¡°Con Pau Gasol sentimos que estamos ante una leyenda¡±

En las galer¨ªas del Hotel Mercure Aeroport de Lille se cruzaban, en constante ajetreo, la tensi¨®n, la felicidad, los miedos y las ambiciones. Teodosic, Valanciunas, Bjelica, Maciulis y compa?¨ªa rumiaban la semifinal que iban a disputar horas m¨¢s tarde Serbia y Lituania, mientras Pau Gasol firmaba a granel actas del partido ante Francia, camisetas y balones para el recuerdo antes de que la selecci¨®n espa?ola cogiera el autob¨²s rumbo al entrenamiento vespertino en el que el conjunto de Scariolo comenz¨® a preparar su sexta final en los ¨²ltimos nueve europeos. El t¨®tem de Espa?a pon¨ªa rubrica a la epopeya con la que rindi¨® al anfitri¨®n: 40 puntos, 11 rebotes, tres tapones y 11 faltas recibidas en los 36m 27sque estuvo sobre el parquet del Stade Pierre-Mauroy de Lille. Tiempo suficiente para cincelar su leyenda ante 27.000 sue?os rotos.

La de Gasol fue la mejor actuaci¨®n en los ¨²ltimos tres lustros del campeonato desde los 43 puntos de Nowitzki en 2001; la mayor anotaci¨®n en una semifinal desde los 45 puntos de Nikos Galis en 1989; la segunda mejor marca en la historia de la selecci¨®n espa?ola desde los 48 puntos de Villacampa en el Mundial de 1990, y su r¨¦cord personal con Espa?a desde los 37 ante China en los Juegos de 2004. 40 puntos que sirvieron para sellar la que ser¨¢ (oro o plata) la 16? medalla en categor¨ªa absoluta del baloncesto espa?ol masculino, la novena en las ¨²ltimas 12 grandes citas ¨Cincluyendo Europeos, Mundiales y Juegos-, la d¨¦cima en los tres lustros que llevamos de siglo.

¡°El partidazo de Pau fue hist¨®rico. Todos le dimos las gracias porque sin ¨¦l esto hubiera sido imposible. Yo le vi anotar 46 puntos esta temporada ante Milwaukee, pero esto fue grandioso. Tiene 35 a?os y el t¨ªo no para. Quiere ser mejor cada d¨ªa y trabaja tanto que el resto le seguimos con el orgullo de compartir vestuario con ¨¦l. Sentimos que estamos ante una leyenda del baloncesto¡±, resumi¨® Nikola Mirotic, compa?ero de Gasol en los Chicago Bulls. ¡°Su mate a falta de cuatro segundos no lo voy a olvidar en la vida. Salimos todos corriendo hacia ¨¦l y parec¨ªa que hab¨ªamos ganado una final, porque en el fondo era una final para nosotros. Hicimos algo casi imposible porque nunca dejamos de creer. Ganar partido con 27.000 personas en contra mol¨® mucho¡±, cont¨® el debutante con una mezcla de asombro, pleites¨ªa y satisfacci¨®n.

Como si de la restituci¨®n de una condena se tratase, un a?o y siete d¨ªas despu¨¦s de la debacle de Madrid, cuando Espa?a cay¨® en los cuartos de final del que iba a ser ¡®su¡¯ Mundial, la tropa de Pau Gasol super¨® la afrenta con un Maracanazo para la historia. No era la primera vez para un equipo que, en su camino de gloria y medallas (10 en los ¨²ltimos 15 torneos), ha ido cobr¨¢ndose todas las cuentas pendientes acumuladas con una regularidad competitiva y un colmillo sin parang¨®n en la historia del deporte espa?ol. Francia, que entre 2005 y 2012 acumulaba 11 derrotas en 12 enfrentamientos con Espa?a, se hab¨ªa convertido en el muro de Espa?a en los dos ¨²ltimos campeonatos. Pero el orgullo competitivo de la mejor generaci¨®n de la historia del baloncesto espa?ol y su killer, Pau Gasol, no dejan pasar una por dif¨ªcil que sea la misi¨®n. ¡°Es una puta bestia¡±, le elogi¨® sin remilgos el capit¨¢n, Felipe Reyes, despu¨¦s de silenciar a 27.000 franceses con 40 puntos de sutura hist¨®rica. Otra cuenta pendiente, la m¨¢s grande, tambi¨¦n qued¨® saldada.

¡°Est¨¢bamos en una caldera de adversidades y sin ¨¦l no hubiera sido posible escapar vivos. Pau es el factor diferencial que nos permite llevar tanto tiempo arriba¡±, analiza Sergio Rodr¨ªguez. Gracias a Gasol, Espa?a est¨¢ en la final y en R¨ªo. ¡°El objetivo est¨¢ cumplido a medias. Tenemos hambre, ambici¨®n y deseo. Sufrir todos los d¨ªas nos ha hecho crecer como equipo. Ahora falta rematar y ganar¡±, retoma Mirotic mientras El Chacho advierte de los peligros del extasis y la confianza. ¡°En el Mundial de 2006 est¨¢bamos en el otro lado. Grecia se pens¨® que ya ten¨ªa ganado el Mundial despu¨¦s de vencer a Estados Unidos y mira lo que pas¨®. Ganar a Francia fue muy importante y bonito, pero nos jugamos mucho el domingo¡±, sentencia.