Arsenal-Bar?a, un cl¨¢sico entre rom¨¢nticos para la Champions

Hay pocos equipos m¨¢s agradecidos en un sorteo que el Arsenal. Tiene una historia rom¨¢ntica, ilustrada con libros estupendos como Fever Pitch (Fiebre en las gradas) de Nick Hornby; juega muy bien, y sino que se lo pregunten al Bayern M¨²nich de Guardiola, al que gan¨® en octubre en el Emirates Stadium por 2-0; est¨¢ repleto de futbolistas excelentes, pocos del calibre de ?zil, el mismo que pudo jugar en el Camp Nou antes de recalar en el Bernab¨¦u; cuenta con un entrenador que sobrevive a cualquier moda y persevera en la escolarizaci¨®n de cadetes procedentes de clubes como el Bar?a (Ars¨¨ne Wenger); y su nombre evoca la mejor m¨ªstica de la Premier. Y, sin embargo, no consigue disputar el t¨ªtulo de la Champions desde que perdi¨® la final de Par¨ªs en 2006 contra el club de Ronaldinho y Rijkaard, por m¨¢s que aquel trofeo pertenece sobre todo a Belletti, Iniesta, Larsson, Eto¡¯o y especialmente a Vald¨¦s, que neg¨® repetidamente a Henry.

A partir de entonces, el Barcelona inici¨® su mejor ¨¦poca en Europa a costa de equipos como el propio Arsenal, al que ha eliminado de la Champions en las ediciones de 2009-2010 (2-2 y 4-1) y 2010-2011 (2-1 y 3-1) mientras que en la liguilla de 1999-2000 empat¨® en el Camp Nou (1-1) y gan¨® en Londres (2-4) con una buena actuaci¨®n de Luis Enrique. Ahora el protagonista es moment¨¢neamente el chileno Alexis S¨¢nchez, que provocaba reacciones opuestas en el Camp Nou, y el tambi¨¦n exazulgrana Beller¨ªn, un lateral que abandon¨® la Ciudad Deportiva Joan Gamper cuando fue tentado por Wenger. Beller¨ªn sigui¨® los pasos de Cesc, y si se quiere de Piqu¨¦, y hoy forma parte de un equipo titular que muy bien puede ser el formado por Cech; Beller¨ªn, Mertesacker, Koscielny, Monreal; Ramsey, Coquelin; Campbell, ?zil, Alexis; y Giroud.

El Barcelona inici¨® su mejor ¨¦poca en Europa a costa de equipos como el Arsenal, al que ha eliminado de la Champions en dos ocasiones

Cazorla, su jugador desequilibrante, est¨¢ lesionado y dif¨ªcilmente llegar¨¢ a tiempo de disputar la eliminatoria, pendiente por otra parte de la incorporaci¨®n de jugadores como Nolito, pretendido por el Arsenal y por el Barcelona. Ahora mismo la profundidad de plantilla del equipo ingl¨¦s es superior a la del Barcelona si se tiene en cuenta que Wenger cuenta con Gabriel, Wilshere, Arteta, Walcott, Rosicky, Ospina, Oxlade-Chamberlain, Flamini o Welbeck.

?zil oficia de asistente y Giroud de goleador (14), una faceta en la que tambi¨¦n se distingue el agitador Alexis. El portero Cech, adem¨¢s, ha dado mayor consistencia a un equipo irregular, soberbio o rid¨ªculo, capaz de clasificarse despu¨¦s de ganar al Olympiacos por 0-3, un resultado que contrast¨® con la derrota en casa ante el propio campe¨®n griego, con el traspi¨¦ con el Dinamo de Zagreb o con la goleada de M¨²nich (5-1).

A la espera de ver qu¨¦ ocurre en febrero, la condici¨®n de l¨ªder provisional certifica que el Arsenal aspira de nuevo a ganar la Liga inglesa: su ¨²ltimo t¨ªtulo es del 2003-2004. ¡°Nos toc¨® el peor rival¡±, afirm¨® el secretario general David Miles. ¡°Va a ser una eliminatoria divertida¡±, replic¨® el secretario t¨¦cnico azulgrana Robert Fern¨¢ndez; ¡°su estilo es parecido al nuestro, son peligrosos¡±. El Bar?a, defensor del t¨ªtulo y cuartofinalista las ¨²ltimas ocho temporadas, no se f¨ªa de un imprevisible Arsenal, convencido de que un d¨ªa dejar¨¢ de ser el rival que quieren los favoritos como el Bar?a.