Los Spurs ya no son eternos

Ya lo dijo Doc Rivers, entrenador de los ?ngeles Clippers, antes de que comenzasen los playoffs: ¡°Si eres lo suficientemente bueno para ganar una eliminatoria en el Oeste, eres suficientemente bueno para ganar el campeonato¡±. En la madrugada del s¨¢bado al domingo su equipo gan¨® esa eliminatoria, y no una cualquiera.

Los Clippers acabaron con los eternos Spurs de San Antonio, el vigente campe¨®n de la NBA, en una serie dram¨¢tica que se decidi¨® en el ¨²ltimo segundo del ¨²ltimo partido. Un tiro a la remanguill¨¦ de un sublime Chris Paul despidi¨® a Tim Duncan y a toda su tropa, un grupo que honra al baloncesto y cuya derrota no se interpreta como un fracaso, aunque haya sido a las primeras de cambio. Ahora queda saber si el p¨ªvot de las Islas V¨ªrgenes, toda una leyenda en activo, jugar¨¢ el a?o que viene.

En la Conferencia Oeste todo est¨¢ igualado por lo alto. El nivel es tal que los cruces son de alto voltaje desde el principio. Los Clippers presentaron candidatura al anillo abatiendo a San Antonio, pero en la NBA todo el mundo habla de Stephen Curry. El base de los Golden State Warriors, el equipo con m¨¢s victorias en la temporada regular, ser¨¢ proclamado MVP (mejor jugador del a?o) con casi total seguridad y su conjunto contin¨²a con la inercia en playoffs. Pero ahora llegan los Memphis Grizzlies de Marc Gasol, todo un hueso. Si los Warriors son todo alegr¨ªa y velocidad, los Grizzlies son defensa e intensidad.

En Chicago, el term¨®metro es Derrick Rose. Si est¨¢ bien, todo fluye correctamente

En el primer partido, los Warriors se mostraron muy superiores y vencieron por 101-86. Curry?sum¨® 22 puntos y 7 asistencias. Klay Thompson le secund¨® con 18 puntos y 6 asistencias. Tambi¨¦n destac¨® Draymond Green, con 16 puntos y 5 rebotes. Los Grizzlies no pudieron contar con su base titular, Mike Conley, recuper¨¢ndose de la operaci¨®n facial a la que ha sido sometido tras un topetazo en uno de los partidos ante Portland. En los Grizzlies destacaron Marc Gasol, con 21 puntos y 9 rebotes, y Zach Randolph, con 20 puntos, 9 rebotes y 5 asistencias.

En la otra semifinal de conferencia, los Clippers, a¨²n lami¨¦ndose las heridas tras la batalla contra los Spurs, se topan con la barba de James Harden y sus Houston Rockets. Los texanos han recuperado al mejor Dwight Howard para la recta final.

Est¨¢ claro que los mejores equipos se agolpan en el Oeste, pero en la otra costa se podr¨¢ ver un choque de trenes entre dos candidatos al t¨ªtulo. Los Chicago Bulls de Pau Gasol deben acabar con la irregularidad que han arrastrado toda la temporada si quieren tener opciones ante los Cleveland Cavaliers de LeBron James. Una victoria de los Bulls pasa por imponer su mayor potencial en el juego interior, sobre todo teniendo en cuenta que los de Ohio han perdido a Kevin Love. Se da por seguro que Pau y Jimmy Butler estar¨¢n a su nivel, pero las dudas vienen por Derrick Rose. El base es el term¨®metro del equipo: si est¨¢ bien, todo fluye; si est¨¢ mal, acaba arrastrando al conjunto. Perennemente castigado por las lesiones, Rose no ha vuelto a alcanzar el nivel que le llev¨® a ser el MVP en 2011, pero su estatus de estrella sigue intacto y eso conlleva asumir un buen n¨²mero de lanzamientos a canasta cada partido.

En Cleveland todo gira en torno a LeBron. El autoproclamado Rey est¨¢ fino y quiere su quinta final consecutiva (alcanz¨® cuatro con Miami). James no est¨¢ solo, Kyrie Irving se ha convertido en uno de los mejores bases del campeonato. Entre los dos deben minimizar los efectos de la baja de Love.

La otra eliminatoria del Este es la que enfrenta a los Atlanta Hawks, el equipo con m¨¢s victorias de la conferencia, y a los Washington Wizards. Los sorprendentes Hawks son una especie de comuna donde todos comparten el bal¨®n y nadie sobresale del resto. Enfrente estar¨¢n unos Wizards que son una compacta mezcla de veteran¨ªa (Paul Pierce, Nen¨¦) y juventud (John Wall, Bradley Beal). De momento, en el primer partido, Washington dio la sorpresa y se impuso por 98-104.