Gracia, el ¨²nico que supo parar al tricampe¨®n

Angel Garitano trabajaba con Man¨¦ en el Lleida el verano de 1990 cuando supo que Jupp Heynckes, entrenador del Athletic de, no contaba con Javi Gracia para el primer equipo de los bilba¨ªnos. Garitano, apodado Ondarru, conoc¨ªa bien al centrocampista de Pamplona, ¡°era t¨¦cnicamente muy bueno, con buena llegada, buen chaval y de cabeza iba muy bien¡±, recuerda; ¡°habl¨¦ con Txutxi Aranguren, que entonces se encargaba de Lezama y le ped¨ª que nos lo cediera¡±. Y el Athletic accedi¨®. ¡°Subimos a Primera y meti¨® ocho o nueve goles¡±, rememora Ondarru, que a?ade: ¡°Javi siempre tuvo la cabeza muy amueblada¡±. A Gracia le fich¨® el Valladolid, jug¨® cuatro a?os en la Real Sociedad, en el Villareal, equipo con el que gan¨® en el Camp Nou, y colg¨® las botas en 2004 en el C¨®rdoba. Al veterano entrenador no le extra?a nada que, a d¨ªa de hoy, Javi Gracia sea un entrenador de tan buenas prestaciones. Quienes conocen al t¨¦cnico del M¨¢laga le suelen comparar con Rafa Ben¨ªtez, por su obsesi¨®n por la estad¨ªstica, el detalle y la importancia que da a los datos que obtiene de las pruebas f¨ªsicas.

Gracia se estren¨® en el banquillo del C¨¢diz, al que ascendi¨® a Segunda A en la temporada 2008-2009 y fue destituido al a?o siguiente; migr¨® al Villarreal B, el curso 2010-2011, y tampoco termin¨® el a?o. Durante la temporada 2011-2012 entren¨® a dos equipos griegos, el Olympiakos Volou y el Kerkyra FC. En junio de 2012 fich¨® por el Almer¨ªa y subi¨® a Primera. De ah¨ª, a Osasuna, pero baj¨® a Segunda; se fue a casa aunque le ofrecieron renovar. Le rescat¨® el M¨¢laga y al frente de los malacitanos logr¨® un t¨ªtulo curioso: contra el Bar?a del triplete, el curso pasado, no encaj¨® un gol en dos partidos: 0-0 en La Rosaleda y victoria en el Camp Nou (0-1). A¨²n y as¨ª, aunque se le se?ala por su capacidad para dejar su impronta en los equipos que dirige, ¨¦l se resiste a pensar que su influencia sea tan grande.

¡°No me creo tan protagonista. Al final lo dif¨ªcil es desarrollar la idea, hacerlo bien. Fueron dos buenos partidos¡±, dice. Y al pensar en la visita al Camp Nou, a?ade: ¡°El Bar?a exige un trabajo m¨¢ximo durante 90 minutos y casi siempre, defender. Este a?o tenemos jugadores con caracter¨ªsticas diferentes y la forma de encarar el partido ser¨¢ distinta. No ser¨¢ f¨¢cil sumar y no es bueno darle tantas vueltas al pasado¡±, argument¨® ayer. ¡°Hay que preparar el partido con una ilusi¨®n proporcional al rival. Todos sabemos c¨®mo juegan; tenemos que tratar de que no nos generen peligro y crear alguna ocasi¨®n de ataque. Para ganar el partido tenemos que hacer una ocasi¨®n m¨¢s que ellos¡±, a?ade el entrenador, que en M¨¢laga lo describen como ¡°un zumbado del f¨²tbol¡±, en lo que cabe interpretar como un elogio.

Trabajo y tecnolog¨ªa

¡°Su m¨¦rito es trabajo, trabajo y trabajo¡±, argumentan los veteranos de La Rosaleda. Un ejemplo: el M¨¢laga es el que menos amistosos ha disputado (siete) de toda la primera divisi¨®n, los mismos que el Getafe. Ha preferido entrenar a jugar pachangas. ¡°Es met¨®dico, no deja nada a la improvisaci¨®n y convence al jugador a trav¨¦s de la demostraci¨®n Lo que ¨¦l dice, pasa y el jugador, que lo ve, cree en ¨¦l, en lo que les propone¡±, argumentan los que conocen sus m¨¦todos.

¡°Insiste mucho a sus jugadores en la solidaridad. Apuesta por la calidad, pero siempre avisa: el que no ayuda al compa?ero no juega; el que no se deja todo durante el partido, va al banquillo seguro¡±, descubren sus colaboradores. ¡°Es de trato f¨¢cil, pero muy exigente. No deja nada al azar. Lo tiene todo bajo control. Llega el primero y se va el ¨²ltimo, usa mucho la tecnolog¨ªa para preparar los partidos¡±, insiste un futbolista, que asume: ¡°Es justo. Y eso ese nota. No hace nada por nada. Todo tiene sentido¡±.

En el vestuario malacitano se explica una an¨¦cdota: ¡°El a?o pasado, en el descanso contra el Barcelona, en el Camp Nou, no habl¨® mucho, s¨®lo avis¨® a los dos Samus ¡ªSamu y Samu Carre?o, traspasados al Villarreal este verano¡ª y les dijo: ¡°Si segu¨ªs corriendo, ganamos el partido¡±. Y el M¨¢laga gan¨® en el Camp Nou. De hecho, el tricampe¨®n no pudo nunca con ellos. Ni en La Rosaleda, donde empataron a cero goles, ni en la visita a Barcelona, donde un gol de Samu les dio la victoria.

Seis veces jug¨® Gracia en el Camp Nou siendo futbolista, con el Valladolid, la Real y el Villarreal, y s¨®lo gan¨® una (1-2, con los de Castell¨®n, en 2000-2001). Lo hizo el a?o pasado como t¨¦cnico del M¨¢laga y como tal regresa esta noche (20.30, Movistar+). Nadie ha dicho que sea f¨¢cil repetir, pero en la Rosaleda saben que ¨¦l sabe c¨®mo hacerlo. ¡°Se trata de trabajar mucho, mucho¡±, dicen que lleva una semana repitiendo.