La NFL suspende a Tom Brady cuatro partidos por trampas con los balones

La liga de f¨²tbol americano de EE UU (NFL) sancion¨® este lunes a los actuales campeones de la competici¨®n, los New England Patriots, y a su jugador estrella, Tom Brady, tras una investigaci¨®n sobre el supuesto uso de balones con poca presi¨®n en la victoria contra los Colts de Indian¨¢polis y que les dio acceso a la SuperBowl del pasado mes de enero. Los Patriots ganaron aquel encuentro y Brady se convirti¨® en uno de los jugadores m¨¢s laureados de todos los tiempos. La NFL ha suspendido ahora a Brady por cuatro partidos, sin sueldo, y a los Patriots con un mill¨®n de d¨®lares de multa.

Todas las cr¨®nicas de la pasada SuperBowl, jugada el 18 de enero en Phoenix, acababan con un pero. Los Patriots ganaban el trofeo por cuarta vez, pero la investigaci¨®n sobre lo que ya se llamaba deflategate estaba pendiente y en alg¨²n momento deber¨ªan enfrentarse a sus conclusiones. Brady era uno de los mejores jugadores de la historia, pero su papel en el esc¨¢ndalo podr¨ªa hacerle quedar como un tramposo. Los aficionados de los derrotados Seattle Seahawks gritaban en las gradas "?de-flate!" cuando los de los Patriots gritaban "?de-fense!". El asunto era una nube negra sobre los Patriots que este lunes ha descargado con fuerza.

La sanci¨®n supone un golpe a la imagen de Brady, una de las im?agenes m¨¢s impecables del deporte americano, y una mancha en la carrera que llev¨® a los Patriots a ganar la Super Bowl. El equipo perder¨¢ adem¨¢s dos puestos para elegir jugadores en el draft, la selecci¨®n de novatos del f¨²tbol universitario por parte de los equipos profesionales. La sanci¨®n de un mill¨®n de d¨®lares es la mayor impuesta por la NFL, aunque no har¨¢ mucho da?o a un equipo valorado en 2.600 millones de d¨®lares.

La investigaci¨®n no ha hallado la prueba definitiva de que Brady y la direcci¨®n del equipo desinflaran a prop¨®sito los balones. La conclusiones de Ted Wells, el abogado contratado por la liga para investigar la denuncia, es que es "m¨¢s probable que s¨ª que que no" hubiera implicaci¨®n del personal de los Patriots en el desinflado de los balones. Se supone que un ovoide con menos presi¨®n permite al quarterback o mariscal de campo agarrar mejor el bal¨®n y lograr pases m¨¢s precisos, adem¨¢s de facilitar su recepci¨®n.

La comisi¨®n encargada de investigar el caso concluye que Brady ten¨ªa por lo menos "una idea general" de que dos de los empleados del equipo preparaban los balones. La sanci¨®n a Brady se basa en "comportamiento en perjuicio de la integridad" de la liga, un golpe para quien es el jugador m¨¢s valorado de su generaci¨®n, campe¨®n de cuatro SuperBowl, tres veces mejor jugador de la final y r¨¦cord en pases directos al gol en una final. El tambi¨¦n marido de la top model Gisele B¨¹ndchen no podr¨¢ cobrar su salario (que se eleva a 14,1 millones de d¨®lares al a?o) durante el tiempo en que dure su suspensi¨®n.

Otra cuesti¨®n que afecta a la imagen de integridad de Brady es que el informe, de 243 p¨¢ginas, destaca su falta de voluntad de colaborar con la investigaci¨®n. El quarterback neg¨® p¨²blicamente tener algo que ver con los balones desinflados. El informe destaca que Brady se present¨® ante los investigadores para contestar preguntas, pero se ha negado a facilitar material adicional, como los mensajes de texto de su m¨®vil de aquellos d¨ªas.

Los Patriots lograron en el partido investigado una victoria 45-7 sobre los Colts que les dio el t¨ªtulo de campeones de la American Football Conference (AFC), una de las dos ramas de la liga americana. La investigaci¨®n inici¨® cuando el equipo de Indian¨¢polis present¨® una queja porque varios de los balones no ten¨ªan la presi¨®n de aire debida. La NFL confirm¨® m¨¢s tarde de que 11 de cada 12 balones hab¨ªan sido inflados por debajo del l¨ªmite y anunci¨® antes de la Super Bowl que investigar¨ªa a los Patriots.