El d¨ªa que Cruyff par¨® el reloj en Highbury

Dicen que hasta el reloj del campo se par¨® al ver jugar a Johan Cruyff, pero como nadie lo puede probar, es solo leyenda. El 12 de marzo el Barcelona jug¨® en Highbury contra el Arsenal para honrar los 14 a?os y 500 partidos en el Arsenal de George Armstrong. Era el primer partido internacional de del holand¨¦s con el Barcelona, que solo un mes antes hab¨ªa logrado el hist¨®rico 0-5 en Chamart¨ªn.

Armstrong naci¨® en Hebburn, Durham. De joven fue electricista y prob¨® fortuna en el Newcastle hasta que a los 17 a?os, el 24 de febrero de 1962, jug¨® su primer partido con el Arsenal, contra el Blackpool. Geordie, asi le llamaban, lleg¨® a disputar 621 encuentros con los gunners; a d¨ªa de hoy solo le han superado David O¡¯leary (722) y Tony Adams (624). T¨ªpico extremo capaz de jugar por las dos bandas, usaba bien los dos pies, y gener¨® much¨ªsimas m¨¢s ocasiones de gol con sus centros que tantos celebr¨® con sus remates (68). No particip¨® mucho en la selecci¨®n, porque en aquella ¨¦poca Inglaterra prescindi¨® de los extremos, pero sol¨ªa ir convocado.

Fue una noche inolvidable de buen juego al norte de Londres, una soberana lecci¨®n del Flaco

Gan¨® la Liga y la FA Cup del 71, y la Copa de Ferias del 70 con el Arsenal, y su participaci¨®n fue decisiva. El Arsenal fue su ¨²nico club de verdad y su melena ic¨®nica en las bandas de Highbury hasta 1977, cuando fue traspasado al Leicester por 14.000 libras. Jug¨® 16 partidos. Al a?o siguiente colg¨® las botas en el Stokport. Ejerci¨® de entrenador de diversos equipos antes de emigrar a Kuwait. Tras la guerra del Golfo, volvi¨® a casa y trabaj¨® para el Arsenal. Uno de los campos de entrenamiento de la ciudad deportiva de los gunners lleva su nombre.

Con motivo del homenaje a Geordie, Cruyff jug¨® en Highbury en 1974. Fue el primer partido internacional de Johan con el Barcelona. Fue una noche inolvidable de buen juego al norte de Londres, una soberana lecci¨®n de Cruyff, entonces probablemente el mejor futbolista del mundo. Escrito qued¨® en The Times que el Barcelona barri¨® al Arsenal y Geoffrey Green, as¨ª lo firm¨® al d¨ªa siguiente: ¡°El juego de los azulgrana produjo v¨¦rtigo, por la rapidez de su iniciativa¡±. Green llama ¡°patilargo¡± a Rexach, de quien destaca su buen f¨²tbol. Rexach recuerda vagamente aquel partido.

"Fue fiesta para el homenajeado, pero una noche de luto para el meta Rimmer y los colores del Arsenal¡±, escribi¨® el 'Mirror'

Los cronistas destacan tambi¨¦n a Marcial en un partido en el que Ball, de penalti, adelant¨® al Arsenal en el inicio del segundo tiempo, pero los goles de Asensi, Sotil y Tom¨¦ dieron la vuelta al viejo marcador del estadio del Arsenal. Los tres goles fueron servidos por Cruyff, que aglutin¨® todos los elogios: ¡°Obsequi¨® con 70 minutos de f¨²tbol impagables en los que era dif¨ªcil para el ojo seguir sus destellos¡±, escribi¨® David Miller, en The Daily Express.

En el Mirror, Jack Steglles sostiene que el maestro Cruyff destroz¨® al Arsenal en 15 minutos¡± y que el Barcelona se dio una fiesta: ¡°Tambi¨¦n fue fiesta para el homenajeado, pero una noche de luto para el meta Rimmer y los colores del Arsenal¡±, escribe el periodista. ¡°La magia de Cruyff fue demasiado para el Arsenal¡± o ¡°el maestro Johan deja 12.000 libras a George¡± fueron alguno de los titulares de portada.

Al volver de Kuwait, tras la guerra del Golfo, en 1990, George Graham, antiguo compa?ero de equipo que formaba parte del entramado t¨¦cnico del Arsenal, lo incorpor¨® al club. Por sus manos pasaron entre otros Ray Parlour, Paul Dickov o Sthepen Morrow. El 1 de noviembre de 2000, falleci¨® a los 56 a?os mientras dirig¨ªa una sesi¨®n de entrenamiento del equipo reserva en la ciudad deportiva de Herdfordshire.

Highbury, el Barcelona, Armstrong, Cruyff y aquella noche de 1974. Londres y el f¨²tbol.