Duncan se agiganta ante los Clippers y los Spurs empatan la serie

A sus 38 a?os y con mil batallas a cuestas, Tim Duncan sac¨® el orgullo de los campeones y lider¨® la victoria de los San Antonio Spurs en cancha de Los Angeles Clippers para empatar (1-1) una serie que se confirma como la m¨¢s igualada de las eliminatorias por el t¨ªtulo. Duncan registr¨® 28 puntos y 11 rebotes en 44 minutos, mientras que Kawhi Leonard aport¨® 23 tantos y 9 rebotes. Por los californianos destacaron Blake Griffin, con 29 puntos, 12 rebotes y 11 asistencias (su primer triple-doble en playoffs) y Chris Paul con 21 tantos, 8 rebotes y 7 asistencias. El argentino Manu Gin¨®bili acab¨® con 9 puntos y 3 asistencias en 23 minutos y el brasile?o Tiago Splitter sum¨® 2 puntos y 7 rebotes en 20 minutos. Tony Parker no pudo acabar el partido con molestias en el tend¨®n de Aquiles derecho. La falta de profundidad de la plantilla de Doc Rivers pas¨® factura antes de lo previsto y el banquillo local acab¨® con 17 puntos, por 48 de su rival.

El Staples Center vio un comienzo muy igualado e inspirado, marcado por el buen hacer de Griffin y de Duncan, autor de 8 de los primeros 11 puntos de su equipo. El p¨ªvot tejano, con su primera canasta en el choque, se convirti¨® en el quinto jugador en la historia de la NBA que alcanza los 5.000 puntos en playoffs. Los de Gregg Popovich, con la mira ajustada desde larga distancia y buenos minutos de Boris Diaw desde el banquillo, tomaron la iniciativa (22-27) con su magn¨ªfica circulaci¨®n de bal¨®n en pleno mano a mano entre Paul y Leonard, pero los angelinos, m¨¢s agresivos bajo tableros, reaccionaron (36-32) a pesar de no haber lanzado un solo tiro libre hasta el minuto 18. Sin embargo, poco antes del descanso volv¨ªa a despegarse San Antonio (39-46) gracias a la intensidad de Marco Belinelli y el acierto de un plet¨®rico Duncan (8/9 en tiros), esta vez dominando de manera clara en su emparejamiento personal con DeAndre Jordan.

Los tiros libres marcaban la diferencia al descanso (dos intentados por los locales, 14 por los Spurs) y los Spurs, s¨®lidos como una roca, se lanzaron en tromba en el tercer cuarto (47-57). Cada tir¨®n de San Antonio provocaba una nueva respuesta y en este caso lleg¨® de manos de Paul, que con cinco puntos seguidos volvi¨® a poner el partido en un pu?o (58-59) y s¨®lo se vio frenado por la mejor versi¨®n de Leonard, capaz de mantener a los suyos por delante con su intensidad defensiva y sus inteligentes decisiones en ataque. A ello contribuyeron tres triples consecutivos de los Spurs -dos de Patty Mills y otro de Danny Green- que les permit¨ªa respirar ya entrados en el ¨²ltimo periodo (78-88) dando una sensaci¨®n de control absoluto. No obstante, y como no pod¨ªa ser de otra forma, los Clippers apretaron los dientes, sobrevivieron a duras penas al "Hack-a-Jordan" y firmaron un parcial de 9-0 para apretar de nuevo las cosas (87-88) a falta de 4 minutos, dejando un final de infarto.

Tras un tap¨®n de Jordan a tiro de Duncan, Paul no fall¨® desde la personal (94-92) y tanto Belinelli como Griffin cometieron sendas p¨¦rdidas de bal¨®n imperdonables. Mills puso las tablas (94-94) y Paul, esta vez s¨ª, err¨® su tiro sobre la bocina. En la pr¨®rroga, unos Spurs sin el lesionado Tony Parker, sin Gin¨®bili -expulsado por personales- y con Duncan al l¨ªmite -cinco faltas-, dieron primero (101-107) y cuando todo parec¨ªa resuelto, Paul anot¨® un triple y el aro escupi¨® otro de Redick. Mills, desde la personal, decidi¨®.