Checo P¨¦rez, la esperanza del automovilismo mexicano

Si Sergio Checo P¨¦rez no hubiera elegido el automovilismo como profesi¨®n ahora ser¨ªa un abogado o un futbolista profesional, quiz¨¢ del Club Am¨¦rica, equipo al que le ha declarado su pasi¨®n. Su decisi¨®n de portar el equipo de la escuder¨ªa Force India lo ha convertido en el nuevo ¨ªdolo del automovilismo mexicano, escaso de referentes recientes. En la primera carrera de la temporada del 2016 en Australia ha quedado en la posici¨®n 13.

Sin coronarse en la F¨®rmula Uno, ha conseguido el apoyo del hombre m¨¢s rico de M¨¦xico, Carlos Slim. Tambi¨¦n el de los fervientes y los ocasionales aficionados de este deporte. La temporada 2016 ser¨¢ determinante para el jalisciense, quien podr¨ªa fichar por un asiento de mayor calidad como Ferrari o Williams.

Con 26 a?os quiere dejar un legado en el m¨¢ximo circuito, as¨ª como lo hicieron los hermanos Pedro y Ricardo Rodr¨ªguez, ¨ªconos del automovilismo mexicano en los a?os sesenta. Un par de accidentes de auto les negaron ser campeones mundiales y tambi¨¦n la vida. Tuvieron que pasar 41 a?os para que un mexicano volviera a estar en un podio, P¨¦rez consigui¨® un segundo lugar en el Gran Premio de Malasia en 2012.

Checo ha llevado la bandera de M¨¦xico a cinco podios (tres con Sauber y dos con Force India), el ¨²ltimo lo consigui¨® en el Gran Premio de Rusia el a?o pasado. En esa ocasi¨®n iba a cerrar la carrera con un no despreciable quinto lugar; pero un impacto de monoplazas entre los finlandeses Valtteri Bottas y Kimi Raikkonen le dieron la oportunidad para escalar al tercer sitio y de festejar con champa?a.

¡°Su principal caracter¨ªstica es el gran cuidado de los neum¨¢ticos que tiene. Antes no hab¨ªa tanto tema sobre conservar llantas. Tiene fineza en el manejo, muestra de ello fue en M¨®naco. No est¨¢ al nivel de los grandes como Ayrton Senna o Alain Prost¡±, considera Carlos Ahmed Jalife, especialista en F1.

Se form¨® como piloto en la academia de j¨®venes pilotos de la escuder¨ªa Ferrari. En 2011 debut¨® con Sauber en el Gran Premio de Australia y durante dos temporadas. Un a?o despu¨¦s fue considerado como el sexto mejor piloto del mundo por la p¨¢gina F1 al d¨ªa.

Despert¨® el inter¨¦s de McLaren y se convirti¨® en compa?ero del ingl¨¦s Jenson Button; sin embargo, no consiguieron terminar la temporada de 2013 dentro de los primeros cinco lugares. Un fracaso para la escuder¨ªa brit¨¢nica. P¨¦rez coment¨® en una entrevista ¡°de lo ¨²nico que podr¨ªa arrepentirme es de haber fichado por McLaren¡±, debido a los problemas internos dentro de la escuder¨ªa. Checo tuvo que buscar otro equipo, aunque no esper¨® demasiado.

En 2014 se convirti¨® en el piloto oficial de Force India del empresario y miembro del parlamento indio, Vijay Mallya. El mexicano fue fundamental para que la escuder¨ªa terminara la temporada en el sexto lugar de constructores, por arriba de Lotus y Sauber. El a?o pasado lograron el quinto puesto aunque repetir ese resultado se complicar¨ªa tras la incorporaci¨®n de Renault y la recuperaci¨®n de McLaren, considera la revista especializada FastMag.

¡°Checo puede terminar en el nivel est¨¢ndar de los primeros 10 pilotos. Tiene mucho potencial para estar en una mejor escuder¨ªa, una buena temporada lo puede catapultarlo a otro equipo de la F¨®rmula Uno¡±, opina Carlos A. Jalife. En las ¨²ltimas dos temporadas se ha mantenido entre el d¨¦cimo y noveno lugar en el mundo, por arriba de su compa?ero el alem¨¢n Niko H¨¹lkenberg.

Junto a P¨¦rez tambi¨¦n estar¨¢ su compatriota Esteban Guti¨¦rrez, quien de a poco, se est¨¢ ganando un lugar en el m¨¢ximo circuito. Ha fungido como piloto de pruebas en Sauber y Ferrari, ahora es el segundo piloto del equipo Haas. Sin embargo, no pudo terminar la carrera en el Gran Premio de Australia, despu¨¦s de que el veh¨ªculo de Fernando Alonso se impact¨® con el del mexicano.