El sentimental podio de Valverde

Despu¨¦s de un ¨²ltimo esfuerzo que le permiti¨® adelantar su rueda delantera unos cent¨ªmetros por delante de Chris Froome, cruz¨® la meta Alejandro Valverde, bajo el sol que empezaba a declinar en el Alpe d¡¯Huez, y ya se notaba el fr¨ªo en la cima, se quit¨® las gafas y empez¨® a llorar como una magdalena. Y la situaci¨®n era tan chocante, un hombre hecho y derecho, con barba lobuna y p¨®mulos afilados, un nombre con pinta de duro incapaz de contener las l¨¢grimas, que los presentes, los periodistas espa?oles rode¨¢ndole, se contagiaron y aquello estuvo a punto del desborde emocional.

?¡°Es algo por lo que he luchado toda mi vida y al final lo he conseguido¡±, dijo entre hipidos y casi sollozos incontenibles Valverde, ciclista de 35 a?os que acababa de asegurar, tras una etapa magn¨ªfica de ataque con su jefe Nairo Quintana, el tercer puesto del Tour, un lugar en el podio de los Campos El¨ªseos. ¡°Se lo dedico a todos los del equipo, a los mec¨¢nicos, a los masajistas, a mi familia, a mis cuatro hijos¡­¡±, coment¨®.

Y estaba imparable Valverde, una Vuelta y tres Liejas en su vitrina, entre muchas otras victorias, despu¨¦s del mejor Tour de su vida, precisamente el primero que no comenz¨® como l¨ªder del equipo. Hasta ahora, su mejor puesto hab¨ªa sido el cuarto del 2014. Otra vez hab¨ªa terminado sexto y dos m¨¢s octavo. La falta de presi¨®n le hizo libre. Hace un a?o perdi¨® el podio por los nervios en la ¨²ltima contrarreloj.

¡°Hay muy pocos corredores como Alejandro¡±, dijo Quintana, m¨¢s feliz por la alegr¨ªa de su compa?ero casi que por su segundo puesto. ¡°Es uno que gana carreras de un d¨ªa, de una semana y de tres semanas, y que est¨¢ igual de competitivo en enero que en diciembre. Una d¨¦cada lleva a este ritmo y mucha gente no lo valora y lo critica tanto. Es un grand¨ªsimo corredor y una maravillosa persona¡±, a?adi¨® su jefe de filas.

Y Valverde consigui¨® consolidar su podio justamente el d¨ªa en que menos se apostaba por ¨¦l, pues el ataque en la etapa anterior hab¨ªa dejado a Nibali a apenas minuto y medio. ¡°Y ni mucho menos esperaba resistir¡±, dijo Valverde, quien no solo lo hizo, sino aument¨® casi dos minutos m¨¢s su ventaja sobre el siciliano despu¨¦s de una etapa en la que fue capaz de atacar a 60 kil¨®metros de la llegada, en la Croix de Fer para desgastar a los rivales. ¡°Ten¨ªa miedo de Nibali¡±, dijo.

Pero el italiano pinch¨® en Bourg d¡®Oisans, al pie del Alpe, y el esfuerzo para volver al grupo de los grandes le pes¨® lo que quedaba de la etapa. Luego, Valverde atac¨® conjuntamente con Quintana, y cuando ya no resisti¨® el ritmo del colombiano al que guiaba su amigo Anacona, regul¨® su marcha, se dej¨® alcanzar por el clan de Froome y a rueda del brit¨¢nico de amarillo, a quien desbord¨® con la ¨²ltima pedalada, termin¨® la ascensi¨®n. ¡°Y este Tour es una lecci¨®n para quienes han criticado tantos a?os a Valverde y no han sabido ver lo gran corredor que es¡±, dijo Jos¨¦ Luis Arrieta , su director en el Movistar, ganador de la clasificaci¨®n por equipos. ¡°Y tambi¨¦n para los que han criticado al equipo, diciendo que Alejandro nunca se sacrificar¨ªa por Nairo: ah¨ª tienen la etapa¡±.