El Baskonia despierta a tiempo

Dormido al principio, laborioso despu¨¦s El Laboral Kutxa consigui¨® firmar su plaza en el Top 16 de la Euroliga venciendo con menos comodidad de la que el marcador final (79-63) suger¨ªa y aprovechando la victoria de Panathinaikos (69-63) frente al Estrella Roja en Atenas. Las dos condiciones que deb¨ªan darse se dieron y ahora el Baskonia tendr¨¢ dos partidos para optar a la mejor plaza posible entre los cuatro clasificados del grupo. Sin embargo, un final ten¨ªa que tener un comienzo preocupante porque el equipo de Scariolo es as¨ª, irregular y sorprendente, aunque su mejor¨ªa es notable en la medida que ha recuperado a jugadores decisivos de su plantilla. Uno de ellos, Lamont Hamilton firm¨® ayer una actuaci¨®n soberbia tanto en el rebote, en las asistencias en y en los lanzamientos de triples. En su ausencia por lesi¨®n, Pleiss hab¨ªa asumido toda la responsabilidad, con resultados notables, ayudado por Bjelica, pero la presencia de Hamilton ha ampliado la envergadura del Baskonia y la amplitud de sus posibilidades. El estadounidense, con poco m¨¢s de 17 minutos de juego puntu¨® en todas las tablas y acab¨® con 17 puntos y un 27 de valoraci¨®n. M¨¢xima productividad.

Porque el Lietuvos le exigi¨® m¨²sculo al conjunto vitoriano desde el principio hasta casi el final, donde de derrumb¨® y ya no pudo contar con el amparo de Darius Songaila, que a sus 35 a?os, y con ocho de experiencia en la NBA dio un recital, tambi¨¦n, bajo los tableros hasta que la fuerza no le acompa?¨®. El equipo lituano ten¨ªa la estrategia definida: defender hasta con las u?as de los pies y salir zumbando, a toda m¨¢quina, hacia el aro contrario. Con una estrategia b¨¢sica intimid¨® al Baskonia y le ofreci¨® un partido de ida y vuelta, ajustado, con escasa diferencias en el marcador. El juego dormil¨®n le cost¨® dos cuartos a los de Scariolo que iba manejando todas las alternativas sin romper el partido. El 18-17 del primer cuarto lejos de despertarle arrull¨® en sus sue?os y el segundo (12-21) le dio un manotazo en la cara. El Lietuvos bien dirigido por Gecevicius y de forma m¨¢s alborotada por Seibutis fue descosiendo al Baskonia que apenas sobreviv¨ªa con algunos arranques de furia de Pleiss y San Emeterio. Pero estaba claro que el partido estaba en las manos de los hombres grandes. Bjelica, Hamilton y Mainoldi rompieron el letargo a base de triples aunque el Lietuvos resist¨ªa, firme en su fe de ponerle al partido la quinta marcha.

El tercer cuarto result¨® definitivo. Mainoldi elev¨® la temperatura del Buesa Arena con dos triples consecutivos (ya encelado intent¨® otros tres seguidos y los fall¨®), Jelinek impagable en defensa , pero oscuro en ataque tambi¨¦n se sum¨® al festival exterior. Fue un cuarto emotivo porque el Baskonia recuper¨® el marcador perdido, San Emeterio consigui¨® en ese periodo el punto 1.001 en la Euroliga y Babraukas tuvo el dudoso honor de fallar el primer tiro libre de su equipo. Tambi¨¦n fue el cuarto de Songaila. Pero se antojaba que ahora la quinta velocidad era del Laboral Kutxa. Y ya no par¨®. Comenz¨® el festival Hamilton, las canastas preciosistas en la combinaci¨®n de Hamilton y Bjelica, el turbo de Hodge y el Lietuvos, el colista del grupo, entendi¨® que hasta ah¨ª hab¨ªa llegado su propuesta. El marcador se rompi¨® y Scariolo pudo conceder un par de minutos a Van Oostrum, reci¨¦n llegado de una lesi¨®n, y al jovenc¨ªsimo Diop. La primera parte del trabajo estaba hecha. La segunda la confirm¨®, un par de minutos despu¨¦s de acabar el partido en Vitoria, el Panathinaikos venciendo (tambi¨¦n con sufrimiento) al Estrella Roja. A tope lleg¨® el Baskonia al Top 16.