El eclipse de Hirvonen

S¨¦bastien Loeb desprende confianza. Se le cae de encima, como si los 171 cent¨ªmetros de su cuerpo no pudieran retener m¨¢s cantidad de autoestima en una carcasa mucho m¨¢s musculada que la de sus rivales. Vale que Peugeot, la escuder¨ªa con la que debuta en este Dakar, ha puesto a su disposici¨®n el que hasta el momento es el mejor coche de la carrera. Un DKR 2008 que se ha mostrado sin puntos d¨¦biles aparentes, al menos en el caso del que pilota el nueve veces campe¨®n del mundo de rallies, hasta ahora ausente de cualquier contratiempo mec¨¢nico. ¡°El coche va muy bien¡±, asegura Loeb, en una combinaci¨®n de palabras tan simple como certera.

No espero demasiado de mi primer Dakar. Para pelear por la victoria necesitas experiencia" Mikko Hirvonen

Mientras que ¨¦l es feliz (no le cuesta sonre¨ªr y encara las preguntas con los periodistas con una templanza poco imitada), a Mikko Hirvonen, otro de los pilotos m¨¢s reputados de los rallies que se ha unido a la aventura del Dakar esta edici¨®n, le resulta mucho m¨¢s complicado aparentar, al menos, cierto entusiasmo. Su llegada a Mini no est¨¢ saliendo como el finland¨¦s hubiera esperado. Su coche, ganador de los cuatro ¨²ltimos Dakar, se est¨¢ mostrando muy por detr¨¢s del Peugeot en los terrenos en los que aparentemente contaba con cierta ventaja. Ni siquiera parece que la punta de velocidad con la que sorprendi¨® la edici¨®n del a?o pasado resulte ahora suficiente para alcanzar a los veh¨ªculos franceses. La idoneidad de las primeras etapas para los pilotos de rally como Hirvonen tampoco ha resultado suficiente como para enchufar al finland¨¦s en la competici¨®n.

¡°Estoy aprendiendo mucho y me siento moderadamente de feliz de c¨®mo me est¨¢ yendo hasta ahora. Estoy deseando que haya m¨¢s tramos fuera de pista y de arena porque es algo muy diferente a lo que he visto. Sab¨ªa que las primeras etapas iban a ser muy similares a las pistas de WRC en las que he competido durante muchos a?os, por lo que no me sorprendieron tanto. Pero ahora ya se est¨¢ volviendo todo m¨¢s Dakar, con mucha navegaci¨®n. En seguida entraremos en las dunas, algo que estoy esperando¡±, asegura Hirvonen.

Su carrera como piloto de rallies dur¨® 12 a?os, por lo que acostumbrarse a conducir un veh¨ªculo de diferentes caracter¨ªsticas tambi¨¦n ha supuesto un desaf¨ªo extra. ¡°Hay muchas diferencias entre este coche y los que yo he pilotado hasta ahora. Ambos han sido dise?ados para dos tipos diferentes de competici¨®n. Aqu¨ª se hacen muchos m¨¢s kil¨®metros y est¨¢s mucho m¨¢s tiempo dentro. A lo mejor en las dos o tres primeras etapas un WRC hubiera podido sobrevivir. Pero no es tan resistente como lo es el Mini, valora el finland¨¦s.

Conducir es un sentimiento natural, pero competir es otra cosa" S¨¦bastien Loeb

Loeb e Hirvonen fueron compa?eros de equipo en 2012 y 2013 en Citr?en. Esos dos a?os el t¨ªtulo de campe¨®n se lo llev¨® el franc¨¦s, mientras que el n¨®rdico fue subcampe¨®n en su primer a?o y qued¨® cuarto en el segundo. No pudo con ¨¦l. Esa rivalidad se ha trasladado ahora a un Dakar en el que Loeb parece haber aterrizado de pie (sus detractores piensan que en las dunas acabar¨¢ perdiendo toda la ventaja acumulada hasta ahora), mientras que Hirvonen no ha demostrado aun su pericia al volante.

¡°Por supuesto que ser¨¢ m¨¢s dif¨ªcil para m¨ª en esta segunda semana porque no tengo la experiencia que tienen los dem¨¢s. Conducir es un sentimiento natural, pero competir es otra cosa, veremos a ver qu¨¦ ocurre estos pr¨®ximos d¨ªas¡±, sostiene Loeb. El discurso de Hirvonen, es algo m¨¢s contenido. ¡°No espero demasiado de mi primer Dakar. Para pelear por la victoria necesitas experiencia. Si no cometo ning¨²n error y no tenemos grandes problemas a lo mejor podemos terminar en el top cinco y estar¨ªa muy feliz de lograrlo. Ojal¨¢ pueda volver el pr¨®ximo a?o y pelear por el podio tambi¨¦n¡±, a?ade el finland¨¦s.

Consultado por cu¨¢l es su intuici¨®n acerca del recorrido de Loeb, Hirvonen se muestra tan sincero, como ligeramente resignado. ¡°Todo el mundo sabe que Loeb es un piloto con mucho talento, y los buggys est¨¢n trabajando muy bien y son muy r¨¢pidos. Todos los dem¨¢s estamos teniendo dificultades para alcanzarles. Lo est¨¢ haciendo muy bien y veremos si en esta segunda semana tambi¨¦n se mantiene arriba porque va a ser completamente diferente¡±, sentencia.

Esa es la teor¨ªa que abrazan el resto de los pilotos del Dakar. La inexperiencia como factor determinante para detener a un Loeb lanzado. Hirvonen lo conoce bien, y por eso lo teme. M¨¢s todav¨ªa cuando su coche sigue volando.