Karabatic, el rey incontestable

Tiene 30 a?os y una gen¨¦tica ganadora tan desarrollada que ya cuando era un cr¨ªo e iba a la escuela se cog¨ªa un rebote tremendo si alguno de sus compa?eros destacaba por encima de ¨¦l, fuere en lo que fuere. Tan voraz es su instinto competitivo que desde que opt¨® por el camino de la ¨¦lite elimin¨® la rendici¨®n y la derrota de su vocabulario, en el que s¨®lo se concibe la victoria. Sus vitrinas particulares est¨¢n tan pobladas de trofeos que, si no echa el freno de mano de aqu¨ª al final de su carrera, probablemente hablen del mejor jugador de balonmano de todos los tiempos. Pero de momento, a d¨ªa de hoy, Nikola Karabatic (Ni?, Serbia) es sencillamente el mejor. El rey sigue siendo el rey.

As¨ª lo refleja el resultado final del sondeo planteado por la Federaci¨®n Internacional de Balonmano (IHF), que hizo p¨²blico su fallo tras recontar los 55.000 sufragios de periodistas y aficionados que votaron entre el 13 y el 20 de febrero. En la categor¨ªa femenina venci¨® Gy?ri Eduarda Amorim (35,2%), ganadora de la Champions en las dos ¨²ltimas temporadas con el Gy?ri y oro con Brasil en el Mundial 2013. La espa?ola Marta Mangu¨¦ figuraba entre las cinco candidatas.

Con un 37,7% de los votos, Karabatic se impuso al dan¨¦s Mikkel Hansen (21%), a su compatriota Thierry Omeyer (19,5%), al croata Domagoj Duvnak (13,9%) y al espa?ol Joan Ca?ellas (12%). ¡°Es sencillo: quiero seguir disfrutando y ganando, escribiendo la historia de nuestro deporte. La diferencia entre un buen jugador y el mejor es el deseo por seguir ganando. El Mundial y este premio me motivan para intentar ser todav¨ªa m¨¢s fuerte ¡±, explicaba a la agencia AFP el central, que el pasado 1 de febrero volvi¨® a coronarse con su selecci¨®n como campe¨®n del mundo en Doha (Qatar).

Se trata de la segunda ocasi¨®n en la que Niko, como es conocido en el vestuario, eleva el cetro de mejor jugador del planeta. Antes lo hizo en 2007, cuando vest¨ªa la camiseta del Kiel y gobernaba en la Bundesliga alemana, la meca del balonmano. Ahora, despu¨¦s de completar un a?o magn¨ªfico que comenz¨® con un triunfo en el Europeo de Dinamarca, donde fue nombrado tambi¨¦n MVP del torneo, y sell¨® con el laurel mundial en Qatar, toma el testigo del croata Duvniak.

¡°Es el jugador ideal¡±, describe el seleccionador espa?ol, Manolo Cadenas. ¡°Quiz¨¢ no es el m¨¢s virtuoso o el que hace las cosas m¨¢s complejas; por ah¨ª quiz¨¢ sea superior Hansen. Pero es que lo hace todo bien: defiende, ataca, ordena, manda y decide. Si tuviese que irme a una guerra, me llevar¨ªa sin duda a un ej¨¦rcito de Karabatics. Con ellos, victoria asegurada¡±, agrega el preparador leon¨¦s, que igualmente valora el quinto puesto del catal¨¢n Ca?ellas, m¨¢ximo goleador del Europeo 2014, en las filas del Kiel tras tener que salir por piernas de la Liga Asobal por la desaparici¨®n del Atl¨¦tico: ¡°Tiene un sexto sentido, la capacidad para pensar antes y mejor que los dem¨¢s, para ejecutar un segundo antes una acci¨®n que el resto no termina de ver¡±.

No es el m¨¢s virtuoso, pero lo hace todo bien: defiende, ataca, ordena, manda y decide"

Actualmente, Karabatic es el rey y su dominio es incontestable. ?l dicta en el Bar?a y en Francia, pero como buen l¨ªder y buen deportista sabe que si no estuviera arropado por sus compa?eros, tanto en el h¨¢bitat azulgrana como en el bleu, sus logros no ser¨ªan los mismos. A sus 30 a?os, con un soporte f¨ªsico superdotado, colecciona ya dos oros ol¨ªmpicos (Pek¨ªn 2008 y Londres 2012), tres Mundiales (Croacia 2009, Suecia 2011 y Qatar 2015) y tres Europeos (Suiza 2006, Austria 2010 y Dinamarca 2014). Con este ¨²ltimo galard¨®n, ingresa en un club exclusivo: s¨®lo dos mitos como Talant Dujshebaev (1994 y 1996) y el croata Ivano Balic (2003 y 2006) hab¨ªan logrado hasta ahora dos veces el premio al mejor jugador del mundo.

Su carrera, no obstante, estuvo en peligro, pese a que el lo niegue de forma taxativa. En 2012 les salpic¨® de pleno a ¨¦l y a su hermano Luka un caso de ama?o para obtener beneficios a trav¨¦s de las apuestas deportivas. El pasado d¨ªa 6 de febrero, la fiscal¨ªa francesa solicit¨® su procesamiento y pidi¨® que se siente en el banquillo; ¨¦l reitera su inocencia y remite una y otra vez, con calma y sin tapujos, a la labor de los tribunales. El caso le desvincul¨® del pomposo proyecto del Montpellier y del primer plano del balonmano. Busc¨® refugio en el modesto Pays d'Aix y despu¨¦s decidi¨® salir de su pa¨ªs. El todopoderoso Barcelona fue el destino elegido.

Consumidor compulsivo de todo tipo de deporte, acude con frecuencia al Camp Nou para ver a Messi y al Palau para seguir a la secci¨®n de baloncesto. En la Ciudad Condal, lejos del ojo medi¨¢tico y la polvareda de Francia, ha encontrado un lugar perfecto para reencontrarse y volver a instalarse en la cumbre. El curso pasado conquist¨® sin oposici¨®n la Liga Asobal, la Copa Asobal y la Copa del Rey; este se ha llevado al bolsillo, de momento, una segunda Copa Asobal. Sin embargo, su estad¨ªa en Barcelona le propone un desaf¨ªo hermoso: alzar su tercera Liga de Campeones, despu¨¦s de haber ganado una con el Montepellier (2003) y otra con el Kiel (2007).

¡°Aqu¨ª soy feliz¡±, admite el franc¨¦s, que lleva el 33 a la espalda en el Bar?a en homenaje a Dinart, asistente ahora del seleccionador Claude Onesta. Pese a esa bonanza vital, el PSG, que ha construido un proyecto multimillonario, quiere llev¨¢rselo a ¨¦l y a su hermano a Par¨ªs. Tiene contrato con el club azulgrana hasta 2017 y una cl¨¢usula de rescisi¨®n de 2 millones de euros. Y es, por derecho propio, el rey.