Rivales desde la cuna

La noche de Nueva York propicia un viaje en el tiempo. Cuando se apagan los focos de la central del Abierto de EE UU, Rafael Nadal ha caminado con paso seguro por la pasarela de la central m¨¢s grande del mundo, propin¨¢ndole un 6-0, 6-2 y 6-2 a Tommy Robredo en cuartos. La tunda deja al n¨²mero dos en semifinales sin haber perdido el saque en todo el torneo. En la lucha por la final espera el s¨¢bado (no antes de las 20:50) Richard Gasquet, el n¨²mero nueve, un tenista en plena metamorfosis, como demuestra que se deshiciera 6-3, 6-1, 4-6, 2-6 y 6-3 de David Ferrer, su bestia negra. Para Nadal, este no es un partido cualquiera. Richou es su contrario desde que eran unos ni?os. Son rivales desde la cuna. Ya se enfrentaban cuando apenas levantaban un palmo del suelo y Nadal a¨²n no era un melenudo.

¡°Cuando jugamos en 1999, en Tarbes, no le conoc¨ªa¡±, record¨® Gasquet, bronce ol¨ªmpico el pasado verano, sobre su duelo con 13 a?os. ¡°Rafael ya luchaba mucho, ya corr¨ªa mucho. Recuerdo que gan¨¦ y le dije a mi padre: ¡®Es un gran luchador¡±, sonr¨ªe. ¡°No me equivoqu¨¦. Es la verdad¡±.

¡°Es el primer recuerdo que tengo de ¨¦l¡±, dijo Toni Nadal, t¨ªo y entrenador del n¨²mero dos. ¡°No viaj¨¦ a Tarbes, pero s¨ª que vi luego algunas im¨¢genes. Era el mejor del mundo en aquel momento¡±, sigui¨®. ¡°Su problema han sido las expectativas creadas en Francia. Le hicieron un flaco favor. Era el jugador esperado para ganar Roland Garros. Le presionaron m¨¢s de la cuenta. Tiene un gran talento, mucha categor¨ªa, un buen toque de pelota, un rev¨¦s que aparte de bonito es muy bueno. Quiz¨¢s le haya faltado constancia¡±, a?adi¨®. ¡°Rafael le ten¨ªa respeto¡­ bueno, respeto se lo tiene a todo el mundo. Otra cosa es que t¨² vayas con m¨¢s o menos miedo. Todav¨ªa recuerdo en el primer Roland Garros [2005, Nadal acab¨® ganando el trofeo], cuando sali¨® el cuadro. Est¨¢bamos entrenando con Feli [L¨®pez]. Nos toc¨® Gasquet en tercera ronda. ?Qu¨¦ mala suerte! Rafael le hab¨ªa ganado en Montecarlo muy dif¨ªcil, y Richard ven¨ªa de ganarle a Federer ah¨ª y de hacer final en Hamburgo. ?Vaya partido m¨¢s duro para tercera ronda!. Toda la vida es as¨ª (¡­) Hay partidos que son m¨¢s de rivalidad que otros. Este era uno de ellos¡±.

La rivalidad infantil ha perdido filo en la madurez. A los 27 a?os, Nadal domina 10-0 los cruces y aprieta con su derecha alta contra el rev¨¦s a una mano de Gasquet, un tipo de pecho fuerte y coraz¨®n fr¨ªo, con m¨²sculos capaces de aguantar sus embestidas hasta que llegan los momentos calientes. Ese, al menos, era el Gasquet que se hab¨ªa visto hasta ahora. En Nueva York, con el consejo de Sebastian Grosjean, que fuera un tenista corajudo, y Riccardo Piatti, experto en reflotar tenistas, ha ganado dos partidos seguidos a cinco sets, para ¨¦l lo nunca visto

¡°Es uno de los jugadores a los que me siento m¨¢s cercano¡±, resumi¨® Nadal sobre un rival al que apoy¨® cuando dio positivo por coca¨ªna (el franc¨¦s argument¨® que la droga lleg¨® a su organismo a trav¨¦s de un beso y as¨ª lo certific¨® el TAS, que le absolvi¨®). ¡°Es un jugador muy completo. Este a?o ha ido a m¨¢s. Juega m¨¢s agresivo. Mejor¨® su posici¨®n en pista. En el pasado, reculaba demasiado, este a?o juega m¨¢s dentro de la pista. Eso hace que sus golpes sean m¨¢s da?inos y su tenis m¨¢s efectivo¡±.

El s¨¢bado, sobre el cemento de Nueva York, aquellos ni?os juegan un partido para hombres.