Entre el reto y la revancha

¡°Lo nuestro no fue casualidad¡±, reivindica Vassilis Spanoulis cuando se le recuerda la final del a?o pasado en t¨¦rminos de sorpresa hist¨®rica. Lo cierto es que el cuadro griego protagoniz¨® en Estambul uno de los triunfos m¨¢s inopinados de la enciclopedia reciente cuando se sobrepuso al todopoderoso CSKA de Kirilenko y a 19 puntos de desventaja mediado el tercer cuarto para alzar el trofeo.

Spanoulis ha sido nombrado este jueves MVP de la presente edici¨®n. ¡°Este galard¨®n es una doble victoria: el reconocimiento a mi aportaci¨®n y la satisfacci¨®n de traer a mi equipo hasta aqu¨ª para defender el t¨ªtulo. Mi secreto es el trabajo y el equilibrio sin estridencias¡±, explic¨® el base, de 30 a?os. El griego releva precisamente en el palmar¨¦s a Kirilenko, elegido Jugador M¨¢s Valioso hace un a?o antes de fichar por los Minnesota Timberwolves de la NBA y antes del patinazo en la final.

El CSKA paladeaba su t¨ªtulo de campe¨®n poco antes del final del tercer cuarto (53-34) y sus jugadores, entre la suficiencia y la prepotencia, se dedicaban sobre la pista los gestos c¨®mplices de quien se sabe ganador. Pero una canasta de Printezis a siete d¨¦cimas para la conclusi¨®n cambi¨® el final del cuento (61-62). La iluminaci¨®n de Papanikolau en el tramo final (18 puntos, con 2 de 2 en tiros de dos, 3 de 3 en triples y 5 de 6 en libres) y el trabajo abnegado de Printezis obraron la gesta.

El recuerdo de la final del a?o pasado nos sirve para llegar mental y f¨ªsicamente mejor preparados Krstic

Olympiacos busc¨® cambiar la din¨¢mica del encuentro al inici¨® de la segunda parte, pero su arrebato dur¨® poco. Un par de triples de Khryapa y Kirilenko y los contraataques del cuadro ruso desmontaron el amago de reacci¨®n con otro estir¨®n que parec¨ªa insalvable (53-34). Dusan Ivkovic, entre la resignaci¨®n y la utop¨ªa, recurri¨® a la brega de su segunda unidad (Sloukas, Mantzaris, Keselj, Hines y Printezis) para salvar al menos la honrilla. Pero, en busca de la dignidad, se encontr¨® el premio gordo.

Un parcial de 14-0 puso el marcador en 53-48 y devolvi¨® la esperanza a la fervorosa hinchada griega. Teodisic perdi¨® el oremus y Siskauskas y Kirilenko la m¨ªstica. Printezis, que no hab¨ªa anotado hasta el ¨²ltimo cuarto, de pronto mut¨® en un genio infalible. Siskauskas fall¨® los dos tiros libres de los que dispuso con 61-60 y 9 segundos aun por jugarse y Olympiacos se encontr¨® con el bal¨®n que val¨ªa para ganar el partido. Spanoulis busc¨® la penetraci¨®n, atrajo a toda la defensa y asisti¨® a Printezis desde la l¨ªnea de fondo. Con un lanzamiento a una mano, el ala-p¨ªvot llev¨® al Olympiacos a la gloria m¨¢s inveros¨ªmil.

¡°Espero que con aquello cubri¨¦ramos el cupo de mala suerte¡±, apunt¨® Messina en la v¨ªspera. El t¨¦cnico italiano, de 53 a?os, que no estuvo en aquel episodio, regresa a la Final Four en busca de su quinto t¨ªtulo que le convertir¨ªa en el segundo entrenador m¨¢s laureado tras Obradovic. ¡°El recuerdo de la final del a?o pasado nos sirve para llegar mental y f¨ªsicamente mejor preparados que entonces. Llegar a la final ya es un reto y una presi¨®n suficiente. No s¨¦ si por encontrarnos con Olympiacos en el camino ser¨¢ mayor¡±, explic¨® Krstic, que s¨ª estuvo en Estambul. Como hace un a?o, los griegos llegan con el cartel de v¨ªctima propiciatoria y en las casas de apuestas brit¨¢nicas su t¨ªtulo de paga ocho euros a uno, mientras que su victoria en semifinales ante el CSKA cotiza poco m¨¢s de tres euros. Ser¨¢n 40 minutos de juego para resolver cuentas pendientes con la enciclopedia o desmentir la sorpresa griega de hace un a?o.