Parker-Gasol, desaf¨ªo antol¨®gico

Francia y Espa?a, Tony Parker y Pau Gasol. Un mano a mano crucial, por un puesto en la final y un billete directo para los Juegos de R¨ªo. Los campeones de la NBA, de Europa, los l¨ªderes de dos selecciones que marcan la pauta en los tres ¨²ltimos lustros, perpet¨²an este jueves (21.00, Cuatro) una rivalidad que da para una antolog¨ªa. Se inici¨® en 2001, en Turqu¨ªa, y pervive aventada por el sue?o ol¨ªmpico que estimula sus dilatadas carreras, las de dos viejos compa?eros de fatigas, el base franc¨¦s de 33 a?os y el p¨ªvot espa?ol, de 35.

Francia juega en casa y ha elegido como escenario el estadio de f¨²tbol del Lille, el Pierre Mauroy, en el que ha habilitado una grada para m¨¢s de 27.000 espectadores. Ans¨ªa nadar a favor de corriente para revalidar el t¨ªtulo de hace dos a?os y el nivel de excelencia con su medalla de bronce en el Mundial del a?o pasado. La selecci¨®n de Tony Parker se conjura para evitar que le devuelva la moneda su eterno rival, propulsado m¨¢s que nunca por Pau Gasol. La escuadra espa?ola, a su vez, se enfrenta al equipo que la ha superado en las dos ¨²ltimas citas, el Eurobasket y el Mundial. ¡°Debemos confirmar nuestros buenos resultados. Espa?a domin¨® durante cinco o seis a?os. Nos toca hacer algo parecido. Ninguna generaci¨®n del baloncesto franc¨¦s hab¨ªa conseguido lo que estamos consiguiendo nosotros¡±, afirma Parker, orgulloso y distendido.

Francia fue repetidamente una de las v¨ªctimas de la generaci¨®n de oro espa?ola. Las semifinales del Eurobasket de 2013 en Liubliana lo cambiaron todo. Batum, otro de los l¨ªderes del equipo franc¨¦s, lo rememor¨® en el exclusivo hotel de concentraci¨®n de la selecci¨®n francesa en Lille, un antiguo hospicio gant¨¦s. ¡°Durante el medio tiempo de aquel partido est¨¢bamos absolutamente fuera del torneo¡±, explic¨®. ¡°Habl¨® Tony en el vestuario y salimos tan fuertes que pudimos darle la vuelta¡±. Espa?a, que en aquel Eurobasket no pudo contar con Pau Gasol, perdi¨® un duelo que dominaba por 34-20 en el descanso.

Parker tambi¨¦n recuerda las derrotas m¨¢s dolorosas ante Espa?a: la final en el Eurobasket de 2011 en Kaunas, los cuartos de final en el de 2009 en Katowice y en cuartos de los Juegos de 2012 en Londres. ¡°Por eso nuestra victoria en 2013, cuando al fin les batimos y dimos el nivel que todo el mundo esperaba, supuso una gran victoria para el baloncesto franc¨¦s y para nuestra confianza¡±. Un a?o despu¨¦s, y a pesar de la ausencia de Parker, Francia confirm¨® sus progresos al eliminar a Espa?a en los cuartos de final del Mundial, en Madrid.

¡°Nos encontramos sistem¨¢ticamente con Espa?a durante los siete ¨²ltimos a?os y en partidos decisivos. Durante mucho tiempo se habl¨® de que era nuestra bestia negra, del impacto psicol¨®gico de las derrotas¡±, explica el seleccionador franc¨¦s, Vincent Collet. ¡°Ahora necesitamos superarnos, jugar nuestro mejor partido ante un rival que ha demostrado su capacidad para imponer el ritmo de juego que m¨¢s le conviene. Saben conectar muy bien con Pau Gasol. Es el mejor jugador del Eurobasket. Con sus prestaciones ha salvado a su equipo. No se le puede parar totalmente. Podemos pensar en c¨®mo limitarlo, pero nunca en pararlo. Intentaremos imponer el combate f¨ªsico¡±.

Superioridad f¨ªsica

Sergio Scariolo le da la raz¨®n a su colega: ¡°La superioridad f¨ªsica y atl¨¦tica de nuestro rival es evidente. Desde el primer d¨ªa Francia parece el monstruo de la competici¨®n, y lo ha refrendado¡±. El seleccionador espa?ol apela a la minuciosa preparaci¨®n de los partidos y puso como ejemplo la buena defensa sobre Spanoulis y aprovechamiento del rebote ofensivo en el duelo ante Grecia.

¡°El equipo ha crecido mentalmente. La qu¨ªmica y el conocimiento de los roles han ido mejorando, aunque la situaci¨®n de Rudy es una inc¨®gnita¡±. El aleroest¨¢ muy limitado por sus problemas en la espalda. Claver, con una convincente actuaci¨®n ante Grecia, tom¨® el testigo. ¡°V¨ªctor posee cualidades defensivas que no tiene nadie en Espa?a para defender a treses f¨ªsicos o cuatros muy perimetrales. V¨ªctor cumple, el problema son las expectativas, cuando son incorrectas. Me alegro de que haya tenido su momento de reconocimiento p¨²blico¡±.

Francia apela a su p¨²blico, a sus l¨ªderes, Parker, Batum, Diaw; a Gobert, el p¨ªvot que se consagr¨® en aquel partido del Mundial emparejado con Pau; a De Colo, que atraviesa un momento de forma espl¨¦ndido; y a una sucesi¨®n de jugadores de primera fila como Fournier, Gelabale, Pietrus¡­ Su plantel es extraordinario. Lo ha ratificado ganando todos sus partidos. Espa?a, en su novena semifinal consecutiva en un Eurobasket y con el billete directo para los Juegos en juego, se mide al rival que le discute la primac¨ªa.