Estrepitoso adi¨®s de Pau y los Bulls

Los Bulls se despidieron de mala manera de la temporada. Cayeron con estr¨¦pito en casa ante los Cleveland Cavaliers (73-94) y quedaron eliminados en las semifinales de la Conferencia Este (4-2). Pau Gasol, que jug¨® despu¨¦s de dos partidos de ausencia a causa de una lesi¨®n muscular, dijo adi¨®s prematuramente al desaf¨ªo que se plante¨® el pasado verano cuando prefiri¨® rechazar la oferta de renovaci¨®n de los Lakers y, entre las numerosas ofertas que pose¨ªa, eligi¨® la de los Bulls.

El p¨ªvot espa?ol aspiraba a todo con su nuevo equipo, la franquicia que alcanz¨® seis anillos entre 1991 y 1998 de la mano de su ¨ªdolo Michael Jordan, cuando ¨¦l era un adolescente. Los Bulls, pese a su irregularidad, hicieron concebir algunas esperanzas que pod¨ªan volver a conseguir algo grande esta temporada. La frustraci¨®n fue doble. No mejoraron gran cosa respecto a a?os anteriores ¨Cen 2013 tambi¨¦n cayeron en las semifinales de Conferencia y en 2011, en la final del Este- y acabaron estrell¨¢ndose con los Cavaliers de LeBron James.

Los Bulls llegaron a dominar la serie semifinal por 2-1, tras ganar el tercer partido con un triple de Rose en el ¨²ltimo instante (99-96).LeBron James les devolvi¨® la moneda con un tiro ganador en el ¨²ltimo segundo (84-86) de un cuarto partido que Pau Gasol se perdi¨® a causa de su lesi¨®n en la pierna izquierda. En el quinto, y especialmente en el sexto, los Cavaliers fueron netamente superiores.

La ocasi¨®n parec¨ªa m¨¢s que propicia para los Bulls. Sin Varejao, baja casi toda la temporada, y Kevin Love, que tambi¨¦n se despidi¨® tras fracturarse la clav¨ªcula en la primera ronda, los Cavaliers actuaron tambi¨¦n en los ¨²ltimos partidos con un Kyrie Irving mermado de facultades a causa de una tendinitis en una rodilla. Para colmo de males, Irving pis¨® mal en el minuto 14 del partido, con empate a 35 en el marcador, y ya no pudo volver a jugar.

Ni siquiera LeBron James empez¨® bien el partido. Se carg¨® de faltas y se retir¨® al descanso con solo 6 puntos en su cuenta. Pero los Bulls jugaron mal y los Cavaliers barrieron bajo los tableros, donde Mozgov y Tristan Thompson impusieron su ley. El desplome de Chicago empez¨® en el segundo cuarto. Se consum¨® a una velocidad de v¨¦rtigo. Tras una falta antideportiva de Mirotic a Shumpert, los Cavaliers se dispararon en el marcador.

Los Bulls anotaron solo cuatro puntos en los ¨²ltimos siete minutos del segundo cuarto y no levantaron cabeza en el ¨²ltimo. Dellavedova acab¨® de romper su defensa y LeBron James cogi¨® carrerilla para concluir rozando el triple doble: 15 puntos, 9 rebotes y 11 asistencias. Los Cavaliers dominaron el rebote por 53-32 y sumaron 12 triples por solo 4 de los Bulls.

El entrenador de los Bulls, Tom Thibodeau, muy cuestionado desde hace semanas, apenas le dio minutos a Pau Gasol. El p¨ªvot espa?ol, tras jugar 13 minutos en la primera parte, no volvi¨® a la cancha hasta que quedaban nueve minutos para el final, cuando su equipo ya perd¨ªa por 62-82. Gasol se despidi¨® de la temporada con 8 puntos ¨Clos que obtuvo en los siete primeros minutos del partido-, 5 rebotes y 1 asistencia en los 23 minutos que jug¨®.

Fue una decepci¨®n para Pau, para Rose, para Mirotic, para todos los Bulls. Pau complet¨® una espl¨¦ndida temporada regular con una media de 18,5 puntos y 11,8 rebotes. Mirotic solo fue superado por Andrew Wiggins en la votaci¨®n al mejor novato del a?o. Los Bulls acabaron la fase regular en la tercera plaza de la Conferencia Este, con 50 victorias, y eliminaron en la primera ronda de los ¡®playoffs¡¯ a los Milwaukee Bucks (4-2). Su despedida, ante los Cavaliers, no pudo ser m¨¢s decepcionante.

Los Clippers perdieron ante los Rockets una espl¨¦ndida oportunidad para clasificarse por primera vez en su historia para la final de la Conferencia Oeste. Dominaban por 19 puntos en el tercer cuarto, pero los Rockets remontaron y vencieron incluso con relativa comodidad (107-119). De esta forma, forzaron el s¨¦ptimo y definitivo partido, que se jugar¨¢ el domingo en Houston.

Curiosamente, la reacci¨®n de los Rockets se produjo durante una fase en la que no jug¨® su estrella, James Harden. No obstante, Harden fue el m¨¢ximo anotador de los suyos con 23 puntos en 30 minutos. Brewer, con 19 puntos y 10 rebotes, Josh Smith, con 19 puntos en 25 minutos, y Dwight Howard, con 20 puntos y 21 rebotes, fueron los art¨ªfices del triunfo de los Rockets. Los Clippers se hundieron por completo en el ¨²ltimo cuarto, saldado con un 15-40.

Chris Paul, con 31 puntos, 11 asistencias y 7 rebotes, y Blake Griffin, con 28 puntos y 8 rebotes, se quedaron demasiado solos en unos Clippers desfondados en el ¨²ltimo tramo del encuentro. En los ¨²ltimos minutos del a primera parte, ambos entrenadores ordenaron hacer faltas intencionadas. DeAndre Jordan y Dwight Howard fueron los elegidos. Howard solo anot¨® 6 de los 16 tiros libres que lanz¨®.