en el rebote, sobre todo gracias a los 15 que captur¨® Howard, aderezados tambi¨¦n con 20 puntos. Pero volvi¨® a faltarle qu¨ªmica al equipo de Los ?ngeles. Y eso que empez¨® de manera inmejorable y se escap¨® por 18 puntos en el marcador al comenzar el tercer cuarto (59-41). Pero, acto seguido cay¨® en barrena. ¡°Este es un buen equipo que, por la raz¨®n que sea, no logra estar estimulado colectivamente para jugar duro todo el tiempo, en cada jugada¡±, se lament¨® D¡¯Antoni tras la segunda derrota seguida de los Lakers ante dos equipos de la zona baja de la tabla, Phoenix y Washington. ¡°Cuando juntamos las manos, gritamos ¡®?T¨ªtulo!¡¯ y salimos a la cancha. ?T¨ªtulo? Es de risa. Deben estar bromeando. Nadie entiende la importancia de cada posesi¨®n ofensiva y defensiva. Nos estamos enga?ando a nosotros mismos¡±.

La situaci¨®n no est¨¢ para bromas en Los ?ngeles. Quedan 12 partidos para el final de la fase regular y los Lakers ocupan la octava plaza, la que tanto les cost¨® alcanzar y la ¨²ltima que da derecho a disputar los playoffs. Pero Utah, noveno, con solo dos victorias menos, se mantiene al acecho e incluso Dallas y Portland mantienen opciones.

Este equipo, por la raz¨®n que sea, no juega duro todo el tiempo¡±, dice el t¨¦cnico

Los Lakers enlazaron su mejor racha desde el 1 de febrero hasta el 22 de marzo, con 16 victorias y siete derrotas, un periodo en el que Howard y Gasol nunca jugaron juntos. Antes de eso, D¡¯Antoni le dio muchas vueltas al quinteto titular. Intent¨® que Gasol jugara de cuatro pero muy abierto, lanzando muchos tiros desde seis metros, incluso triples. Lleg¨® incluso a relegarle a la condici¨®n de reserva. Ahora, sin embargo, mantiene: ¡°No podemos hacer nada en los playoffs si Gasol no se siente c¨®modo. Tiene demasiado talento, es muy bueno. Y Howard es tambi¨¦n muy bueno y tiene mucho talento¡±.

La buena racha de los Lakers coincidi¨® igualmente cuando D¡¯Antoni fij¨® un quinteto titular con Nash, Kobe, World Peace, Clark y Howard, y una rotaci¨®n de ocho jugadores en la que solo contaba con tres reservas: Jamison ¡ªse lesion¨® contra los Wizards y est¨¢ pendiente de unas pruebas m¨¦dicas¡ª, Meeks y Blake. El regreso de Gasol obliga a recomponer el esquema. Y curiosamente tambi¨¦n, las seis ¨²nicas veces que los Lakers han podido empezar con su quinteto de lujo ¡ªNash, Kobe, World Peace, Gasol y Howard¡ª han perdido.