El base letal

Russell Westbrook ha pasado de las dudas existenciales al ¨¦xito clamoroso en apenas un a?o. De un All Star, el de 2014 en Nueva Orleans, a otro, el de 2015 en Nueva York, se ha quitado de la cabeza los fantasmas de la lesi¨®n de rodilla que le oblig¨® a pasar tres veces por el quir¨®fano y solo le permiti¨® jugar la mitad de la anterior temporada.

Tras el par¨®n debido al All Star, en febrero de 2014, regres¨® a las canchas y recuper¨® la velocidad, la explosividad y la agresividad ofensiva que le convierten en uno de los bases m¨¢s letales de la NBA. A principios de esta campa?a se lesion¨® en una mano y se perdi¨® 14 partidos en noviembre, pero su rodilla ya estaba recuperada y volvi¨® a compartir con Kevin Durant la manija del juego de los Oklahoma Thunder.

"Tiene la mentalidad de Michael Jordan", afirma Penny Hardaway

Los 41 puntos de Westbrook en el All Star rozan la plusmarca obtenida por el legendario Wilt Chamberlain en 1962 y superan los 40 de Michael Jordan en 1988. ¡°Es un honor ser asociado a esos jugadores. Alguien me dijo durante el partido que pod¨ªa batir el r¨¦cord, pero en ese momento lo que busc¨¢bamos era la forma de ganar el partido. Perd¨ª la posibilidad de anotar en algunas acciones que pod¨ªan haberme dado el r¨¦cord¡±, explic¨® Westbrook, que, en el que fue su cuarto All Star, s¨ª bati¨® un r¨¦cord parcial con los 27 puntos que anot¨® en la primera parte del partido en el Madison Square Garden.

El base de 1,91 metros y nacido hace 26 a?os en Long Beach, no mantiene una relaci¨®n precisamente fluida con la prensa. Hace un mes, le dijo directamente a un periodista de The Oklahoman que no le gustaba. Su tendencia a acaparar el juego ofensivo y los tiros han puesto m¨¢s de una vez bajo sospecha su aportaci¨®n al juego colectivo. Los triples son su punto d¨¦bil. Su porcentaje de acierto apenas alcanza el 30% en los cinco a?os y medio que lleva en la NBA, a la que lleg¨® tras su etapa en UCLA y ser elegido en la cuarta posici¨®n del draft de 2008.

No se resigna a ser un segund¨®n de Kevin Durant, el ¨²ltimo MVP

Russell qued¨® marcado en la adolescencia por la muerte de Khelcey Barrs, un amigo inseparable. Barrs falleci¨® a causa de atrofia ventricular tras disputar unos partidos en su barrio de Lawndale. El base de los Thunder lleva siempre una pulsera con la inscripci¨®n KB3, el n¨²mero que llevaba su amigo en el equipo del instituto.

En sus primeros a?os con los Thunder, su entrenador Scott Brooks, dio pistas de por d¨®nde iba a ir el trabajo de mejora del juego de Westbrook: ¡°Tenemos a una bestia de la naturaleza en el equipo, que es Russell. Pero tiene que entender que aqu¨ª todos remamos en la misma direcci¨®n. Trabajamos en ello¡±.

Su relaci¨®n con Kevin Durant ha dado mucho que hablar. Westbrook no se resigna a ser el segundo de a bordo. ¡°Es muy f¨¢cil jugar al lado de jugadores como Kevin. Ellos hacen que el baloncesto parezca un videojuego, pero que nadie me subestime¡±, afirma Westbrook. ¡°Su mentalidad es la de Michael Jordan¡±, afirma Penny Hardaway, el escolta que brill¨® durante 14 temporadas en la NBA.

Campe¨®n mundial en 2010 y ol¨ªmpico en 2012 con la selecci¨®n de Estados Unidos, algunas de sus actuaciones ya le hab¨ªan equiparado a jugadores legendarios, como los 40 puntos, cinco rebotes, 10 asistencias y cinco robos de bal¨®n que obtuvo en el primer partido de los playoffs de 2014 ante San Antonio, cifras solo obtenidas por Michael Jordan en un partido de playoff. Tras su exhibici¨®n en el All Star habl¨® su papel como base en los Thunder: ¡°El liderazgo es apropiado para m¨ª y bueno para el equipo. Adem¨¢s de mi trabajo como base, debo ser capaz de liderar al equipo. Y es lo que trato de hacer durante esta campa?a¡±.

LeBron James le elogi¨®: ¡°Es un jugador con un talento incre¨ªble. Su motivaci¨®n, sus condiciones atl¨¦ticas, la manera en que enfoca los partidos¡­ todo es muy grande¡±. Tras el terreno perdido durante los primeros meses a causa de las lesiones, la asignatura pendiente de Westbrook, como las de sus principales compa?eros, Kevin Durant y Serge Ibaka, es clasificar al equipo en los playoffs para estar en disposici¨®n de alcanzar un anillo, un objetivo que estuvieron a punto de conseguir en 2012, pero fueron barridos por Miami en la final.