Esta Liga no parece la Liga

Hay que remontarse a los 174 d¨ªas que entre diciembre de 2008 y junio de 2009 coincidieron Juande Ramos y Pep Guardiola en los banquillos de Real Madrid y Barcelona para encontrar el ¨²ltimo precedente con dos espa?oles en las pizarras de los gigantes. Ambos, Rafa Ben¨ªtez y Luis Enrique, tienen similitudes: hicieron pr¨¢cticas en la Ciudad Deportiva y en La Masia y desde los filiales compartieron experiencias con Del Bosque y el propio Guardiola, dos adelantados. En esta Liga tan at¨ªpica, el m¨ªster es espa?ol, con solo cuatro extranjeros como jefes de la caseta (Simeone, Berizzo, Nuno y Moyes), los tres primeros con v¨ªnculos con el torneo como jugadores.

Ben¨ªtez y Luis Enrique al frente del cl¨¢sico reto en la historia de la Liga. Una vez m¨¢s Bar?a y Madrid copan el podio de aspirantes del torneo que arranca el viernes. No es un fen¨®meno nuevo, ni mucho menos, con 32 t¨ªtulos los blancos por 23 los azulgrana, el 65% del total. Un dato igual de elocuente: en los ¨²ltimos 30 a?os han cedido el testigo solo en cinco ocasiones, dos al Valencia, dos al Atl¨¦tico y una al Deportivo. Un bipartidismo abrumador. Y todo apunta a la misma tendencia, salvo que lo remedie el Atl¨¦tico, que arranca con un aroma m¨¢s ofensivo. O el pujante Sevilla, que en el mejor ciclo de su vida se ha reforzado en todos los puestos. Todos al asalto de Messi, que solo ha dejado escapar cuatro Ligas de las once que ha jugado. Con ¨¦l, Luis Su¨¢rez y Cristiano optan al premio de mejor de jugador para la UEFA. Se?al del prestigio de esta Liga, proveedora de los ¨²ltimos campeones europeos, Bar?a y Sevilla.

Contenido de forma sorprendente Florentino P¨¦rez y con el Bar?a condenado hasta enero sin dar carrete a los fichajes, la pasarela estival no ha tenido excesivo encanto por ahora. Poca fanfarria, pero una inversi¨®n muy parecida. Sorprendente, pero pese a los ahogos financieros de la mayor¨ªa, sin los casi cien del Bale o Su¨¢rez de turno, de los 480 millones gastados en el verano de 2014 ¡ªla cifra m¨¢s alta desde 2007¡ª se ha pasado a 450 cuando a¨²n faltan dos semanas para el cierre del mercado. Con todo, esta vez pesan m¨¢s las ausencias que los nuevos. Ser¨¢ extra?o un campeonato sin Iker Casillas y Xavi, que han sumado 1.015 partidos de Liga, hilos conductores de la mejor Espa?a. Sin ellos, en un f¨²tbol cada vez m¨¢s mercantilizado y menos fidelizado, Iniesta (14), Gurpegui (14), Messi (12) y Sergio Ramos (11) son quienes m¨¢s temporadas seguidas llevan en el mismo club.

Real Madrid y Barcelona han ganado el 65% de t¨ªtulos, 32 los blancos por 23 los azulgrana

A la espera de De Gea y Kovacic, la renovaci¨®n de Sergio Ramos ha sido el gran fichaje madridista. Por primera vez en los doce a?os de presidencia de Florentino P¨¦rez, hasta la fecha el Real Madrid no ha encendido las luces de ne¨®n. Danilo fue anunciado antes de concluir la pasada temporada, lo mismo que el joven y prometedor Asensio. A ellos se a?aden cuatro emigrantes de vuelta, Kiko Casilla, Cheryshev, Lucas V¨¢zquez y Casemiro. Con el mismo bloque, Ben¨ªtez tiene un reto considerable, lograr mayor solidez defensiva sin perder la chispa de la BBC. Un equilibrio que le dio muchos quebraderos de cabeza a su predecesor, Carlo Ancelotti. Enhebrar a Cristiano, Bale y Benzema en un sistema m¨¢s ordenado y sim¨¦trico es el objetivo del nuevo t¨¦cnico madrile?o, cuyo equipo ya ha dejado entrever cierto empaque durante la pretemporada. Las l¨ªneas con pegamento, los laterales contenidos y los tres atacantes cerrando espacios. Bale, que con su renovada imagen ¡ªdel peinado con cartab¨®n al mo?o y barba despellejada¡ª parece reclamar m¨¢s focos, tambi¨¦n quiere otro protagonismo en el c¨¦sped. Ben¨ªtez parece estar por la labor y ha centrado su posici¨®n, por ahora un diez postizo. El gal¨¦s se distingue en carrera, lanzado con su explosiva zancada. En el eje, de espaldas a porter¨ªa en muchas situaciones y con dificultades para el toque r¨¢pido y el pase filtrado, no le resultar¨¢ sencillo. Habr¨¢ que ver c¨®mo lo lleva Cristiano, cada vez m¨¢s depredador de ¨¢rea como nueve. Con Keylor Navas como primer titular, otra vez la duda recaer¨¢ sobre James e Isco. Salvo renuncia a Benzema, el colombiano o el malague?o tendr¨¢n que pasar a la reserva.

Un Bar?a limitado

Frente al mismo Madrid, pero reseteado por Ben¨ªtez, el Bar?a del triplete mantiene el mismo espinazo, tanto por su corriente ganadora del ¨²ltimo curso como por la sanci¨®n de la FIFA. Ha dejado muchas dudas defensivas durante la pretemporada y habr¨¢ que ver c¨®mo se conduce sin Xavi, tanto en las intimidades del vestuario como en la cancha. Iniesta y Messi, ahora primeros capitanes, nunca fueron expansivos. Con la pelota en juego, Xavi a¨²n tuvo miga en muchos partidos que necesitaron de su temple. Hasta la llegada de Arda en enero, Rafinha puede ser el m¨¢s adecuado para cumplir con ese papel. Con un equipo titular muy definido, Luis Enrique, que hizo muchas rotaciones en el primer trecho de la ¨²ltima campa?a, tendr¨¢ que manejar un banquillo no solo sin Xavi, sino casi seguro sin Pedro. Arda y Vidal no estar¨¢n a tiro hasta 2016 y, por lo visto en San Mam¨¦s, los suplentes son una condena para Luis Enrique, como ya comprob¨® en Anoeta en enero. Dif¨ªcil papeleta.

Mientras estudia Ben¨ªtez, se vuelve austero Florentino P¨¦rez y Luis Enrique se enreda con los reclutas secundarios, el Atl¨¦tico ha dado el golpe de la pretemporada. Nadie se gast¨® m¨¢s. Traspas¨® mucho y fich¨® de todo, la en¨¦sima mudanza del Cholo. Esta vez, con matices. Arda avanz¨® que con el argentino se suda m¨¢s de lo humano y, consecuencia o no, Simeone parece haber entendido el dardo. Al rev¨¦s que el Madrid, la asignatura del Atl¨¦tico, que ha doblado su gasto respecto a los dos portaaviones, es la mejora ofensiva. Griezmann, Vietto, Jackson, Fernando Torres, Correa, Carrasco, Oliver... Si alguien tiene opciones de meter la cu?a en el duopolio es el Atl¨¦tico, cuya probeta tiene enjundia: mantener la esencia de los boinas verdes en la retaguardia al tiempo que ser m¨¢s l¨²cido en ataque. Simeone desaf¨ªa a Tim, el t¨¦cnico brasile?o que se liaba con el cobertor: ¡°En el f¨²tbol si te tapas los pies te destapas la cabeza, y viceversa¡±.

A rebufo del Atl¨¦tico aparecen Sevilla y Valencia. Ambos se han reforzado de lo lindo, uno al abrigo de Monchi y otro al criterio de Jorge Mendes, el superagante de los superagentes. Pero los dos tendr¨¢n una traba considerable, la Liga de Campeones, en caso de que el Valencia logre la clasificaci¨®n y, por una vez, cinco clubes se afilien al gran torneo europeo. La Champions, como bien saben recientemente Athletic y Real Sociedad, es un peaje considerable. El Valencia, que se activ¨® la pasada temporada, ahora no tendr¨¢ descansos semanales como entonces. Si saben regular en la Copa de Europa, ambos est¨¢n en condiciones de poner tachuelas a los grandes, sea como aspirantes directos o como subalternos quisquillosos en los duelos cara a cara. Y en otro pelda?o, Athletic y Villarreal, que suelen competir bien, que tienen colmillo para enredar a cualquiera. El conjunto vasco vuelve a tener vivero, su ¨²nico sustento, lo que certifica el hecho de que el Bilbao Athletic de Ziganda sea el ¨²nico filial en Segunda. Por su parte, el equipo castellonense se ha maquillado con j¨®venes como Castillejo y Samuel, y campeadores de retorno como Soldado.

De barullo en barullo

En otro escal¨®n emergen aquellos que cada curso deben renacer, casos del Celta, el Rayo, el Espanyol, el M¨¢laga... Venden cuanto antes, ponen el radar con imaginaci¨®n y cruzan los dedos. Es otra Liga, la del ingenio. Otros se desti?en en el limbo, como Real Sociedad y Getafe, que han perdido gracia a chorros. El resto debe encomendarse a cualquier embrujo. El repescado Eibar, Granada, Deportivo y Levante tendr¨¢n que batallar con las angustias del descenso, una losa colosal. En estos tiempos de apretones, entre la Primera y la Segunda hay en juego la mera supervivencia. Con ellos, tres hist¨®ricos de vuelta, Betis, Sporting y Las Palmas, un campe¨®n de Liga y dos subcampeones, por puntos el 10?, el 16? y el 19?, respectivamente, en la clasificaci¨®n hist¨®rica. Los tres han sido europeos.

Esta es la Liga menos parecida a la Liga. Al menos al amanecer. Lo que no cambia son los barullos: un calendario retorcido como agravio para la Espa?a de la Eurocopa del pr¨®ximo verano, la necesidad de un GPS televisivo para seguir la pantalla, los poderes directivos enfrentados, supuestos ama?os pendientes de juicio... El ¨²nico remedio: la pelota.