Milagro en S?o Paulo

Hay que remontarse a una ¨¦poca sin celulares ni Internet para encontrar una victoria de The Strongest lejos de Bolivia. El equipo rompi¨® el mi¨¦rcoles una racha negativa de 35 a?os sin ganar fuera en la Copa Libertadores al imponerse por 0-1 al S?o Paulo. Sumaba 48 partidos sin victorias (siete empates y 41 derrotas), un largo camino por el desierto.

El gol de Mat¨ªas Alonso en el estadio Pacaemb¨² (minuto 62) para el conjunto atigrado, como se le conoce en su pa¨ªs, signific¨® a la postre la segunda victoria en la historia de la Libertadores para un club boliviano en Brasil. La conquista anterior ocurri¨® en 2002, cuando Atl¨¦tico Paranaense perdi¨® 1-2 contra Bol¨ªvar, y tambi¨¦n se dio en el arranque de la competici¨®n. En aquel torneo, a pesar del triunfo inesperado, los bolivianos no pudieron clasificarse a la siguiente fase.

El ¨²ltimo ¨¦xito de The Strongest como visitante en un pa¨ªs extranjero se remonta a 1981, cuando derrot¨® 2-3 al equipo ecuatoriano T¨¦cnico Universitario. Como visitante dentro de la propia Bolivia, gan¨® por ¨²ltima vez un a?o despu¨¦s, en 1982, en el estadio F¨¦lix Capriles, 1-2 contra Wilstermann. Desde entonces, acumul¨® siete puntos de los 144 posibles.

"Por el escenario y por las distancias econ¨®micas, es un hecho hist¨®rico en la competici¨®n. Es como si en la Champions League la Juventus perdiera con el Astana (equipo de Kazajist¨¢n)" compara el periodista Javier Lanza.

Como local, S?o Paulo?llevaba 23 partidos consecutivos sin perder contra un conjunto extranjero por la Copa Libertadores. Su ¨²ltimo tropiezo ocurri¨® hace ya una d¨¦cada, en 2006 contra las Chivas de Guadalajara. En aquella ocasi¨®n, los mexicanos vencieron por 1-2 a los entonces campeones defensores de la copa. En total, s¨®lo cinco equipos (adem¨¢s de Chivas y The Strongest: Palestino y Colo Colo de Chile y Pe?arol de Uruguay) han vencido al Tricolor en su casa.

El equipo paulista, tres veces campe¨®n de Am¨¦rica, se clasific¨® a la fase final de la Copa Libertadores despu¨¦s de eliminar en el repechaje al C¨¦sar Vallejo de Per¨². Se esperaba un debut diferente de su nuevo director t¨¦cnico, Edgardo Bauza, campe¨®n de la Libertadores en dos ocasiones con dos clubes diferentes (Liga de Quito en 2008 y San Lorenzo en 2014), pero el esfuerzo de los bolivianos, un equipo con profundos lazos ind¨ªgenas, fue superior.

La pr¨®xima visita de The Strongest ser¨¢ a Buenos Aires, donde jugar¨¢ contra River Plate, el actual campe¨®n de Am¨¦rica. Los aficionados bolivianos no quieren dejar pasar otros 35 a?os para volver a ver a su equipo ganar fuera. Desean iniciar una nueva racha, esta vez positiva. El escenario no es el ideal, pero tampoco lo era su visita a Brasil. Pero ellos conf¨ªan en una nueva sorpresa.