Mata: ¡°Se me valora m¨¢s en Inglaterra que en Espa?a¡±

Juan Mata (Burgos, 26 a?os) recibe a EL PA?S en un modesto hotel a las afueras de Manchester, al sur, mientras el sol lucha en balde contra el denso manto gris¨¢ceo que oscurece la ciudad. ¡°Aqu¨ª nubes y lluvia casi todos los d¨ªas, como en Asturias¡±, detalla. Luce una barba cuidada y ropa de sport. Lo ha ganado casi todo. Acude a la cita tras un entrenamiento en Carrington, cuartel general de su equipo, el laureado United. La charla, con caf¨¦ y t¨¦ de por medio, fluye en torno al f¨²tbol, Inglaterra y la vida: ¡°Cuando sales de casa con 15 a?os debes madurar a la fuerza¡±.

Pregunta. Lleva ya casi un a?o en Manchester. ?Es tan ¨¢spera la ciudad c¨®mo cuentan?

Respuesta. ?Qu¨¦ va! La gente de aqu¨ª, la del norte, es bastante m¨¢s cercana que la del sur. Esta es la verdadera Inglaterra, la profunda. En Londres, por ejemplo, todo va mucho m¨¢s r¨¢pido y cada uno va a lo suyo. Manchester es muy industrial, pero tambi¨¦n tiene mucha vidilla, un buen ambiente universitario y el casco antiguo es bonito.

P. Entonces, ?Londres o Manchester?

R. Comparar Londres con cualquier ciudad del mundo es complicado. Para m¨ª es incre¨ªble. Casi todo lo que te puedas imaginar lo tiene. Aqu¨ª, sin embargo, la forma de vida es mucho m¨¢s tranquila. En Londres viv¨ªa en un piso, en el centro de la ciudad, y aqu¨ª he optado por una casa a las afueras, cerca de la ciudad deportiva.

P. La causa de que usted est¨¦ hoy aqu¨ª tiene nombre y apellido: Jos¨¦ Mourinho.

R. Nunca sabes qu¨¦ te va a deparar la vida. Llevaba dos temporadas fant¨¢sticas, ganando t¨ªtulos, me hab¨ªan elegido mejor jugador del a?o tanto los compa?eros como los aficionados¡­ Pero lleg¨® ¨¦l y empec¨¦ a tener pocos minutos. Ni para bien ni para mal, no ten¨ªamos relaci¨®n, no hab¨ªa di¨¢logo. Yo no era feliz, aunque siempre di el m¨¢ximo y respet¨¦ a mis compa?eros. Despu¨¦s vino a buscarme el United, quer¨ªa jugar el Mundial y no me lo pens¨¦.

No ten¨ªa relaci¨®n con Mourinho, no hab¨ªa di¨¢logo. No era feliz y surgi¨® lo del United"

P. Estuvo en Brasil, pero Del Bosque no le ha citado en las dos ¨²ltimas convocatorias. ?Tiene la sensaci¨®n de que debe recuperar un terreno perdido?

R. Quiz¨¢ siento que se me valora m¨¢s en Inglaterra que en Espa?a. Desde que debut¨¦ con la selecci¨®n, a los 20 a?os, he ido a todos los campeonatos importantes. Necesitaba jugar, as¨ª que decid¨ª venir aqu¨ª. Ahora no me ha citado, pero no busco excusas o justificaciones. Sigo trabajando igual que siempre para rendir al m¨¢ximo. A partir de ah¨ª, la decisi¨®n es de Vicente.

P. Ha pasado por la cantera del Madrid, Valencia y Chelsea. ?Qu¨¦ significado tiene jugar en el United?

R. Es muy poderoso. Lo notas desde el principio, tanto por el volumen de aficionados como por la estructura de club. Te enorgullece ver cada ma?ana que perteneces a una entidad tan grande. Solo hace falta darse una vuelta por el museo de Old Trafford para saber qu¨¦ significa llevar este escudo.

?La selecci¨®n? No busco excusas o justificaciones. Trabajo como siempre. Decide Del Bosque"

P. El relato del United es muy rom¨¢ntico, la m¨ªstica adorna su historia. ?No ha olvidado el f¨²tbol todo esto?

R. S¨ª, probablemente s¨ª. Hoy d¨ªa se camina hacia la publicidad y los ingresos, sobre todo los televisivos. En la Premier se maneja todo esto como en ning¨²n otro sitio. En Espa?a, por ejemplo, se deber¨ªa hacer algo con los horarios. Este es el escenario ideal para que tanto los aficionados como el futbolista disfruten.

P. ?Y cu¨¢l es el instante en el que m¨¢s ha disfrutado?

R. En Manchester la rivalidad con el City es muy grande. Lo palpas en la calle, entre la gente. Pero en Inglaterra no he sentido nada tan fuerte como un United-Liverpool. ?Qu¨¦ partidos!

Me gusta la cultura 'british' y el f¨²tbol ingl¨¦s. Aqu¨ª vives tranquilo, hay mucha m¨¢s privacidad"

P. ?Qu¨¦ adversario le ha impactado m¨¢s?

R. Van Persie, Bale y Luis Su¨¢rez. Con este ¨²ltimo, cuando jug¨¢bamos contra el Liverpool, ten¨ªa la sensaci¨®n de que ¨¦l solo iba a ganarnos el partido. Era un 70% de su equipo. Y de mi equipo... Tengo compa?eros muy buenos, como Rooney, pero me sorprendi¨® mucho Januzaj. Es buen¨ªsimo. Lo ves d¨ªa a d¨ªa y tiene una zurda privilegiada. Debe tener paciencia; si la tiene estaremos hablando de un jugador extraordinario.

P. Entonces, ?c¨®mo en Inglaterra en ning¨²n sitio?

R. La Premier te enamora. Siempre me gust¨® el f¨²tbol ingl¨¦s, sus campos¡­ Tambi¨¦n me gusta la cultura british, el estilo ingl¨¦s, la m¨²sica y la moda; el rollo mod que hay. Para el jugador, la vida aqu¨ª es mucho m¨¢s tranquila. Hace poco me lo comentaba Di Mar¨ªa. Vienes, entrenas, no entra nadie en la ciudad deportiva y te vas a tu casa tranquilo. Hay mucha m¨¢s privacidad.

P. Habla de Di Mar¨ªa. Algunos entienden que el Madrid hizo negocio con los 75 millones que percibi¨® del United, una cifra r¨¦cord. ?Qu¨¦ opina usted?

R. A m¨ª [el club desembols¨® 45 millones por ¨¦l] me pas¨® algo parecido en su d¨ªa. Ah¨ª, el jugador no puede hacer nada, solo ser profesional. ?ngel es un fen¨®meno. Aporta much¨ªsimas cosas, es muy intenso con el bal¨®n, muy el¨¦ctrico. Intimida, hace que la defensa rival se cierre mucho y se repliegue.

P. ?Y qu¨¦ me dice de Falcao?

R. Es una magn¨ªfica persona, muy humilde, y un goleador de primer¨ªsimo nivel. Es impresionante c¨®mo se mueve en el ¨¢rea, c¨®mo est¨¢ siempre al rechace. Es instinto puro. Tuvo una lesi¨®n importante, pero ya est¨¢ recuperado.

P. El United invirti¨® 190 millones en fichajes, m¨¢s que ning¨²n otro club en Europa. ?Por qu¨¦ le est¨¢ costando tanto despegar?

R. Hubo muchos cambios importantes. El entrenador, el sistema, muchos futbolistas nuevos¡­ El propio Van Gaal advirti¨® al principio que ¨ªbamos a pasar tres meses dif¨ªciles. Hemos tardado, pero vamos arrancando. Este es, probablemente, el equipo con m¨¢s soluciones ofensivas en el que he jugado.

Van Gaal es honesto. Es m¨¢s importante ser una buena persona que un buen jugador o t¨¦cnico"

P. ?Tan fiero es Van Gaal?

R. Tiene much¨ªsima experiencia y puedo aprender much¨ªsimo de ¨¦l. Es duro cuando lo debe ser. Dice las cosas de manera fuerte, intensa, pero despu¨¦s es una persona muy cercana con los jugadores. Le gusta hablar mucho con nosotros, preguntarnos qu¨¦ opini¨®n tenemos de los ejercicios que hacemos en los entrenamientos. Alguna vez habla de Guardiola, de c¨®mo le indicaba cosas que a lo mejor ¨¦l no hab¨ªa visto. Trata de que los jugadores tambi¨¦n aportemos soluciones para beneficiar al grupo. Me encanta lo que propone y la idea del f¨²tbol que tiene. Para m¨ª es m¨¢s importante ser una buena persona que un buen jugador o entrenador, y ¨¦l lo es. Es un hombre honesto.

P. Despu¨¦s de ¨¦l, ?qui¨¦n manda en el vestuario?

R. Rooney y Fletcher. Llevan la voz cantante porque son nuestros capitanes. El a?o pasado, cuando llegu¨¦, los que ten¨ªan la sart¨¦n por el mango eran Ferdinand, Vidic y Evra.

P. Seg¨²n dicen, Ferguson a¨²n maneja los hilos desde la sombra. ?Es eso cierto?

R. Yo nunca le he visto por la ciudad deportiva, por ejemplo. S¨¦ que viene a vernos todos los partidos, pero no s¨¦ hasta qu¨¦ punto interviene en el club. Aqu¨ª es una leyenda.

P. Tambi¨¦n Giggs, integrado en el cuerpo t¨¦cnico.

R. Me mand¨® un mensaje el d¨ªa que llegu¨¦. Me dijo que estaba encantado de tenerme en el club, pero que a la vez estaba triste porque iba a dejar de ser la mejor zurda del equipo. Una broma de bienvenida. De peque?o me fijaba bastante en ¨¦l porque yo tambi¨¦n jugaba en la banda. Me encantaba porque era un extremo puro, de esos que encaraban una y otra vez sin parar.

P. Con la llegada de Ander Herrera ya han formado un peque?o clan espa?ol. ?Qu¨¦ tal se llevan?

R. De Gea me cuenta que al principio todo fue dif¨ªcil porque no conoc¨ªa el idioma. Cuando llegu¨¦ me ayud¨® mucho y ahora le echamos una mano a Ander, con el que tengo una relaci¨®n muy estrecha porque hemos coincidido en las inferiores de la selecci¨®n y porque nuestra forma de interpretar la vida es parecida. Vivimos los tres en la misma calle, en apenas 100 metros, as¨ª que estamos casi todos los d¨ªas juntos.

Solo trato de ser un chico responsable acorde a mi edad. No entiendo a las personas que no tienen curiosidad, inquietud"

P. De Gea se ha asentado y hace poco tom¨® el testigo de Casillas en la selecci¨®n.

R. El primer a?o lo pas¨® mal. Tuvo que ganar bastantes kilos de m¨²sculo y le cost¨® adaptarse. Le dolieron las cr¨ªticas, pero tiene una mentalidad dura. Es tranquilo pero a la vez tiene una cabeza muy fuerte. As¨ª ha seguido hacia adelante. El a?o pasado le premiaron como el mejor jugador del equipo y este curso solo hay que ver lo que est¨¢ haciendo.

P. ?Qu¨¦ opina de lo que le est¨¢ ocurriendo a Casillas?

R. A Iker le tengo mucho cari?o y respeto. Conmigo siempre se ha portado fenomenal. Tengo la sensaci¨®n de que todo se magnifica con ¨¦l. Todo es o muy bueno o muy malo, no hay t¨¦rmino medio. Si la ha parado es porque la ha parado y si no es porque ten¨ªa que haberla parado. As¨ª es muy dif¨ªcil trabajar y estar tranquilo. Parece que en cada partido tiene un examen y eso no es justo. Lo ha hecho todo con el Madrid y con la selecci¨®n. En otros pa¨ªses le alabar¨ªan. El adular a alguien y luego echarle para abajo es demasiado com¨²n en Espa?a.

Lo de Casillas me parece injusto. Adular a alguien y luego echarle para abajo es demasiado com¨²n en Espa?a"

P. De nuevo, volvemos al tema del romanticismo¡­

R. El f¨²tbol, en toda su esencia, es lo que m¨¢s me gusta; lo que ocurre dentro del terreno de juego. Disfruto jugando, entrenando, aprendiendo. Lo que no me gusta tanto son algunas cosas que lo rodean, injusticias con determinados jugadores, ciertos aspectos de la prensa deportiva, que a veces no funciona con objetividad sino con la subjetividad de las relaciones personales. No me gustan tampoco ciertas cosas que ocurren con los traspasos, con los agentes y dem¨¢s...

P. Usted es un chico con inquietudes en medio de un mundillo complicado. ?Se considera un bicho raro?

R. No, para nada. Me considero un privilegiado porque estoy disfrutando del f¨²tbol, que es lo que m¨¢s me gusta. Solo trato de ser un chico responsable acorde a mi edad, sabiendo siempre que tengo unas responsabilidades y unos privilegios. No entiendo a aquellas personas que no tienen curiosidad, a las que no les interesa aprender o ampliar horizontes, tener est¨ªmulos. Soy normal, pero creo que tambi¨¦n es bueno tener car¨¢cter, querer progresar y ser competitivo. No debe estar re?ido con saber comportarse o no salirse de tono.

P. Me cuentan que es un lector ¨¢vido. ?Tiene ahora algo entre manos?

R. Me gustan las biograf¨ªas. Ahora mismo estoy leyendo Open, de Andr¨¦ Agassi. Un amigo me dijo que era bastante intensa y la empec¨¦. Te explica c¨®mo la vida de un deportista de ¨¦lite, en la que parece que todo es maravilloso, hay otro lado muy dif¨ªcil de llevar en lo personal porque est¨¢s rodeado de mucha presi¨®n, de todo el circo.

P. Y sus estudios, ?c¨®mo van?

R. Es complicado. Estoy matriculado en la Universidad Camilo Jos¨¦ Cela, en INEF y Marketing, y los acabar¨¦. No s¨¦ cu¨¢ndo, sin prisa pero sin pausa, pero los acabar¨¦. No debes dejar de estudiar por ser futbolista, sino simplemente posponerlo.

Necesito a mi familia, a mi gente. Me ponen los pies sobre el suelo"

P. Me consta que est¨¢ muy cerca de su gente. ?Le ayudan a mantener los pies en el suelo?

R. S¨ª. Cada vez que tengo un par de d¨ªas me escapo a Asturias para ver a mis abuelos y mis amigos del colegio, los de toda la vida, suelen venir a verme. Precisamente la semana pasada estuvieron aqu¨ª. En Londres mi casa era como una pensi¨®n. Ven¨ªan, sal¨ªan de marcha y volv¨ªan a las mil. Casi no les ve¨ªa porque yo ten¨ªa que entrenar.

P. Espa?a vive un momento convulso. ?C¨®mo se ve desde la distancia?

R. Estoy muy pendiente porque all¨ª est¨¢ mi gente, mi familia y mis amigos. En los ¨²ltimos a?os, desgraciadamente, hay demasiadas malas noticias en lo econ¨®mico y lo pol¨ªtico: esc¨¢ndalos, injusticias, ahora lo del ¨¦bola... Pero conf¨ªo mucho en la capacidad de la gente de nuestro pa¨ªs y sobre todo en los j¨®venes, que est¨¢n muy preparados. Entre todos podemos darle la vuelta a esto.

V?DEO: Los mejores momentos de Mata en el Manchester United.