¡®Boxing Day¡¯: Van Gaal enfila el adi¨®s y el Leicester pierde en Anfield

Le incomod¨® el viento, no se separ¨® de su libreta, apenas se incorpor¨® para dar alguna indicaci¨®n y cuando ve¨ªa morir el partido desde el sector que ocupaban los aficionados del Manchester United desplazados a Stoke comenzaron a invocar a voz en grito el nombre de Jos¨¦ Mourinho como su sucesor. Louis van Gaal est¨¢ ante la puerta de salida del club de Old Trafford y casi seguro, a sus 64 a?os, ante el ep¨ªlogo de su carrera deportiva. Su equipo cay¨® (2-0) en el Boxing Day por tercera jornada consecutiva y encadena siete partidos sin conocer la victoria, algo nunca visto en los ¨²ltimos 26 a?os. La sensaci¨®n de impotencia que destila una plantilla en la que se ha invertido 300 millones de euros en el ¨²ltimo a?o y medio es absoluta. ¡°El problema es que no nos atrevemos a jugar nuestro f¨²tbol porque no podemos con la presi¨®n de los malos resultados. Y cada vez es mayor¡±, atin¨® a explicar tras el partido el t¨¦cnico holand¨¦s. En el no parar del f¨²tbol ingl¨¦s en estas fechas, el lunes su equipo recibe al Chelsea, otro gigante en problemas, s¨®lo dos puntos sobre el descenso.

El derrumbe del Manchester United es estrepitoso. Hace poco m¨¢s de un mes gan¨® con un gol en el tiempo de descuento en un feudo nada sencillo, el del Watford, y se puso segundo en la tabla a un punto del Leicester. Tras aquel partido Van Gaal sac¨® pecho ante quienes le acusaban de pilotar un equipo aburrido y esgrimi¨® la coartada de que importaba m¨¢s el fin que los medios. No solo no ha vuelto a ganar y se aleja de la cabeza de la Premier, sino que por el camino ha quedado descabalgado de la Liga de Campeones.

Apenas cinco goles en esos siete ¨²ltimos partidos contemplan a un equipo roto. Cuando tras caer en Stoke le preguntaron si se ve¨ªa capaz de revertir la situaci¨®n, Van Gaal fulmin¨® a su interlocutor con la mirada, pero no se atrevi¨® a confirmar si sent¨ªa la confianza de sus superiores. ¡°Tendremos que esperar y ver qu¨¦ pasa¡±, zanj¨® antes de abrir otra opci¨®n: ¡°Tambi¨¦n puedo salir del club sin que me echen, pero eso tengo que hablar con dirigentes y jugadores, no con periodistas¡±. Minutos despu¨¦s varias casas de apuestas decidieron dejar de aceptar aquellas que apuntaban que el holand¨¦s no acabar¨¢ la temporada en Manchester. Quienes lo hagan a favor de que su sustituto sea Mourinho no encontrar¨¢n quien les ofrezca una libra m¨¢s de la que inviertan.

El Liverpool sorprende al Leicester y Hiddink se estrena con empate

La maravillosa jornada del Boxing Day dej¨® varias certezas m¨¢s. Se jug¨® con estadios repletos y ambiente festivo a pesar del mal tiempo que oblig¨® a suspender varios partidos en las restantes categor¨ªas del f¨²tbol profesional ingl¨¦s. El Stoke se mostr¨® como un rival cori¨¢ceo en defensa e incisivo en ataque que golpe¨® pronto al United con goles de Bojan, tras grosero error de Depay, y Arnautovic.

En Anfield cay¨® el l¨ªder Leicester (1-0), que solo hab¨ªa perdido un partido, superado por el Liverpool en un duelo a la vieja usanza resuelto con un gol de Benteke y en el que las dos estrellas del equipo revelaci¨®n, Mahrez y Vardy, no acabaron el partido, sustituidos por Claudio Ranieri. Pero el Leicester sigue l¨ªder porque el Arsenal de Wenger (a dos puntos) desaprovech¨® su oportunidad tras caer (4-0) con el Southampton.

La exigencia de disputar tres jornadas en una semana exige a todos buscar en el fondo de armario. El Manchester City guard¨® en el banquillo a Ag¨¹ero y no lo necesit¨® para golear al d¨¦bil Sunderland (4-1), pen¨²ltimo y tabla de salvaci¨®n a la que se asi¨® la anterior jornada el Chelsea para regresar a la victoria tras la destituci¨®n de Mourinho. Pero el equipo de Stamford Bridge sigue sin dar su mejor tono y apenas salv¨® un empate (2-2) en su casa contra el competitivo Watford que dirige Quique S¨¢nchez Flores. Marc¨® Diego Costa por dos veces, noticia porque apenas llevaba tres goles en esta campa?a.

El brasile?o Oscar tuvo la victoria en sus botas al ejecutar un penalti a falta de diez minutos, pero rememor¨® el resbal¨®n de John Terry en la final de la Champions de 2008 y lo mand¨® fuera. Entonces el Manchester United hab¨ªa alzado la orejona. Eran otros tiempos. Ahora, dice Van Gaal, la presi¨®n por ganar paraliza a un equipo que celebr¨® su ¨²ltimo t¨ªtulo hace dos a?os y medio, el mismo que guarda en sus vitrinas la emblem¨¢tica primera Premier League que en la temporada 1992-93 daba continuidad a la competici¨®n m¨¢s antigua del mundo. La levantaron en Old Trafford, donde no cataban un campeonato de liga desde 1967. Tambi¨¦n eran otros tiempos.