Price y Peterhansel embrujan el Dakar

Unas cincuenta personas con gran desapego por las s¨¢banas se reunieron a las siete de la ma?ana en una explanada verde de R¨ªo Cuarto, en la provincia de C¨®rdoba. Familias, casi todas, que esperaban contemplar desde muy temprano la llegada de los pilotos en el punto en el que terminaba la especial de la ¨²ltima etapa del Dakar. No importaba el madrug¨®n, ni siquiera que el sol decidiera acompa?ares en la espera desde las siete y media. Quedaban al menos un par de horas hasta que aparecieran los ganadores, ya que el orden de salida en esta ocasi¨®n fue el inverso a la clasificaci¨®n del d¨ªa anterior, -solo en el caso de las motos para que as¨ª pudieran coincidir en el tiempo con el de coches-, por lo que hab¨ªa mucho calor que tragar por delante.

No pareci¨® incomodarles la compa?¨ªa. De hecho el p¨²blico fue en aumento gener¨¢ndose una especie de ola dispuesta a recoger a los supervivientes, exhaustos todos, felices tambi¨¦n, tras m¨¢s de 9.500 kil¨®metros. No es que el t¨ªtulo de ninguna de las categor¨ªas dependiera del desenlace de la ¨²ltima jornada, ya que las diferencias resultaban suficientes para asegurar a todos los l¨ªderes un desenlace sosegado, pero en una carrera como esta el susto definitivo siempre est¨¢ por llegar. Al menos es lo que sienten los pilotos hasta que ponen un pie en tierra firme.

No se movi¨® la tierra para ninguno de ellos cuando alrededor de las nueve empezaron a hacer su aparici¨®n por R¨ªo Cuarto. Media hora despu¨¦s se present¨® Toby Price, euf¨®rico, el primer australiano que consigue la victoria en el Dakar, y de qu¨¦ manera. El piloto de KTM recoge el testigo de Marc Coma en motos a lo grande, despu¨¦s de haber ganado cinco de las 13 etapas de la carrera, y de haberse consolidado como uno de los pilotos punteros con tan solo dos participaciones. Su tercer puesto en 2015 fue m¨¢s bien una advertencia que ahora parecen haber descifrado todos sus rivales.

¡°Es el mejor sentimiento que haya tenido nunca. Todo el equipo ha trabajado conmigo. Mis compa?eros me han ayudado mucho con la navegaci¨®n y la verdad es que estoy muy contento¡±, confes¨® Price a su llegada. Lo cierto es que mantuvo un gesto alegre, calmado incluso, mientras montado sobre su KTM, que suma su 15? victoria en el Dakar, m¨¢s que ninguna otra marca, atend¨ªa a los medios hasta que en un momento dado algo empez¨® a salir de sus ojos. Se emocion¨® recordando lo que ha supuesto para ¨¦l conseguir una carrera que con la que siempre hab¨ªa so?ado. ¡°Es una locura todo esto, tengo ganas de volver a casa, de ver a mis padres, a mis hermanos, a mis amigos¡­¡±, asegur¨® el australiano entre l¨¢grimas.

El segundo puesto sobre las dos ruedas fue para el eslovaco Stefan Svitko, otro KTM, que aunque lo intent¨® con ansia en las etapas de navegaci¨®n no fue capaz de poner nervioso al australiano. El tercer puesto del caj¨®n se lo apropi¨® Pablo Quintanilla, el chileno de Husqvarna, ganador de la ¨²ltima etapa, que le arrebat¨® el protagonismo a Kevin Benavides, una de las sorpresas de este Dakar. El piloto salte?o result¨® el mejor debutante de la categor¨ªa con su Honda, y se postula como uno de los personajes a seguir en las pr¨®ximas ediciones.

Toby Price: ¡°Es el mejor sentimiento que haya tenido nunca"

Igualmente satisfecho se mostr¨® Gerard Farr¨¦s, el mejor piloto espa?ol, que termin¨® en octavo puesto. ¡°Estoy muy orgulloso de la oportunidad que me ha dado el equipo HIMOINSA. Ha sido un Dakar muy duro y la verdad es que estoy satisfecho despu¨¦s de c¨®mo lo hab¨ªa pasado de mal los ¨²ltimos dos a?os¡±, coment¨® el piloto catal¨¢n, que se abraz¨® con cada uno de sus otros cuatro compa?eros de equipo a medida que iban asomando por R¨ªo Cuarto.

Menos contenta aunque igualmente satisfecha por haber completado su sexto Dakar se mostr¨® Laia Sanz, que finalmente termin¨® en 15? posici¨®n. ¡°Si antes de empezar con el nivel de pilotos que ha habido este a?o me dicen que iba a quedar en este puesto no me lo hubiera cre¨ªdo. Aun as¨ª, sigo pensando que la decisi¨®n de recortar varias etapas me han acabado perjudicando¡±, refrend¨® la piloto de Corbera.

De la destronada categor¨ªa de motos al cortijo de los coches. No porque haya existido una hegemon¨ªa inamovible hasta el momento, sino m¨¢s bien, por la recuperaci¨®n del asiento de mando por parte del piloto con m¨¢s trayectoria y palmar¨¦s de la competici¨®n. St¨¦phane Peterhansel, ese hombre sereno y nada estresado ¨Cal menos en apariencia-, que sum¨® su 12? Dakar, el sexto en coches, a lomos de un Peugeot que se ha tragado a sus rivales. El DKR 2008 ha resultado una bestia colosal, la m¨¢s veloz en nueve etapas, tres de ellas con la firma De Peterhansel, que se convierte en el primer piloto franc¨¦s que consigue la victoria con la marca gala, la quinta de la escuder¨ªa en su trayectoria en el Dakar.

¡°Me va a hacer falta una bandera gigante de Francia para poder representar a todos los franceses que componen el equipo Peugeot¡±, brome¨® Peterhansel. ¡°La verdad es que sin el apoyo de todos ellos no lo habr¨ªa conseguido. Empec¨¦ la carrera muy motivado pero en varios momentos vi que Carlos [Sainz] era m¨¢s r¨¢pido que yo e incluso comet¨ª alg¨²n peque?o error de navegaci¨®n en alguna etapa pero al final todo fue bien¡±, a?adi¨® el galo mientras mostraba una sonrisa de oreja a oreja.

En quads la victoria fue finalmente para Marcos Patronelli que regresaba al Dakar tras un a?o de ausencia para dedicarse por completo a la empresa familiar que gestiona junto a su hermano Alejandro, que termin¨® segundo. Tras los abandonos del chileno Ignacio Casale, tras fracturarse la clav¨ªcula en Uyuni, y Rafal Sonik, por problemas mec¨¢nicos, el t¨ªtulo de los cuadriciclos ha resultado un asunto de familia. Marcos, el menor de los hermanos, se adjudic¨® tres victorias de etapa, por una sola de Alejandro, gracias a las que sum¨® su tercer toureg tras los obtenidos en 2010 y 2013.

Seguramente una de las sorpresas m¨¢s inesperadas de este Dakar tuvo lugar en la categor¨ªa de los camiones donde los rusos de Kamaz, una aut¨¦ntica superpotencia, han claudicado ante la constancia y el buen hacer de los IVECO. El holand¨¦s Gerard De Rooy se llev¨® la victoria por delante de Airat Mardeev, ganador del a?o pasado, y que en esta edici¨®n no ha podido acercarse a su rival. De hecho, la escuder¨ªa rusa tampoco ha conseguido colocar a otro piloto en el tercer escal¨®n del podio, que ha sido para el argentino Federico Villagra, tambi¨¦n de IVECO.