Sharapova: la ca¨ªda del gran emporio

Sin aderezos y en una comparecencia austera, alejada del glamour y la grandilocuencia que suele enmarcar cada una de sus apariciones, Maria Sharapova confes¨®. La rusa, de 28 a?os, cit¨® a la prensa para anunciar que hab¨ªa dado positivo en un control efectuado en la ¨²ltima edici¨®n del Abierto de Australia, en enero. El anuncio gener¨® una conmoci¨®n en el mundo del tenis, en todo el ¨¢mbito del deporte, pero tambi¨¦n una inquietud en el emporio comercial que envuelve a la tenista m¨¢s medi¨¢tica de la ¨²ltima d¨¦cada.

El golpe fue de magnitud doble. En lo deportivo, el nombre de otra figura de primer nivel volv¨ªa a mancharse, y en lo econ¨®mico, la siberiana se expone a la p¨¦rdida de sus socios publicitarios. El primero de ellos, Nike, la multinacional estadounidense que le suministra material desde los 11 a?os. Entonces firm¨® su primer contrato con la marca de Oreg¨®n, que despu¨¦s de conocer el positivo de la atleta reaccion¨® de forma fulminante, deshaciendo el v¨ªnculo con la rusa. Sentimentalismo cero.

¡°Estamos entristecidos y sorprendidos. Hemos decidido suspender nuestra relaci¨®n con Maria mientras la investigaci¨®n contin¨²e. Seguiremos controlando la situaci¨®n¡±, comunic¨® la firma en un comunicado. Hace seis a?os, en 2010, Nike y Sharapova acordaron una renovaci¨®n que reportar¨ªa 70 millones de d¨®lares (63,5 de euros) a la rusa, uno de los grandes s¨ªmbolos de la multinacional. Times Square, Picadilly Circus o las avenidas de Par¨ªs; all¨ª donde haya soportes publicitarios, a menudo se pod¨ªa ver a Sharapova luciendo su ropa.

Pero Nike, que hace tres semanas tambi¨¦n dej¨® de patrocinar al boxeador filipino Manny Pacquiao por sus comentarios hom¨®fobos ¨C"son peores que los animales¡±, dijo¨C, no es la ¨²nica firma que se desliga de Masha. Esta tiene tambi¨¦n acuerdos con Head, especializada en prendas de tenis y raquetas, pero tambi¨¦n con otras marcas que poco tienen que ver con el deporte. Por ejemplo, con Cole Haan (zapatos y accesorios femeninos), Evian (agua mineral francesa), American Express (banca), Avon y Supoergoop (cosm¨¦tica) o Porsche, la firma de coches alemanes que sigui¨® este martes la senda abierta por Nike. A mediod¨ªa, la compa?¨ªa, que adem¨¢s se hab¨ªa comprometido a sustentar un torneo propio de la tenista, celebrado en diciembre en la Universidad de UCLA (Los ?ngeles), comunic¨®: ¡°Lamentamos las noticias sobre Maria. Hasta que no sepamos m¨¢s detalles y seamos capaces de analizar la situaci¨®n, suspendemos las actividades¡±.

Poco antes, TAG Heuer, fabricante de relojes de lujo, se hab¨ªa desmarcado de la deportista de oro, con la que inici¨® una relaci¨®n hace 12 a?os y que caduc¨® el pasado 31 de diciembre. Ambos negociaban un nuevo acuerdo, pero, ¡°en vista de la situaci¨®n¡±, precis¨® la firma suiza en otra nota, ¡°hemos suspendido las negociaciones y no renovaremos el contrato¡±.

Se va desmoronando as¨ª el imperio comercial de Sharapova, todo un fil¨®n mercadot¨¦cnico. Apoyada en un f¨ªsico imponente, en su 1,88 y su melena rubia, la jugadora nacida en Niagan y afincada en Estados Unidos desde que ten¨ªa siete a?os cerr¨® el curso pasado (por und¨¦cimo a?o consecutivo) como la deportista que m¨¢s ingres¨® en todo el planeta, pese a que hoy d¨ªa ocupa el s¨¦ptimo pelda?o del ranking de la WTA y que est¨¦ a a?os luz competitivamente de Serena Williams, a la que solo ha sido capaz de derrotar dos veces (las dos en 2004) en 21 encuentros con la n¨²mero uno. En 2015, el Masters de Roma fue su mayor bot¨ªn.

Firmas de prestigio como Nike, Porsche o TAG Heuer han suspendido sus contratos con la rusa

Sin embargo, la rusa tiene un olfato financiero afilado que le ha permitido multiplicar su valor mercantil. Seg¨²n la revista Forbes, en 2015 percibi¨® 29,7 millones de d¨®lares (25,7 millones de euros), por los 24,6 (22,2) de la norteamericana; les siguieron la danesa Caroline Wozniacki, con 14.6 (13,2), y la piloto estadounidense Danica Patrick, con 13,9 (12,5). Sin embargo, la principal inyecci¨®n econ¨®mica de Sharapova no procede de la raqueta (6,7 millones de d¨®lares, 6 de euros), sino de los patrocinadores (23 millones de d¨®lares, 20,8 de euros), que ahora, poco a poco, la van abandonando.

Al margen del tenis, Masha se desenvuelve como ¨¢vida empresaria. En 2012 cre¨® la empresa Sugarpova, dedicada a la venta de golosinas en tiendas exclusivas y hoteles de m¨¢s de 30 pa¨ªses. El desembolso inicial fue de medio mill¨®n de d¨®lares (450.000 euros) y actualmente est¨¢ valorada en 20 millones (18 de euros).

Serena: ¡°Lo que ha hecho demuestra valor¡±

En estado de shock, el tenis asiste estupefacto a la ca¨ªda de Maria Sharapova, la jugadora con mayor repercusi¨®n medi¨¢tica junto a Serena. La n¨²mero uno ofreci¨® ayer una rueda de prensa en Nueva York, junto a la danesa Caroline Wozniacki, y se pronunci¨®? "Ella dijo que asum¨ªa la responsabilidad y eso demuestra mucho valor y mucho coraz¨®n, lo que ha tenido siempre a lo largo de toda su carrera", se?al¨® la estadounidense.

Valoraci¨®n que contrasta con lo que expres¨® la exjugadora Jennifer Capriati a trav¨¦s de Twitter. "Si esto se demuestra, ella deber¨ªa ser despose¨ªda de sus t¨ªtulos", apunt¨® la ganadora de tres grandes y el oro ol¨ªmpico de 1992. "?Cu¨¢l es el inter¨¦s en tomar un medicamento para el coraz¨®n si no se tienen problemas cardiacos?", cuestion¨® la estadounidense.