Lamar Odom, una atribulada vida entre luces y sombras

Lamar Odom era a primera vista una persona optimista, casi siempre sonriente. Al menos as¨ª es como se le recuerda en Los ?ngeles, durante los d¨ªas de vino y rosas, cuando gan¨® dos anillos con los Lakers y pas¨® a ser una estrella medi¨¢tica, protagonista de un exitoso reallity show con Khloe Kardashian, con quien se cas¨® en segundas nupcias en septiembre de 2009. Las m¨²ltiples tribulaciones por las que hab¨ªa pasado a lo largo de toda su vida se difuminaban con el ¨¦xito deportivo, el dinero y la fama.

Odom durante aquella ¨¦poca, cuando compart¨ªa vestuario con Pau Gasol y Kobe Bryant y gan¨® dos anillos con los Lakers, en 2009 y 2010, era la imagen viva de la felicidad. Era uno de los favoritos del p¨²blico del Staples Center, la cancha en la que transcurri¨® la mayor parte de su carrera deportiva, primero defendiendo la camiseta de los Clippers y despu¨¦s con la de los Lakers, y era perseguido tambi¨¦n por la prensa del coraz¨®n. A finales de 2013, sin embargo, volvi¨® a las andadas. A trav¨¦s de un mensaje de Twitter reconoci¨® estar atravesando por "un periodo oscuro de su vida".

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En diciembre, Khloe Kardashian, le pidi¨® el divorcio alegando diferencias irreconciliables. En agosto, fue detenido por la polic¨ªa y acusado de conducir un Mercedes en estado de embriaguez y bajo el efecto de las drogas. Evit¨® la prisi¨®n tras llegar a un acuerdo judicial.

En medio de su disputa matrimonial con Kardashian, Odom aleg¨® que necesitaba mantenerse casado con el baloncesto e ignorar el pasado. Esa fue su consigna para salir adelante, la misma que le caracteriz¨® a lo largo de una vida marcada por la muerte de su madre, de un c¨¢ncer de colon, cuando ¨¦l ten¨ªa 12 a?os, la adicci¨®n a la coca¨ªna de su padre, y la muerte de su abuela, con la que se hab¨ªa trasladado a vivir, pocos a?os despu¨¦s. En 2006, falleci¨® Jayden, de solo seis meses, uno de los tres hijos de su primer matrimonio con Liza Morales.

Ya inmerso de nuevo en ese periodo oscuro vital que ¨¦l mismo reconoci¨®, trat¨® de engancharse al baloncesto fichando por el Baskonia. Fue en febrero de 2014. La experiencia apenas dur¨® un mes, con un saldo irrisorio: 22 minutos y una canasta en dos partidos. Regres¨® a Estados Unidos, donde Phil Jackson trat¨® de recuperarlo. Fich¨® por los Knicks en abril de 2014, pero ya en vano. Descentrado y fuera de forma, no jug¨® ni un solo minuto y en julio dej¨® de pertenecer al equipo neoyorquino.

Odom, un ala-p¨ªvot de 2,08 metros, jug¨® en Los ?ngeles durante 12 de las 14 temporadas que milit¨® en la NBA, cinco a?os con los Clippers y siete con los Lakers. Fue nombrado el Sexto Mejor Jugador de la NBA en 2011. Los Lakers lo traspasaron a Dallas despu¨¦s de una disputa con el director deportivo, Mitch Kupchak. Los Mavericks lo traspasaron a su vez a los Clippers en 2012. Jug¨® 82 partidos, pero su rendimiento estuvo a a?os luz del que ofreci¨® durante sus ¨²ltimas temporadas con los Lakers. Los Clippers, finalmente, descartaron su renovaci¨®n y prefirieron fichar a Turkoglu. Con la selecci¨®n de Estados Unidos, gan¨® la medalla de oro en el Mundial de 2010 en Turqu¨ªa y la de bronce en los Juegos Ol¨ªmpicos de 2004 en Atenas.

Nacido en el popular barrio de Queens, Nueva York, Odom destac¨® muy pronto en la escuela, donde se le compar¨® con una de las grandes leyendas del barrio, Lloyd Daniels, un jugador del que en su ¨¦poca se dijo que era el mayor talento que hab¨ªa dado la ciudad de los rascacielos desde Kareem Abdul-Jabbar, pero que tuvo una carrera perturbada por su adicci¨®n al alcohol y a las drogas. Acab¨® dando tumbos de equipo en equipo, ya fuera en Europa, en la NBA, en la Liga de Desarrollo, en Sudam¨¦rica y hasta en China. Daniels era uno de los ¨ªdolos de Odom, pero su carrera tambi¨¦n empez¨® a verse envuelta en problemas desde el principio. Fue reclutado por la Universidad de Nevada Las Vegas pero, tras verse envuelto en un esc¨¢ndalo de retribuciones econ¨®micas, acab¨® en la de Rhode Island.

En 1999, Odom fue elegido en la cuarta posici¨®n del draft por los Clippers y fue nombrado capit¨¢n del equipo cuando solo ten¨ªa 21 a?os. Una muestra de las expectativas que levant¨®. En noviembre de 2001, ya empezaron sus primeros problemas con las drogas y la NBA lo suspendi¨® durante ocho meses. En 2003 fich¨® por Miami y un a?o despu¨¦s, por los Lakers. Se calcula que gan¨® unos 85 millones de euros a lo largo de su carrera en la NBA. En 2014, cuando fich¨® por el Baskonia, dijo haber seguido el consejo de un amigo: "Retrocede un paso para intentar dar dos adelante". El tiempo ha demostrado que nunca fue capaz de cumplirlo.