Dean Smith, mentor de Michael Jordan

Bill Bradley, dos veces campe¨®n con los Knicks en 1970 y 1973, luego senador y aspirante a la presidencia de Estados Unidos en 2000, resumi¨® la percepci¨®n que Dean Smith dej¨® en quienes le conocieron. ¡°Encarna¡±, escribi¨®, ¡°lo que puede llegar a ser un entrenador: maestro, consejero, mentor, ejemplo, amigo¡±. Entre los miles de jugadores que pasaron por sus manos en la Universidad de Carolina del Norte estuvo Michael Jordan.

Dean Smith dej¨® una marca imborrable en el mejor jugador de la historia. ¡°Cuando sal¨ª del instituto, pose¨ªa todo el talento del mundo, pero no conoc¨ªa el juego. Coach me ense?¨® el juego: cu¨¢ndo aplicar la velocidad, c¨®mo utilizar tu rapidez, cu¨¢ndo utilizar el primer paso o aplicar ciertas habilidades en ciertas situaciones. Aprend¨ª tanto de ¨¦l que cuando llegu¨¦ a profesional se trat¨® simplemente de aplicar esa informaci¨®n. Me ense?¨® el juego¡±, afirma Michael Jordan en la biograf¨ªa de Dean Smith publicada en 1997: A Coach¡¯s Life. Poco tiempo despu¨¦s de que Smith se retirase, Jordan confes¨®: ¡°Fue como un segundo padre para m¨ª. Nunca hab¨ªa vivido realmente fuera de mi casa hasta que fui a la universidad. Mi padre y mi madre me hicieron confiar en ¨¦l, como una persona que me llev¨® m¨¢s all¨¢ del baloncesto, y me asegur¨® una educaci¨®n¡±.

Nacido en Emporia, Kansas, el 28 de febrero de 1931, Dean Smith consagr¨® su vida a una tarea docente que entronc¨® con una impresionante tarea como entrenador. Dirigi¨® durante 36 a?os al equipo de la Universidad de Carolina del Norte, entre 1961 y 1997. Se retir¨® con un palmar¨¦s de dos t¨ªtulos, 11 presencias en las Final Four, 879 victorias y un porcentaje ganador r¨¦cord del 77%. Pero ¨¦l estaba tanto o m¨¢s orgulloso de otro porcentaje: el 96,6% de los jugadores a los que dirigi¨® obtuvieron tambi¨¦n el graduado universitario. Igualmente presum¨ªa del hecho de que Carolina del Norte jam¨¢s fuera sancionada por violar las estrictas reglas del baloncesto universitario.

Fue un luchador contra la segregaci¨®n racial y fich¨® a Charlie Scott, el primer afroamericano que jug¨® en un equipo universitario. En este sentido, continu¨® el ejemplo recibido de su padre, Alfred, al igual que su madre Vesta, maestros de una escuela p¨²blica. Alfred tambi¨¦n dirigi¨® el equipo Emporia High Spartans y en 1934 tambi¨¦n cont¨® con el primer jugador afroamericano en un torneo de Kansas.

El presidente Barack Obama premi¨® a Dean Smith en noviembre de 2013 con la Medalla Presidencial de la Libertad, el m¨¢s alto galard¨®n civil que se concede en Estados Unidos, y elogi¨® su coraje para ayudar a cambiar el concepto sobre las relaciones raciales existentes en el pa¨ªs. En 1965, Smith ayud¨® a Howard Lee, un graduado negro, a comprar una casa en un barrio habitado solo por blancos. Mostr¨® p¨²blicamente su oposici¨®n a la guerra de Vietnam, en los ochenta grab¨® anuncios para promover la abolici¨®n de las armas nucleares y en 1998 se opuso a la pena de muerte y, con motivo de una vista para estudiar la petici¨®n de clemencia de un condenado a muerte, afirm¨®, se?alando al gobernador Jim Hunt: ¡°Usted es un asesino. Yo soy un asesino. La pena de muerte nos hace asesinos a todos¡±.

En su juventud, Smith practic¨® varios deportes. Jug¨® de quarterback en el equipo de f¨²tbol americano de su instituto y de catcher en el de b¨¦isbol. En la Universidad de Kansas, en la que se gradu¨® en Matem¨¢ticas, empez¨® a destacar como jugador de baloncesto. Fue elegido cuatro veces mejor entrenador del a?o y entr¨® en el Sal¨®n de la Fama del Baloncesto. Tambi¨¦n dirigi¨® la selecci¨®n de Estados Unidos, formada por universitarios, que gan¨® la medalla de oro en los Juegos Ol¨ªmpicos de 1976. Su primer t¨ªtulo universitario lo consigui¨® en 1982, en una final hist¨®rica contra Georgetown (63-62), decidida por una canasta de Michael Jordan y con un equipo en el que figuraban otras dos futuras estrellas: James Worthy y Sam Perkins. El segundo t¨ªtulo lo obtuvo en 1993, tras imponerse en la final a Michigan (77-71).

¡°Mi filosof¨ªa del baloncesto se resume en una frase¡±, sol¨ªa decir: ¡°Jugar con empe?o, jugar unidos y jugar con inteligencia¡±. Dean Smith, de 83 a?os, padec¨ªa una enfermedad neurol¨®gica que afectaba a su memoria desde 2010. Falleci¨® el pasado s¨¢bado en Chapel Hill, Carolina del Norte.