Pullen, Rose y la barba fetiche

Jacob Pullen, el hombre que ha dejado at¨®nito al baloncesto espa?ol al anotar 12 triples en Valladolid y romper el r¨¦cord en la historia de la Liga, se plant¨® este verano en Barcelona en una de las operaciones m¨¢s rutinarias y alejadas de los focos medi¨¢ticos. Su apellido no le sonaba m¨¢s que a algunos entendidos; a los apasionados del baloncesto universitario estadounidense y poco m¨¢s. Proven¨ªa del Bolonia, un hist¨®rico, cierto, pero en Espa?a se ha dejado de mirar al baloncesto italiano con la devoci¨®n y admiraci¨®n de otras ¨¦pocas. All¨ª, pero en un equipo todav¨ªa m¨¢s modesto como es el Biella, empez¨® Pullen su singladura europea.

Era el oto?o de 2011. Aquel verano, el menudo base se hab¨ªa llevado un chasco al no figurar entre los 60 elegidos en el draft de la NBA. Sus expectativas no eran muy altas pero se consideraba merecedor, al menos, de entrar en la segunda ronda, la que va del puesto 30 al 60. Los Bucks, por ejemplo, seleccionaron a Jimmy Fredette en el d¨¦cimo puesto antes de enviarlo a los Kings. Y Pullen, pocas semanas antes, hab¨ªa demostrado su calidad frenando en un duelo directo a Fredette, uno de los universitarios m¨¢s famosos y con m¨¢s proyecci¨®n aquella temporada. Pero Pullen se qued¨® con la miel en los labios. Y tuvo la mala suerte, adem¨¢s, de que coincidi¨® con la temporada del cierre patronal que retras¨® el inicio de la NBA hasta finales de diciembre. Pullen tuvo que hacer las maletas y emprender rumbo a Europa.

Transit¨® por el Biella, el Hapoel Migdal de Jerusal¨¦n y el Bolonia. Joan Creus, el secretario t¨¦cnico del Barcelona, fue uno de los pocos que discreparon de los ojeadores, que invariablemente y ya desde que Pullen empez¨® a destacar en su etapa adolescente manten¨ªan sus reservas. A la mayor¨ªa de los t¨¦cnicos les asustaba su estatura. Med¨ªa 1,82. ¡°Demasiado bajo¡±, consideraban. ¡°Y adem¨¢s es un jugador que apunta m¨¢s a tirador que a base¡±. Pullen era consciente de su estigma: ¡°Mucha gente me subestimaba. No era positivo para m¨ª¡±. Podr¨¢ tener que ver en ello o no, pero Creus fue el jugador m¨¢s bajo de la Liga espa?ola, con 1,76 metros, y ello no le impidi¨® ser uno de los mejores bases ni ganar dos Ligas y tres Copas con el Barcelona y el Manresa hasta que se retir¨® en 1999.

Cuando el Barcelona fich¨® a Pullen, todo el mundo entendi¨® que se trataba del tercer base, el relevo en ¨²ltima instancia de Marcelinho y de Sada

El caso es que el Barcelona fich¨® a Pullen, pero todo el mundo entendi¨® que se trataba del tercer base, el relevo en ¨²ltima instancia de Marcelinho y de Sada. Apenas contaba. Hab¨ªa destacado en Bolonia y en un partido anot¨® 38 puntos y se convirti¨® en el primero en sumar semejante cifra desde Sasha Danilovic, en abril de 1998. En agosto de 2012, Pullen obtuvo la doble nacionalidad y el pasaporte georgiano y disput¨® el preeuropeo con la selecci¨®n de ese pa¨ªs.

Esta temporada, ya en el Barcelona, ejerc¨ªa el papel de jugador de complemento, uno de los ¨²ltimos de la fila. Su explosi¨®n el s¨¢bado en Valladolid lleg¨® precedida de un indicio. El jueves se luci¨® en los 13 minutos que jug¨® ante el Fenerbah?e en la Euroliga. El s¨¢bado, en Valladolid, Xavi Pascual volvi¨® a darle minutos. Y ¨¦l empez¨® a anotar. Se fue hasta los 42 puntos, r¨¦cord esta temporada superando los 33 de Mumbr¨² y cifra que nadie alcanzaba desde que Marlon Garnett, del Estudiantes, y Vincenzo Esp¨®sito, del Gran Canaria, anotaron 46 en la temporada 2001-2002

Pullen anot¨® los 12 triples que le han situado en el centro del escaparate con un porcentaje impresionante. Solo fall¨® tres. Y rompi¨® el r¨¦cord de una leyenda del baloncesto, el brasile?o ?scar Schmidt que, cuando jugaba precisamente en el Valladolid, sum¨® 11 triples en un partido disputado el 19 de marzo de 1994, es decir, hace casi 20 a?os. Adem¨¢s, entonces, la l¨ªnea de triples, estaba situada medio metro m¨¢s cerca del aro que ahora (6,25 entonces y 6,75 ahora). Pullen, que ten¨ªa cinco a?os cuando Oscar logr¨® aquel r¨¦cord, ni siquiera conoc¨ªa al ca?onero brasile?o.

En la Universidad fue sancionado con tres partidos por aceptar que le regalaran ropa deportiva

Ante el Valladolid, Pullen, el jugador que luce el n¨²mero 00 en su camiseta, se gan¨® la gloria pulso. Hizo realidad uno de sus lemas favoritos, preparaci¨®n+oportunidad: ¨¦xito. La humildad y la asunci¨®n de un papel secundario de Pullen contrasta con el papel que desempe?¨® en todos sus equipos. Siempre fue un l¨ªder. Nacido en Maywood, cerca de Chicago, fue de los mejores colegiales con Proviso East de High School, junto a Derrick Rose, la estrella de los Bulls, un a?o mayor que ¨¦l, y uno de sus contendientes en aquella ¨¦poca. En la Universidad de Kansas State coincidi¨® el primer a?o con Michael Beasley, ahora alero de Miami, y luego con el puertorrique?o Denis Clemente. El a?o pasado, Kansas elabor¨® una lista con los 10 mejores momentos de su historia y Pullen aparece en dos de ellos: en el partido contra la Universidad de Xavier, decidido por Pullen con 28 puntos y tras dos pr¨®rrogas, y en su mano a mano con Fredette al que super¨® con 34 puntos y un buen marcaje.

En la Universidad fue sancionado con tres partidos por aceptar que le regalaran ropa deportiva. Pullen pidi¨® perd¨®n por ¡°un error involuntario¡± y se convirti¨® en una de las sensaciones de la temporada 2009-2010, tambi¨¦n a nivel de imagen. Se dej¨® crecer la barba, estilo Abraham Lincoln, y se llegaron a promocionar partidos con su estilo. Hasta el entrenador, Frank Martin, se puso una barba postiza durante algunas entrevistas y se cre¨® un eslogan para animar al equipo: Fear the beard, teme a la barba.