¡°Estamos cerquita de EE UU y si se relajan...¡±

Epi es una leyenda en el baloncesto espa?ol, con la selecci¨®n y con el Barcelona; Navarro est¨¢ en ello. Los dos son aleros y han pulverizado un mont¨®n de registros, especialmente en anotaci¨®n. Los dos son G¨¦minis, Epi naci¨® un 12 de junio y Navarro, un 13 del mismo mes. Epi, aragon¨¦s de 55 a?os, establecido en Barcelona desde 1974 cuando con 15 a?os fich¨® por el club azulgrana, dialog¨®, poco antes del inicio del Mundial en un hotel de la ciudad condal con Navarro, nacido en Sant Feliu de Llobregat hace 34 a?os.

Epi. ?C¨®mo te va?

Navarro. Bien, bien. Ya sabes. Las cosas de la edad. Pero vamos que la operaci¨®n de hace un a?o [tobillo derecho] me fue bien y...

E. ?Pero tienes dolores?

N. Dolor siempre hay, siempre.

E. S¨ª, el peor momento cuando jugaba yo era cuando me levantaba de la cama. ?Ay!

N. Por la ma?ana, s¨ª. Mi mujer se cachondeaba de m¨ª. Me resultaba imposible hacer un movimiento correcto con el pie. Se quedaba clavado.

E. Yo descubr¨ª que la acupuntura te puede ayudar mucho. Me quit¨® el 80% del dolor. O sea, que muy bien.

N. Eso lo prob¨¦ una vez para los dolores de espalda.

E. ?C¨®mo fue?

N. No me fue mal.

Aqu¨ª en Espa?a siempre hay presi¨®n pero estamos acostumbrados Juan Carlos Navarro

E. Yo no tuve problemas f¨ªsicos hasta los 30. Entonces me operaron una rodilla y a los seis meses, la otra. T¨², en cambio, has ido un tiempo para abajo y ahora has remontado. Yo ten¨ªa que hacer calentamientos de una hora antes de los partidos. Y me pinchaban voltar¨¦n unas 200 veces al a?o.

N. Yo, voltar¨¦n, cada partido.

E. ?Te lo pinchan, no?

N. S¨ª, es como las banderillas. Yo sufr¨ª un cambio tambi¨¦n cuando me fui a la NBA [en la temporada 2007-2008 con Memphis Grizzlies]. Antes de irme all¨¢ calentaba cinco minutos o as¨ª. Ahora caliento mucho m¨¢s. Vas haciendo rutinas y tambi¨¦n vas conociendo tu cuerpo, lo que puedes o no puedes hacer y aquello que m¨¢s te conviene. Ahora, toco madera, parece que va mejor. Acab¨¦ bien el a?o y aqu¨ª, con la selecci¨®n, estoy bien.

E. ?Tienes m¨¢s molestias?

N. No. Bueno, tengo los pies. A veces me duele uno y me descompenso.

E. ?De espalda vas bien?

N. Va a d¨ªas. Pero la verdad es que muy bien. Me trat¨¦ hace un par de veranos. No llega a ser una operaci¨®n, pero te meten una infiltraci¨®n heavy, te matan el nervio y eso se regenera.

E. ?Y ya no has tenido m¨¢s molestias?

N. No, a ese nivel de clavarme, no.

E. Y a por todas.

N. Y a por todas. Por equipo no ser¨¢. En deporte ya se sabe c¨®mo va la cosa, pero por equipo... hay poquitos.

E. Bueno, lo de ahora y lo de mi ¨¦poca no tiene nada que ver. Primero porque trabaj¨¢bamos de forma diferente. Estados Unidos trabajaba mucho el f¨ªsico y aqu¨ª el contacto no estaba permitido. Y luego porque nosotros compet¨ªamos b¨¢sicamente con los jugadores de Espa?a. Hab¨ªa competici¨®n europea, pero no como vosotros que est¨¢is compitiendo continuadamente contra ellos y mejor¨¢is con rivales de un gran nivel.

N. Tambi¨¦n se ha ido igualando un poco todo. Y hemos coincidido una generaci¨®n muy buena. Siempre hemos competido hasta donde hemos podido. Casi nunca hemos ganado a Estados Unidos, excepto en Indian¨¢polis [Mundial de 2002], donde tampoco es que llevaran a su mejor selecci¨®n. Pero estamos ah¨ª cerquita y si se relajan alg¨²n d¨ªa, pues igual... Ellos tambi¨¦n nos tienen mucho respeto. Eso est¨¢ claro. Hay muchos jugadores europeos que van all¨ª y destacan. Se ha ido equilibrando un poco la balanza. Hay 20 o 30 jugadores de much¨ªsimo nivel en la NBA, pero tambi¨¦n hay muchos jugadores de all¨ª que vienen aqu¨ª y no les va muy bien.

E. ?Cu¨¢les son vuestros l¨ªmites?

N. Me parece que la gente est¨¢ muy fresca mentalmente y con mucha ambici¨®n. Y el nivel de implicaci¨®n es incre¨ªble. Y si estamos aqu¨ª es porque somos ganadores y queremos hacer algo grande. Tenemos hambre. Y eso es clave. Y, adem¨¢s, con la calidad que hay. En cada posici¨®n hay dos o tres jugadores y cuando no es un jugador, es otro...

E. Sois unos jugadores extraordinarios, lo hab¨¦is demostrado continuamente. Sois muy buenos, hab¨¦is coincidido en el tiempo y ten¨¦is esp¨ªritu de equipo, sab¨¦is lo que es eso. Ten¨¦is una serie de valores muy importantes para poder hacer un gran equipo. Estoy convencido no solo de que vais a estar en la final, sino de que ten¨¦is grandes posibilidades de ganarla. No es ninguna utop¨ªa ver a la selecci¨®n siendo otra vez campeona del mundo. Y otra cosa: para vosotros es importante mirarlo paso a paso. No hay que marcarse una meta de 'yo acabo aqu¨ª'. No. Eso nunca se sabe.

N. No, no. A m¨ª este verano me lo han preguntado muchas veces. La gente est¨¢ bien y el f¨ªsico mandar¨¢. Pero tampoco vamos a ir m¨¢s all¨¢. Yo no s¨¦ qu¨¦ voy a hacer ma?ana. S¨¦ que estamos. Esta es una oportunidad de la hostia, con tu gente, con todo el mundo y con el equipo que hay. Y no vamos a mirar m¨¢s all¨¢. Tampoco sabes c¨®mo vas a acabar. Si ganas, pues a lo mejor haces una cosa, a lo mejor si caes en cuartos y ves que te ha podido el tema... Cualquier selecci¨®n te puede dar un susto, porque ha pasado otras veces y tambi¨¦n en otros deportes. Nunca sabes c¨®mo va a acabar. No hay que mirar m¨¢s all¨¢. Hay que vivir el momento y vamos a aprovecharlo.

Nuestra actitud no es chuler¨ªa. Es que cre¨ªamos y creemos en nosotros, en el equipo" Juan Carlos Navarro

E. Yo lo hablo sobre todo desde la experiencia. Hay una cosa de la que, cuando eres jugador, no te das cuenta. Vas consiguiendo ¨¦xitos y esos ¨¦xitos entran casi dentro de la normalidad.

N. S¨ª. No lo valoras.

E. No lo valoras. Esa es la palabra. En cambio, los fracasos s¨ª, te joden mucho m¨¢s los fracasos porque te acuerdas m¨¢s que de los ¨¦xitos. ?Cierto? Y lo valoras de verdad cuando te retiras. No al a?o siguiente, sino cuando pasa un tiempo. Yo, si hubiera podido jugar hasta los 40 hubiera jugado hasta los 40.

N. Estoy de acuerdo, totalmente. Lo de los r¨¦cords me lo recuerda la prensa.

E. Eso es bonito.

N. Es bonito, pero no es una cosa de la que est¨¦ pendiente. Pero es verdad que le das importancia, porque ser el m¨¢ximo anotador en la historia de un club o el que m¨¢s partidos ha jugado o tal... Es lo que t¨² dices. Va pasando, va pasando y como tienes un partido a los dos d¨ªas pues ya te olvidas, pero hay que vivir todo eso. A¨²n quedan muchos r¨¦cords, casi todos de Epi, y algunos que se quedar¨¢n en el ¨¢mbito de la selecci¨®n, de partidos, de Liga, siempre hay algo m¨¢s...

E. No. Ya no quedan tantos. Yo recuerdo, cuando me retir¨¦, alg¨²n entrenador de mucho nombre me dec¨ªa 'tus r¨¦cords no los van a superar'. Y yo le dec¨ªa, 'pero claro que s¨ª'. ?Por qu¨¦? Porque es normal. Parece imposible, pero siempre ocurre. Y a Juan Carlos de aqu¨ª, de aqu¨ª a 20 o 30 a?os tambi¨¦n alguien lo superar¨¢. ?Qui¨¦n se imaginaba a Messi metiendo 100 goles en una temporada? Nadie.

N. Seguro, seguro que me superar¨¢n. Aunque ser¨¢ m¨¢s dif¨ªcil que en tu ¨¦poca. Entonces ir a la NBA era mucho m¨¢s dif¨ªcil o impensable. Ahora la gente no se afinca tanto tiempo en un club. Cuando alguien destaca, su ambici¨®n es ir a la NBA. Nos ha pasado a Rudy, a m¨ª... No hay un referente en todos los equipos. Es m¨¢s dif¨ªcil. Viene cualquiera a Barcelona y, si lo hace bien durante dos o tres a?os, lo m¨¢s seguro es que no haga un contrato de cinco a?os sino que se vaya a la NBA. Y hasta con un a?o, como Papanikolaou.

E. ?Est¨¢s a punto de pasar a Buscat¨®? Puedes superarle. ?Cu¨¢ntos partidos llevas?

N. No s¨¦. Sab¨ªa que si ven¨ªa otro a?o m¨¢s a la selecci¨®n, aparte de este, pod¨ªa llegar a tu r¨¦cord, siempre son 15 o 16 partidos... Lo de Buscat¨® no lo sab¨ªa. ?T¨² cu¨¢ntos tienes?

E. 239.

N. Claro si hiciera otro, m¨¢s la preparaci¨®n...

E. Me pasar¨¢s, seguro. Lo que m¨¢s aprecio en esta selecci¨®n es que de repente un d¨ªa, no ahora, no, hace ya diez a?os, cojo el peri¨®dico y leo y me digo: '?Pero si est¨¢n diciendo que van a ser campeones! ?Pero vamos a ver!'.

N. Debiste pensar: 'Relajaros un poco, relajaros un poco', ?no?

E. Me asombr¨® mucho porque no hab¨ªamos sido campeones todav¨ªa en ninguna competici¨®n; no en un Mundial, sino en ning¨²n Europeo, en nada. Con lo cual me extra?¨®. Esa ambici¨®n m¨¢xima se ha mantenido siempre. Esa l¨ªnea es realmente digna de elogio.

N. Oye, no es chuler¨ªa. Es que cre¨ªamos y creemos en nosotros, creemos en el equipo. Y desde fuera la gente ve el nivel de calidad que hay. Y las dem¨¢s selecciones ven que... Por ejemplo, no hay muchas selecciones que quieran jugar contra nosotros. Nos tienen como bastante respeto y nosotros tambi¨¦n las hemos respetado. Siempre hemos tenido hambre y nos hemos llevado bien. Y al final, todo suma.

Cuando eres jugador no valoras lo ¨¦xitos. Pero te duelen los fracasos" Juan Antonio Epifanio

E. Yo tuve pr¨¢cticamente solo un seleccionador. Es la demostraci¨®n de la diferencia de la ¨¦poca. Cuando yo entr¨¦ estaba D¨ªaz Miguel, era el ¨²nico referente porque era el ¨²nico que iba a Estados Unidos, aprend¨ªa y copiaba los sistemas de all¨¢, sobre todo los de las universidades. Ni siquiera hablamos ya de los profesionales de la NBA. Y tra¨ªa aqu¨ª esos sistemas y era algo muy novedoso para todos.

N. En cambio ahora el nivel de scouting y de estudio del juego es enorme. Yo he tenido unos cuantos seleccionadores, intentas coger lo mejor de cada uno. Y es muy diferente. Vienes dos meses y viene gente que hipoteca sus vacaciones por estar aqu¨ª, gente que tiene contratazos. Siempre hay movidas con el tema de seguros, porque al final el club que te paga es la NBA o en mi caso el Bar?a, es una cosa que se comenta y...

E. Creo que hemos estado los dos en cuatro Juegos Ol¨ªmpicos. Pero t¨² te lo quieres llevar todo. Y haces bien.

N. ?Me he vuelto un ego¨ªsta...! (Se carcajea). Yo lo digo esto ahora que me encuentro bien y a nivel f¨ªsico estoy bien: creo que nos queda tiempo. Pero a toda la gente tambi¨¦n. Y creo que a Pau tambi¨¦n le gustar¨ªa estar en R¨ªo de Janeiro y hacerlo bien y seguir un poco en la misma l¨ªnea. Pero no me gusta hablar de esto. Vamos a hacer esto, vamos a hacerlo bien. Incluso si me dices, ?si ganas el Mundial aqu¨ª en Espa?a te retiras? Pues igual te digo que s¨ª, porque acabo bien aqu¨ª... Ya veremos.

E. Yo creo que es ir paso a paso y lo que te marca a esta edad son las lesiones. Si est¨¢s bien f¨ªsicamente, bien como est¨¢s ahora, pues si son dos a?os m¨¢s....

lo de ahora y lo de mi ¨¦poca no tiene nada que ver. Trabaj¨¢bamos de forma diferente" Juan Antonio San Epifanio

N. Est¨¢ claro que la cabeza es la que manda. Y despu¨¦s a nivel f¨ªsico pues ya se sabe si tienes opciones de poder seguir, vas...

E. Si a los 34 a?os est¨¢s bien, solo aspiras a aguantar porque mentalmente eres muy fuerte. F¨ªsicamente tambi¨¦n, pero sobre todo mentalmente.

N. Te conoces m¨¢s, el entrenador te conoce m¨¢s, ahora tenemos muchas personas que nos cuidan, m¨¢s estudios f¨ªsicos...

E. En mi ¨¦poca, estabas lesionado y jugabas. Y ahora, lesionado, no puedes jugar. No es que no quieras, es que no puedes. La condici¨®n f¨ªsica de los dem¨¢s es tan buena que no puedes porque no sumas para el equipo.

N. A veces es mucho peor intentar jugar por no querer decir 'hasta aqu¨ª'.

E. En mi ¨¦poca, si defend¨ªas, jugabas.

N. Aqu¨ª en Espa?a siempre hay presi¨®n pero estamos acostumbrados y la hemos llevado bien estos a?os. Intentamos evadirnos de lo que dice todo el mundo, la calle. Dicen que vamos a por el oro y nosotros lo creemos, pero vamos a ir poco a poco. Ya hemos pasado malos momentos y nos ha pasado en los Europeos que ganamos. En uno est¨¢bamos casi fuera nada m¨¢s empezar. Y lo hemos superado. Y hay algunos que parece que deseen que nos vaya mal. Pero, vamos, en general creo que la gente conf¨ªa en nosotros.