Italia, el ¨²ltimo grito de una generaci¨®n

La adaptaci¨®n de Italia a los viejos socios del Seis Naciones, modesta pero constante, vivi¨® en 2013 su punto ¨¢lgido, anotando a Francia e Irlanda en su parte de bajas. ¡°Est¨¢bamos en un gran momento. Tras esos partidos creo que el resto de equipos nos ten¨ªa un poco de miedo¡±, recuerda sonriente el pilier Michele Rizzo. Su equipo vive desde entonces una suerte de reca¨ªda, con apenas una victoria en sus ¨²ltimos diez partidos en el cl¨¢sico del norte, relevada a la 14? posici¨®n del ranking. ¡°En los ¨²ltimos dos a?os no estamos jugando al nivel al que podemos jugar. No es f¨¢cil de explicar, pero nos merecemos completamente esa posici¨®n¡±, analiza Rizzo, de 31 a?os, parte de una generaci¨®n liderada por Mauro Bergamasco sin un relevo claro a la vista. Francia les espera este s¨¢bado (21.00) en Twickenham.

Rizzo subraya la comuni¨®n del grupo como un factor diferencial de los ¨¦xitos pasados. ¡°Hace tres a?os, la mitad de la selecci¨®n estaba en la Benetton Treviso y jug¨¢bamos como en los clubes. Todo era mucho m¨¢s sencillo¡±. ?l, que milita desde el curso pasado en la Premiership inglesa con Leicester Tigers, recalca esa ganancia marginal pero imprescindible de cada ejercicio. ¡±Lo que hagas en los entrenamientos es el reflejo de c¨®mo vas a estar en el campo. Hay preparar el partido cada d¨ªa y ahora es m¨¢s dif¨ªcil porque jugamos menos tiempo juntos¡±. Irlanda, Ruman¨ªa y Canad¨¢ completan el grupo D en busca de dos plazas para cuartos.

En un deporte lleno de repeticiones, Italia acusa fallos evitables que le costaron una abultada derrota en Murrayfield (48-7) ante Escocia en uno de los amistosos preparatorios. ¡°Tenemos que trabajar m¨¢s duro y no perder tantos balones porque si no tenemos el bal¨®n no hay forma de hacer puntos¡±. Rizzo, que a¨²n tiene dos a?os de contrato en Leicester, pone el acento en las ventajas que aporta Inglaterra. ¡°Hay muchos italianos jugando en la Premiership, todos los jugadores j¨®venes que tengan esa opci¨®n deber¨ªan aprovecharla. Corres algo menos, pero al final de cada semana me siento como si me hubieran dado una paliza¡±.

Bergamasco, que iguala el r¨¦cord del samoano Brian Lima al disputar su quinto Mundial, lleva el estandarte de un grupo veterano. Sergio Parisse y Mart¨ªn Castrogiovanni suman m¨¢s de cien internacionalidades en su cuarto Mundial, honor que tambi¨¦n alcanza Andrea Masi, elegido mejor jugador del Seis Naciones en 2011. ¡°Es muy importante que en un grupo de 15 haya varios con tantos partidos. La experiencia representa el 70 por ciento del rendimiento; el resto es t¨¦cnica y f¨ªsico¡±. Sin embargo, el ambiente en los ¨²ltimos meses es mejorable. El presidente de la Federaci¨®n Italiana de Rugby, Alfredo Gavazzi, tild¨® a sus jugadores de ¡°pensionistas¡±, mientras Castrogiovanni se pregunt¨® si el equipo necesitar¨ªa un psic¨®logo.

Tras interceptar un pase rival en Cardiff durante el ¨²ltimo amistoso preparatorio, a Parisse le faltaron piernas para ensayar. El capit¨¢n italiano, de 32 a?os, es el m¨¢s joven del cuarteto y sus problemas en el muslo le apartar¨¢n al menos del partido inaugural; Bergamasco tiene 36 y Masi 34, los mismos que cumplir¨¢ Castrogiovanni durante el Mundial. El siguiente cap¨ªtulo habla de incertidumbre. ¡°No estoy seguro de que haya relevo. Honestamente, en lo que venga detr¨¢s de m¨ª o de Castro hay un gran agujero. Estoy seguro de que la Federaci¨®n est¨¢ trabajando en ello y espero que para el pr¨®ximo Seis Naciones lleguen jugadores nuevos¡±.

Como la propia trayectoria de Italia, Rizzo define la progresi¨®n de un delantero como un discurrir de peque?os pasos. ¡°Castrogiovanni no era hace diez a?os lo que es ahora. En mi posici¨®n necesitas mucho tiempo, mucha experiencia¡±. La delantera, responsable de las grandes tardes pasadas, tiene una edad media de 30 a?os. En ese transformar el calendario de enemigo a aliado, intentando que la caducidad de los m¨²sculos valga menos que el conocimiento a?adido en cada etapa, busca Italia sobrevivir por primera vez a la fase de grupos de un Mundial.