27 metros en tres segundos

Son 120 escalones y 27 metros. Es el equivalente a un edificio de nueve pisos. Pero la construcci¨®n es de mecanotubo y est¨¢ situada en el Moll de la Fusta, sobre las aguas del puerto de Barcelona. Desde la plataforma instalada a esa altura se lanzan los saltadores, con tanto coraje como t¨¦cnica, para impactar en el agua a una velocidad de unos 90 kil¨®metros por hora tras haber efectuado sus correspondientes piruetas. Se precipitan en tres segundos y, tras diversos giros y carpados, deben recobrar la vertical para caer de pie, en la posici¨®n de l¨¢piz, con el objetivo de minimizar el impacto. El m¨¢s peque?o error puede conllevar una grave lesi¨®n.

¡°Lo que sentimos es una mezcla de adrenalina y de miedo¡±, explica el franc¨¦s Cyril Oumedjkane, uno de los 19 saltadores, 14 hombres y cinco mujeres, que empiezan a competir hoy. ¡°No ten¨ªa esa sensaci¨®n desde la plataforma de 10 metros. Pero aqu¨ª parece que vueles. Se te encoge el coraz¨®n. La velocidad es tremenda en los ¨²ltimos cinco metros¡±.

Salto de gran altura, la nueva disciplina

Por primera vez se incluye esta modalidad de saltos de gran altura o extremos entre las pruebas oficiales de los Mundiales de nataci¨®n. Los directivos de la Federaci¨®n Internacional (FINA) lo tienen claro. ¡°Estamos en un mundo de deporte y negocio. Tenemos que mejorar el producto de forma constante. Nos interesamos por los saltos de gran altura porque se trata de una modalidad espectacular. Esperamos un gran impacto televisivo¡±, se?ala el director general, Cornel Marculescu.

Parece que vueles. Se te encoge el coraz¨®n. La velocidad es tremenda" Cyril Oumedjkane, uno de los saltadores

El vuelo es vertiginoso y el saltador entra en el agua con una fuerza equivalente a m¨¢s del doble de su peso corporal. Orlando Duque, el rey de la especialidad, por ejemplo, se fractur¨® el coxis en 2002; hace dos a?os la clav¨ªcula; y en un par de ocasiones ha sufrido traumas craneales. La desaceleraci¨®n en el agua, de esos 85 o 90 kil¨®metros por hora a cero, se produce en apenas un segundo y medio. Adem¨¢s de las embarcaciones de auxilio, bajo el agua se sit¨²an buzos atentos a actuar en el caso de que los competidores necesiten ayuda. Los hombres saltar¨¢n desde 27 metros; las mujeres, desde 20.

La FINA ha adoptado la nueva modalidad por el enorme ¨¦xito del circuito mundial que patrocina desde hace cuatro a?os una marca de bebidas energ¨¦ticas. En algunas de las pruebas ¡ªesta temporada se disputan ocho¡ª han llegado a congregarse m¨¢s de 60.000 espectadores. Hoy se espera que acudan al Puerto de Barcelona unos 30.000, a pesar de que entre los participantes no hay ning¨²n espa?ol. Las reglas son similares a las que rigen los saltos de trampol¨ªn en piscina. Entre los jueces que puntuar¨¢n en Barcelona se encuentra el legendario estadounidense Greg Louganis, ganador de cuatro medallas de oro en los Juegos de Los ?ngeles 84 y Se¨²l 88. Entonces no se saltaba desde tan alto en grandes competiciones internacionales. Barcelona marcar¨¢ un antes y un despu¨¦s.