De Nueva York a Nueva York

Pero da igual Carlos, yo estoy aqu¨ª luchando¡±. Las palabras suenan en la pista Arthur Ashe un domingo de 2011. Rafael Nadal est¨¢ perdiendo frente a Novak Djokovic la final del Abierto de EE UU. La derrota (6-2, 6-4, 6-7 y 6-1), acompa?ada por la conversaci¨®n del mallorqu¨ªn con el juez de silla, forma parte de la racha de siete partidos decisivos seguidos cedidos ante el serbio. Y, sin embargo, ese d¨ªa negro el espa?ol gana un set en el tie-break y descubre algo: c¨®mo revertir la situaci¨®n, c¨®mo contrarrestar a un tenista tremendo y c¨®mo construir el cambio de tendencia que le ha llevado a ganar cinco de los siete cruces que el d¨²o ha competido desde entonces. De Nueva York 2011 a Nueva York 2013, Nadal vuelve a medirse con Djokovic hoy (23.00, Eurosport) para luchar por un t¨ªtulo que se decidir¨¢ por mil¨ªmetros.

¡°En aquel tercer set de 2011¡±, record¨® el mallorqu¨ªn, que no podr¨¢ recuperar el n¨²mero uno en la Gran Manzana pese a su victoria por 6-4, 7-6 y 6-2 ante Gasquet en semifinales; ¡°compet¨ª bien, cosa que no hab¨ªa hecho en partidos anteriores¡±. ¡°No hab¨ªa jugado mal en Indian Wells, ni en Miami, pero a partir de ah¨ª s¨ª lo hice mal en Madrid, en Roma, muy mal en Wimbledon¡­ y aqu¨ª en el tercer set compet¨ª bien¡±, subray¨®. ¡°Fui capaz de creer, de pelear en cada momento, y de superarme. Es lo m¨¢s importante. En aquel tercer set me super¨¦ a m¨ª mismo, tuve la sensaci¨®n de haber hecho un avance¡±, a?adi¨®. ¡°En Australia [final de 2012, perdida] volv¨ª a superarme a m¨ª mismo y a partir de ah¨ª cambi¨® la racha. Casi siempre hay caminos para ganar. No es que no los supiera. No hab¨ªa conseguido aplicarlos de forma adecuada porque no estaba compitiendo bien. Mucho m¨¦rito es del rival, que no me dejaba hacerlo. De esta final de 2011 sal¨ª satisfecho, y a partir de ah¨ª supe que estaba en condiciones de poder ganar. En las anteriores, no¡±.

La ventaja mental que ¨¦l ten¨ªa est¨¢ superada. Antes hab¨ªa un tema psicol¨®gico¡± Toni Nadal

Fue en el d¨¦cimo aniversario de los atentados del 11-S. Djokovic se present¨® a la pista con una gorra de los bomberos de Nueva York. Nadal, con dudas: empez¨® con break a favor los dos primeros sets, y en ambos casos cedi¨®. Luego, empez¨® a definir el plan estrat¨¦gico que le ha permitido revertir la situaci¨®n frente a Djokovic. Todo nace en dejar de abusar de los tiros sobre el rev¨¦s del n¨²mero uno, pasa por el alto ritmo y sigue por jugar a lo largo, evitando en lo posible las diagonales para impedir que Nole abra sus venenosos ¨¢ngulos. En 2013, curso en el que Nadal no conoce la derrota en pista dura (21-0), el plan ha incluido un nuevo elemento: con violentos cambios de velocidad y altura contra el drive del serbio, el mallorqu¨ªn consigui¨® romper el mejor golpe de su contrario en las semifinales del Masters 1000 de Montreal, donde celebr¨® su primera victoria sobre cemento ante Nole desde 2010.

¡°En Montreal, Rafael estaba jugando muy bien, la pelota le iba muy r¨¢pida¡±, explic¨® Toni Nadal, su t¨ªo y entrenador. ¡°Si eres agresivo est¨¢ claro que tiras m¨¢s veces el paralelo para definir el punto [encontrando en consecuencia la derecha de su rival]. Si no la tocas bien, si te tienes que ir un metro para atr¨¢s, pues la tienes que tirar otra vez ah¨ª [cruzada, contra el rev¨¦s]. Es un tema de posiciones. Si est¨¢s r¨¢pido y con el juego claro, haces eso. Si no, tienes que pelearla¡±, a?adi¨®. ¡°La ventaja mental que ¨¦l ten¨ªa est¨¢ m¨¢s superada. Antes hab¨ªa un tema psicol¨®gico¡±, record¨® el entrenador. ¡°Empezamos a revertir la situaci¨®n en el tercer set de la final aqu¨ª, y luego en Australia. En diciembre, cuando empezamos a preparar la temporada de 2012, ten¨ªamos claro que ten¨ªamos que ir a jugar mucho m¨¢s agresivo, a golpear con decisi¨®n e irnos alguna vez a terminar el punto en la red, porque si no nos costaba mucho. No es f¨¢cil jugar contra ¨¦l. Es un tipo muy completo. Defiende muy bien, ataca bien¡­¡±

En su 18? final de un torneo del Grand Slam, Nadal, de 27 a?os, busca su 13? grande. A la lucha por el trofeo llega mandando 21-15 en los cara a cara, con la cabeza rebosante de confianza y las piernas cargadas de partidos (16 desde agosto). Al otro lado, Nole, gris durante el torneo, temible siempre y con el cuentakil¨®metros reventado por una semifinal que apur¨® 4h 09m (2-6, 7-6, 3-6, 6-3 y 6-4 ante Wawrinka). ¡°Pero mentalmente esta victoria me va a ayudar y f¨ªsicamente estoy bien¡±, avis¨® el campe¨®n de seis grandes, que tiene un d¨ªa de descanso y podr¨¢ competir liberado de la presi¨®n de que est¨¦ en juego el n¨²mero uno. ¡°Jugar contra Nadal es el mayor reto al que te puedes enfrentar. Es el competidor definitivo¡­ pero estoy listo¡±.