Antonio Ben¨ªtez, campe¨®n de Copa con el Betis en 1977

Introvertido, supersticioso y t¨ªmido, con un coraz¨®n gigante, Antonio Ben¨ªtez, uno de los mejores jugadores de la historia del Betis, muri¨® el pasado mi¨¦rcoles. Nacido en Jerez en 1951, Ben¨ªtez fich¨® con el equipo andaluz en 1970 a cambio de la considerable cantidad de dos millones de pesetas. Jug¨® en el Betis desde febrero de 1970 hasta 1983, un total de 14 temporadas en las que deslumbr¨® con su clase y polivalencia, pues lo mismo actuaba de extremo que de lateral o centrocampista. Ben¨ªtez ten¨ªa duende como futbolista y como persona, una forma desprendida de ver la vida que se cuece en ese tri¨¢ngulo m¨¢gico andaluz delimitado entre C¨¢diz, Jerez de la Frontera y Sevilla. Consuegro del genial cantaor Fernando Terremoto, su mujer era una consumada bailaora.

A Ben¨ªtez, hombre de pocas palabras, le gustaba El Roc¨ªo y siempre realiz¨® un ejercicio de fidelidad con los compa?eros con los que se proclam¨® campe¨®n de Copa con el Betis el 25 de junio de 1977. Fue la primera Copa del Rey Juan Carlos, ganada ante un gran Athletic en la tanda de penaltis. Ben¨ªtez, que fall¨® en un pase a Esnaola que propici¨® el segundo gol del Athletic, obra de Dani, se quit¨® las botas a la finalizaci¨®n del encuentro para no tener que lanzarle un penalti al m¨ªtico Iribar. Antes, con l¨¢grimas en los ojos, hab¨ªa lamentado su error. Le dijo al t¨¦cnico, Rafael Iriondo, que ¨¦l no tiraba. Y no tir¨®. Hasta Esnaola, portero del Betis, lanz¨® y anot¨® cuando ya no quedaban lanzadores.

Ben¨ªtez y los campeones de Copa del 77, caso de Carde?osa, Alabanda, Javier L¨®pez, Cobo, Garc¨ªa Soriano, Bizcocho, Biosca o Esnaola, se reun¨ªan para almorzar una vez al mes en Sevilla. Ese t¨ªtulo fue el logro m¨¢s importante en el Betis, donde vivi¨® tres ascensos, dos descensos y una participaci¨®n en la Recopa de Europa, en la que el Betis lleg¨® a los cuartos de final en la temporada 77-78. Ben¨ªtez era el capit¨¢n de ese equipo.

En la final, se neg¨® a lanzar

Fue, adem¨¢s, tres veces internacional con Espa?a. Su estreno se produjo, jugando de extremo, el 12 de octubre de 1974, en Buenos Aires ante Argentina, compartiendo delantera con Quini y Churruca. El resultado fue de empate a uno. Luego, en 1977, fue internacional dos veces m¨¢s, tambi¨¦n con Kubala de entrenador. Frente a Suiza, en Berna, con victoria por 1-2, y contra Ruman¨ªa en Madrid, en el Vicente Calder¨®n, con otra victoria por 2-0, en partido de clasificaci¨®n para el Mundial 78. En estos dos ¨²ltimos encuentros jug¨® de lateral. Ben¨ªtez contaba con opciones de disputar el torneo mundialista, pero una lesi¨®n el 12 de febrero ante el C¨¢diz, en un partido que el Betis gan¨® por 0-5, hizo que se perdiera lo que quedaba de temporada.

Ben¨ªtez se retir¨® en 1983, tras una operaci¨®n de pubis que le amarg¨® y posteriormente estuvo trabajando en la cantera del Betis. Su hijo Pedro Antonio Ben¨ªtez fue el capit¨¢n del equipo juvenil verdiblanco que gan¨® la Copa en 1998 ante el Alav¨¦s. Ben¨ªtez hijo marc¨® el penalti que le dio el t¨ªtulo al Betis. Tuvo el valor de golpear el penalti que no quiso lanzar su padre 21 a?os antes. Apenas un desliz en la gran trayectoria de Antonio Ben¨ªtez, un futbolista de arte, potencia y toque y una persona de enorme bondad, desprendido como pocos.