Nadal-Verdasco para empezar

Para empezar, un exigente gui?o a 2009. Esto es, aquella tremenda semifinal contra Fernando Verdasco, que le llev¨® al l¨ªmite en un choque que se extendi¨® hasta las cinco horas y 15 minutos. Desde entonces, muchos giros y muchas curvas hasta el presente actual, m¨¢s amable para Rafael Nadal de lo que era hace unos pocos meses. El n¨²mero cinco, de 29 a?os, abrir¨¢ su participaci¨®n en el Abierto de Australia (del 18 al 31 de enero) frente al madrile?o, que a sus 32 a?os figura en el 47? pelda?o del ranking mundial. Un inicio, por tanto, de lo m¨¢s pu?etero para Nadal.

Cierto es que Verdasco ya no es tan Verdasco como antes, aquel jugador que lleg¨® a convertirse en el s¨¦ptimo mejor tenista del planeta en 2009. Sin embargo, la zurda del madrile?o suele enredar en el cordaje de Nadal, al que no le agrada en exceso enfrentarse a rivales que atacan con el mismo brazo y que fue derrotado en dos de sus tres enfrentamientos con Verdasco: en Miami (marzo del a?o pasado) y, m¨¢s atr¨¢s, sobre la arena azulada de la Caja M¨¢gica, en 2012. Eso s¨ª, en el precedente m¨¢s cercano (Hamburgo 2015) venci¨® el balear y el balance global (14-2) dibuja una abrumadura superioridad a su favor.

Si el curso del torneo sigue la l¨®gica, Nadal se encontrar¨ªa en la segunda ronda con el israel¨ª Dudi Sela (87 del mundo) y despu¨¦s con el franc¨¦s Jeremy Chardy (31). Y, a continuaci¨®n, el primer test de altura, frente al sudafricano Kevin Anderson (12) en los octavos, y luego un cruce volc¨¢nico con el suizo Stanislas Wawrinka (4), su verdugo en esa final de 2014 en la que se qued¨® clavado a consecuencia del dolor en la espalda. Si prospera, el espa?ol encarar¨ªa despu¨¦s al n¨²mero dos, Andy Murray, y en una hipot¨¦tica final abordar¨ªa al gran jerarca del circuito masculio, el serbio Novak Djokovic.

¡°He trabajado muy duro para llegar al Abierto de este a?o en las mejores condiciones posibles¡±, se?ala Nadal en Melbourne, donde ha elevado una vez el trofeo de campe¨®n, en 2009. "Rafael est¨¢ mejor que a estas alturas del a?o pasado", describe el preparador Toni Nadal en unas declaraciones recogidas en el site oficial de la ATP; "igual que a final de la temporada pasada, creo que las cosas van muy bien y la pretemporada tambi¨¦n ha ido muy bien".

Anderson, Wawrinka y Murray, los otros escollos del balear hacia la final. Muguruza abrir¨¢ contra la estonia Kontaveit, 87? del mundo

Pese a la dificultad que entra?a todo el camino, el sorteo obsequi¨® a Nadal con un encuentro tard¨ªo con Djokovic. Este, que tras vencerle en recientemente en Doha ya domina el pulso hist¨®rico entre ambos (24-23), lo tendr¨¢ a¨²n m¨¢s dif¨ªcil: en su horizonte para llegar a la final se divisan a Roger Federer, Kei Nishikori, Tomas Berdych o Nick Kyrgios. Mientras, el alicantino David Ferrer comenzar¨¢ contra un jugador de la previa y en el cuadro femenino no se reeditar¨¢ la final de 2015, puesto que Serena Williams y Maria Sharapova van por el mismo lado del cuadro y se cruzar¨ªan en los cuartos.

La hispano-venezolana Garbi?e Mugurza, n¨²mero tres de la WTA, se estrenar¨¢ contra la estonia Anett Kontaveit y despu¨¦s podr¨ªa toparse con Victoria Azarenka en los octavos, Angelique Kerber en los cuartos, Simona Halep en las semifinales y Serena en un pulso final.