?l lo ten¨ªa en la cabeza

El regreso de Michael Phelps es bueno para la nataci¨®n porque atrae p¨²blico a las piscinas. Las entradas para asistir al Grand Prix de Mesa, en Arizona, se agotaron en cuesti¨®n de horas cuando el nadador m¨¢s importante de todos los tiempos anunci¨® su presencia en el meeting. No hay nada como su gancho publicitario para promocionar un deporte que, hasta su aparici¨®n en los Juegos de Sidney, en 2000, era mucho m¨¢s minoritario.

Phelps ya sab¨ªa que volver¨ªa a competir. Lo ten¨ªa en su cabeza. Se retir¨® tan joven, despu¨¦s de los Juegos de Londres, en 2012, que no pod¨ªa ser de otro modo. Se pas¨® a?o y medio fuera de las piscinas porque quer¨ªa hacer su vida, pero eso no ha sido nada nuevo. Ya lo hizo despu¨¦s de los Juegos de Pek¨ªn, en 2008, y regres¨® en 2009, para los Mundiales, antes de tomarse un a?o y medio de libranza. Cuando reapareci¨® en 2012 lo hizo a un nivel admirable.

No le imagino nadando los 400. Pero podr¨ªa nadar muy bien las pruebas de 100 y 200 libres y mariposa

Ahora el esquema se repite. Se ha estado entrenando con Bob Bowman, su t¨¦cnico de toda la vida, en la sede del NBAC, el club del norte de Baltimore donde se conocieron y que luego compraron y gestionan. Su marca de 52,84s en la serie preliminar de la ma?ana de ayer, en los 100 mariposa, est¨¢ lejos de sus mejores registros pero invita a pensar en una buena proyecci¨®n.

Yo estuve ocho a?os sin competir y cuando regres¨¦ me encontraba fuera de forma. Cada nadador es un mundo. A ¨¦l le debe haber costado, pero con su base de entrenamiento todo es posible. Ni siquiera creo que un atleta de su nivel haya estado nunca fuera de forma. Si ha decidido regresar es porque sabe que, con 28 a?os, todav¨ªa puede nadar muy bien. No creo que nade las pruebas de 400 metros pero las pruebas de 100 y 200 las puede hacer perfectamente.

Phelps no necesita m¨¢s dinero. La publicidad le ha hecho rico. Sus patrocinadores, marcas como Kellogg's, Hilton, o como los s¨¢ndwiches Subway, le han contratado durante todos estos a?os. ?l no vuelve por eso. Vuelve porque le gusta competir. Supongo que su objetivo es entrar en el equipo americano que disputar¨¢ los Mundiales del a?o que viene y los Juegos de R¨ªo en 2016.

Sergi L¨®pez fue el primer espa?ol que gan¨® una medalla ol¨ªmpica de nataci¨®n, en Se¨²l 1988.