Harden mete a Houston en las semifinales del Oeste

Los Houston Rockets competir¨¢n en las semifinales de la Conferencia Oeste por primera vez desde que Yao Ming los situ¨® en ellas en 2009, con la mala fortuna de que sufri¨® una lesi¨®n en el tercer partido contra los Lakers que, a la larga, signific¨® el punto final a su carrera a la NBA. El liderazgo del gigante chino lo hereda seis a?os despu¨¦s el barbudo James Harden. Los Rockets eliminaron por 4-1 a Dallas tras vencer con autoridad en el quinto encuentro de la serie (103-94). Ahora, aguardan rival en las semifinales. Saldr¨¢ del vencedor de la serie que dirimen los ?ngeles Clippers y San Antonio Spurs, que dominan estos por 2-3 despu¨¦s de su triunfo en el Staples Center (107-111), de la mano de un espl¨¦ndido Tim Duncan que hace cuatro d¨ªas cumpli¨® 39 a?os.

Harden se erigi¨® una vez m¨¢s en el jugador m¨¢s desequilibrante del duelo entre los Rockets y los Mavericks. Sum¨® 28 puntos y 8 asistencias y el p¨²blico del Toyota Center core¨® varias veces sus acciones al grito de ¡°?MVP!¡±, un galard¨®n para el que es el m¨¢ximo favorito junto a Stephen Curry, el base de los Golden State Warriors.

Dwight Howard acompa?¨® a Harden con una espectacular actuaci¨®n: 18 puntos, 19 rebotes y 4 tapones. Los Mavericks no tuvieron suficiente respuesta a pesar de los 25 puntos y 7 asistencias de Monta Ellis y los 22 puntos y 14 rebotes de Nowitzki. Rick Carlisle recurri¨® una vez m¨¢s a la t¨¢ctica del ¡®Hack-a-Howard¡¯ al final del tercer cuarto. Orden¨® a sus jugadores que cometieran faltas sobre el p¨ªvot de los Rockets, sabida su mala punter¨ªa desde la l¨ªnea de tiros libres.

Los Mavericks ya hab¨ªan recurrido a esa estrategia poco antes del descanso, pero con Josh Smith como v¨ªctima propiciatoria. Howard 4 de 10 en tiros libres, Josh Smith, 4 de 8 para un total de 19 de 36 de los Rockets. Pero nada evit¨® el triunfo del equipo de Harden, claramente superior a lo largo de toda la serie a unos Mavericks que notaron sobremanera las bajas de Parsons y Rondo.

Tim Duncan rein¨® en el Staples Center. Su actuaci¨®n fue decisiva, con 21 puntos, 11 rebotes, 4 asistencias, 3 robos de bal¨®n y un tap¨®n espectacular y vital a Blake Griffin cuando faltaba un minuto para el final.

Los p¨ªvots de los Clippers sumaron casi la mitad de los puntos de su equipo y m¨¢s de la mitad de los rebotes. Griffin logr¨® 30 puntos y 14 rebotes y DeAndre Jordan, 21 puntos y 14 rebotes. Pero entre ambos fallaron 15 de los 16 tiros libres que fallaron los Clippers. Fue una laguna esencial para el desenlace de un partido muy igualado y solo resuelto por peque?os detalles como el tap¨®n de Duncan o la anulaci¨®n de una canasta, a falta de seis segundos para el final y con 107-108 en el marcador, porque DeAndre Jordan toc¨® el bal¨®n cuando a¨²n estaba sobre la perpendicular del aro tras un lanzamiento de Griffin. Green y Leonard sentenciaron desde la l¨ªnea de tiros libres.

Gin¨®bili, con 14 puntos y 6 asistencias, Leonard, con 18 puntos y 9 rebotes, y Mills con cuatro triples sin fallo alguno complementaron la espl¨¦ndida labor de Duncan. Los Spurs tendr¨¢n ahora la oportunidad de decidir la serie en el sexto partido que se disputar¨¢ en San Antonio.

PRIMERA RONDA DE LOS ¡®PLAYOFFS¡¯

Conferencia Este

Atlanta, 2 ¨C Brooklyn, 2

Toronto, 0 ¨C Washington, 4 (Clasificado Washington)

Cleveland, 4 ¨C Boston, 0 (Clasificado Cleveland)

Chicago, 3 ¨C Milwaukee, 2

Conferencia Oeste

Golden State, 4 ¨C Nueva Orleans, 0 (Clasificado Golden State)

Memphis, 3 ¨C Portland, 1

Houston, 4 ¨C Dallas, 1 (Clasificado Houston)

Clippers, 2¨C San Antonio, 3

Pr¨®ximos partidos

Memphis-Portland (03.30, Canal + Deportes)

Atlanta-Brooklyn