Las casillas oscuras del tablero

Unos 600 millones de personas, seg¨²n los sondeos, juegan al ajedrez en todo el mundo. Y ya son decenas los pa¨ªses donde est¨¢ introducido en los colegios como asignatura. Pero la Federaci¨®n Internacional (FIDE), que engloba a 181 de ellos, fracasa una y otra vez en su comercializaci¨®n, incluso en los Mundiales, como el duelo que protagonizan estos d¨ªas el noruego Magnus Carlsen y el indio Viswanathan Anand en Sochi (Rusia) ¡ª3,5 a 2,5 despu¨¦s de seis partidas¡ª, por la mala imagen y las sospechas de corrupci¨®n.

"Tenemos argumentos muy poderosos. Ahora necesitamos tiempo y una gesti¨®n profesional que nunca se ha hecho en la FIDE", asegura Ilya Merenzon, comprador este a?o del 100% de las acciones de Agon, la empresa que comercializa los derechos de la FIDE. Ciertamente, hay razones de peso para convencer a cualquier patrocinador, aparte de las mencionadas: es el ¨²nico deporte que puede practicarse por Internet; su infraestructura tiene un coste muy bajo; varios estudios cient¨ªficos indican que desarrolla la inteligencia, mejora el rendimiento acad¨¦mico de los ni?os y retrasa el envejecimiento cerebral; ning¨²n deporte cuenta con m¨¢s de 15 siglos de historia documentada, una mina de recursos para periodistas y profesores.

En 2012, el Parlamento Europeo recomend¨® su introducci¨®n como asignatura obligatoria

Adem¨¢s, la imagen del ajedrez es muy buena, como demostr¨® un sondeo realizada por la prestigiosa empresa YouGov: los encuestados la ligaron con conceptos como inteligencia, sofisticaci¨®n, perfecci¨®n y estrategia. En 2012, el Parlamento Europeo recomend¨® su introducci¨®n como asignatura obligatoria. Y el Congreso de los Diputados espa?ol discutir¨¢ pronto una proposici¨®n no de ley del PSOE en el mismo sentido para incorporarlo al sistema educativo.

Llama mucho la atenci¨®n entonces que el actual presidente de la FIDE, el ruso Kirs¨¢n Iliumy¨ªnov, no haya logrado un s¨®lo patrocinador multinacional corporativo en 19 a?os de gesti¨®n. Merenzon insiste en que la FIDE nunca se ha propuesto seriamente ese objetivo, entre otras razones porque el propio Iliumy¨ªnov y otros mecenas han aportado el dinero para mantener los Campeonatos del Mundo. Pero hay argumentos muy poderosos que se?alan en otra direcci¨®n.

No hace falta buscar mucho en Internet para ligar a Iliumy¨ªnov con extraterrestres (asegura que fue secuestrado por un grupo de ellos) o con dictadores sanguinarios como Sadam Hussein, Gadafi o Assad, de quienes se declar¨® amigo. Tampoco ayuda a la imagen de la FIDE la filtraci¨®n de su primer acuerdo con AGON, donde se dec¨ªa que Iliumy¨ªnov pose¨ªa el 51% de las acciones de esta empresa. La FIDE asegur¨® que s¨®lo era un borrador, pero no explic¨® por qu¨¦ estaba firmado por ambas partes si s¨®lo era un borrador, ni qu¨¦ justificaci¨®n ¨¦tica podr¨ªa haber para que su presidente controle adem¨¢s la empresa a la que vende los derechos de comercializaci¨®n.

Iliumy¨ªnov, presidente de la Federaci¨®n, controla la empresa que comercializa los derechos

El Mundial del a?o pasado, el duelo Anand-Carlsen, se jug¨® en Chennai, capital del estado indio de Tamil Nadu, donde 13 millones de ni?os aprenden ajedrez en las escuelas. Su gobernadora, y promotora principal de ese duelo, Jayalalithaa Jayaram, est¨¢ ahora en la c¨¢rcel por corrupci¨®n. Carlsen y Anand se enfrentan estos d¨ªas en Sochi, ciudad de la provincia rusa de Krasnodar, cuyo gobernador, Alex¨¢nder Tk¨¢chyov, a quien el presidente Putin pidi¨® recientemente que pusiera especial cuidado en la organizaci¨®n del Mundial, est¨¢ en la lista de personas sancionadas por la Uni¨®n Europea. El griego Georgyos Makr¨®pulos, presidente adjunto de la FIDE, reconoci¨® el viernes que a¨²n no se ha recibido una gran parte del dinero de los premios (un mill¨®n de euros).

Fracasado el intento de Gari Kasp¨¢rov, que perdi¨® las elecciones contra Iliumy¨ªnov el pasado agosto, la principal esperanza es el soplo de aire fresco que representa Magnus Carlsen, el nuevo campe¨®n del mundo, en cuya camisa est¨¢n bordados los nombres de cuatro patrocinadores. Entre sus amistades est¨¢n Bill Gates y otros magnates. Su apoderado, Espen Agdestein, es optimista: "El ajedrez es mucho m¨¢s que Iliumy¨ªnov y la FIDE. Tenemos muy buenas perspectivas, sobre todo en Estados Unidos". Y coincide en algo con Merenzon: "Necesitamos un poco de tiempo y que se hagan las cosas bien".