La Armada toma el desierto

Severiano Ballesteros, Antonio Garrido, Manuel Pi?ero, Manuel Ramos y ?ngel Gallardo. Ellos dieron, a principios de 1977, nombre a lo que despu¨¦s copi¨® el tenis: La armada invencible. As¨ª bautiz¨® el periodista Peter Dobereiner a ese grupo de golfistas espa?oles que a comienzos de aquel a?o conquist¨® seis de los nueve primeros torneos del circuito europeo. Y que propiciaron, a petici¨®n del m¨ªtico Jack Nicklaus, que los jugadores continentales se unieran a los brit¨¢nicos en la Copa Ryder.

Han pasado 37 a?os y hoy otra Armada asoma en el circuito, aunque esta vez por el desierto, se?al de lo que han cambiado los tiempos. Sergio Garc¨ªa gan¨® ayer el Masters de Catar y se uni¨® al ¨¦xito el domingo pasado de Pablo Larraz¨¢bal en Abu Dabi, el tercer t¨ªtulo espa?ol del curso despu¨¦s del de Jim¨¦nez en Hong Kong, y que se suman a los de Gonzalo Fern¨¢ndez-Casta?o en Shangh¨¢i y el mismo Garc¨ªa en Tailandia a finales de 2013. Cinco victorias en tres meses.

Si El Pisha celebr¨® que se acercaba a los 50 convirti¨¦ndose en el vencedor m¨¢s veterano del circuito (49 a?os y 337 d¨ªas), Garc¨ªa se regal¨® el t¨ªtulo de Catar dos semanas despu¨¦s de cumplir los 34. La edad de la madurez en un golfista. La edad a la que Phil Mickelson, por ejemplo, conquist¨® su primer grande. La edad media del vencedor de un primer major. La edad, quiz¨¢s, en la que el castellonense ha encontrado ese punto de tranquilidad y paz en su juego y en su vida para aspirar por fin a la gloria. ¡°Estoy muy tranquilo y feliz, las cosas est¨¢n saliendo bien dentro y fuera del campo y as¨ª es m¨¢s f¨¢cil centrarse. Muy contento con Katharina [Boehm, su novia, y que le ha hecho de caddie en alg¨²n torneo], con mi familia y con todos los que me rodean. Ahora, el objetivo es seguir mejorando, siempre hay algo que se puede mejorar¡±, explic¨® ayer tras imponerse en el tercer hoyo del desempate al finland¨¦s Mikko Ilonen, con el que lleg¨® igualado al final de la jornada tras firmar 65 golpes y remontar 10 posiciones. Fue un golpe de autoridad de Sergio Garc¨ªa, quien precisamente no ha sido hasta ahora la clase de golfista duro de mente. Esta vez s¨ª. No solo para llegar desde atr¨¢s y creerse capaz de vencer, sino para resistir en los ¨²ltimos hoyos en el liderato y salir ¡°tranquilo¡± a jugar el playoff.

Parece haber enterrado Garc¨ªa ese 2013 tumultuoso en el que se enred¨®, m¨¢s ante los micr¨®fonos que en el campo, con Tiger Woods por diversos dimes y diretes. Hoy da la impresi¨®n de sentirse m¨¢s sereno y as¨ª lo demostr¨® en medio del lujo artificial de Catar, entre patos que se pasean a pocos metros del desierto, para abrochar el 23? t¨ªtulo de su carrera, el segundo en apenas mes y medio.

¡°He peleado muy bien toda la semana. ?Ya era hora de ganar aqu¨ª! Es la mejor manera de empezar el a?o, ganando otra vez en el circuito europeo y sumando puntos para la Ryder¡±, coment¨® Garc¨ªa. No fue el ¨²nico espa?ol entre la ¨¦lite. Rafael Cabrera-Bello fue tercero y Alejandro Ca?izares, quinto. Ellos tambi¨¦n forman parte de la nueva Armada.

Clasificaciones completas del Masters de Catar.