Gibraltar mete un gol a Espa?a

Una de las federaciones de f¨²tbol m¨¢s antiguas del mundo, constituida all¨¢ por 1895, ha logrado la victoria m¨¢s importante de su historia. El punto final a un partido que comenz¨® en 1997 y que se ha prolongado 16 a?os. Gibraltar ya es miembro de pleno derecho de la UEFA. O lo que es lo mismo, los equipos del Pe?¨®n podr¨¢n luchar por clasificarse para la Liga Europa y la Liga de Campeones a partir de 2014, y su selecci¨®n, formada pr¨¢cticamente por jugadores amateurs, estar¨¢ en el sorteo de clasificaci¨®n para la Eurocopa de 2016. Ser¨¢ uno de los chollos para las grandes selecciones, salvo para La Roja.

Nada m¨¢s conocerse la admisi¨®n de Gibraltar, que se aprob¨® solo con el voto en contra de Espa?a y Bielorrusia ¡ª¡°no tenemos ni idea de lo que pod¨ªan tener en contra¡±, comentaba sobre los segundos el presidente de la federaci¨®n gibraltare?a, Gareth Latin¡ª, la UEFA garantiz¨® que no habr¨¢ enfrentamientos contra Espa?a, que reclama la soberan¨ªa del Pe?¨®n desde que se lo cedi¨® a Inglaterra en el tratado de Utrech (1713). Una norma no escrita que ya se adopt¨® anteriormente para evitar duelos entre Armenia y Azerbaiy¨¢n o entre Rusia y Georgia. ¡°La admisi¨®n no puede ser utilizada con fines pol¨ªticos¡±, asegur¨® el secretario general de la UEFA, Gianni Infantino.

Solo la federaci¨®n espa?ola y Bielorrusia votaron en contra de la admisi¨®n

Si el organismo europeo, que se opuso al ingreso de Gibraltar desde que lo solicit¨® por primera vez en 1997 ¡ªhace seis a?os, en la ¨²ltima votaci¨®n, similar a la de este jueves, solo tuvo el respaldo de las federaciones brit¨¢nicas¡ª ha cambiado de parecer se debe, en gran medida, al laudo que el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) dict¨® en agosto de 2011, que obligaba a incluir al Pe?¨®n como miembro. El argumento del TAS se centraba en que la solicitud de Gibraltar se hizo en base a los estatutos en vigor de 1997. Los actuales, modificados en 2001, dejan bien claro que para ser miembro de la UEFA es condici¨®n sine qua non ser reconocido como Estado de la ONU. El pasado diciembre, despu¨¦s de que el Comit¨¦ Ejecutivo de la UEFA admitiera a Gibraltar como miembro provisional, Michel Platini, presidente del organismo, record¨® que la normativa de 2001 pretende evitar que se trate ¡°el tema de Kosovo o Catalu?a¡±.

Mientras la federaci¨®n espa?ola guardaba silencio sobre la inclusi¨®n de Gibraltar en la UEFA, el Consejo Superior de Deportes (CSD), organismo al que remiti¨® el Ministerio de Exteriores, coment¨® que se trataba de ¡°una decisi¨®n esperada, una consecuencia ineludible del laudo del TAS¡±. No en vano, Gibraltar disputa desde esta temporada las competiciones de f¨²tbol sala. ¡°La UEFA ha pedido que no se instrumentalice la admisi¨®n de Gibraltar, que no se mezclen asuntos deportivos y pol¨ªticos, por lo que han garantizado que no habr¨¢ enfrentamientos con Espa?a¡±, incidieron desde el CSD.

La admisi¨®n de la colonia brit¨¢nica en la UEFA, sin embargo, no es extensible al organismo que rige el f¨²tbol mundial. Un portavoz de la FIFA asegur¨® que no existe opci¨®n alguna de que la colonia pueda participar en una fase de clasificaci¨®n para un Campeonato del Mundo al no ser un pa¨ªs reconocido por Naciones Unidas. ¡°No se vislumbra que fuese a haber un cambio en los estatutos; desde luego, no est¨¢ en la agenda del Congreso de la pr¨®xima semana¡±, a?adi¨® este portavoz.

El lenguaje burocr¨¢tico que empleaban todos los organismos afectados lo rompi¨® la federaci¨®n de Gibraltar. Su presidente, Gareth Latin, rebosaba entusiasmo al otro lado del tel¨¦fono. ¡°Hemos conseguido dar a nuestra gente la posibilidad de disfrutar de una oportunidad muy grande¡±. Latin asegura que el 10% de la poblaci¨®n gibraltare?a (unos 30.000 habitantes) est¨¢ compuesta por jugadores, entrenadores o, en definitiva, personas vinculadas al mundo del f¨²tbol.

La selecci¨®n es amateur, hay 650 licencias s¨¦niors y seis equipos en Primera

Si el laudo de 2011 del TAS ha resultado crucial, no menos importancia tiene la campa?a Team 54 (ahora es el miembro 54 de la UEFA) que hace poco m¨¢s de un a?o puso en marcha la longeva federaci¨®n para darse a conocer, y que le ha llevado a reunirse con unas 30 federaciones europeas en los ¨²ltimos cuatro meses.

En esos encuentros les comentar¨ªan, a buen seguro, que de ser admitidos ten¨ªan la intenci¨®n, como se ha confirmado, de construir un nuevo estadio en la zona de Punta Europa, la m¨¢s meridional del Pe?¨®n. Sustituir¨¢ al actual Victoria Stadium, con capacidad para 5.000 espectadores, que acoge todo los partidos de Liga y los encuentros, amistosos, de una selecci¨®n que debut¨®, con derrota, ante el Sevilla, en 1923, que lleg¨® a empatar (2-2) contra el Real Madrid en 1949 y cuyo mayor ¨¦xito ha sido la victoria en marzo de 2011 ante Islas Feroes (3-0). Aunque el presidente Latin se niega a destacar a ning¨²n jugador ¡ª¡°la estrella es todo el equipo¡±, clamaba desde Londres¡ª Liam Walker, del Portsmouth (ahora en la Tercera Divisi¨®n inglesa), es la gran estrella del combinado. Al fin y al cabo, por algo es su ¨²nico jugador profesional.

El cuadro que dirige Allen Bula se nutre principalmente del Lincoln, campe¨®n desde hace 10 a?os de una Premier en la que solo participan seis equipos; la Segunda Divisi¨®n la componen 10. A grandes rasgos, Gatlin cifra en 650 el n¨²mero de licencias de jugadores s¨¦niors y en unas 700 las juveniles.

La influencia brit¨¢nica, de los militares mayormente, explica la llegada del f¨²tbol a Gibraltar, que constituy¨® a su primer equipo, el Prince of Wales, en 1892. Han pasado 121 a?os desde que empezara a rodar el bal¨®n. El tiempo que ha necesitado El Pe?¨®n para conseguir su triunfo m¨¢s importante. Porque como insist¨ªa Latin: ¡°Nosotros no hablamos de conflictos pol¨ªticos, solo utilizamos el lenguaje del f¨²tbol, el m¨¢s universal¡±.