Kobe Bryant, un final por todo lo alto

En una ¨¦poca en la que se afirmaba que NBA significaba No babies allowed (no se admiten ni?os), un chaval de 18 a?os y dos meses se convirti¨® en el m¨¢s joven debutante en la Liga. Fue el 3 de noviembre de 1996, llegado directamente desde el instituto Lower Merion in Ardmore, Pensilvania, despu¨¦s de haberse saltado la etapa universitaria. Respond¨ªa al curioso nombre de Kobe, elegido, seg¨²n cuenta la leyenda, en la carta de un restaurante japon¨¦s por su padre, Joe Bryant, exjugador en la NBA y en Italia.

Apenas una temporada y media despu¨¦s, Michael Jordan, a sus 35 a?os y en su ¨²ltimo a?o con Chicago Bulls, vio c¨®mo se las gastaba aquel osado base-escolta de los Lakers y se esforz¨® en ganar el MVP en el All Star. ¡°No vine aqu¨ª para ganar el premio al mejor jugador, pero s¨ª quer¨ªa estar seguro de que Kobe no iba a dominarme¡±, dijo Michael Jordan tras un partido que afront¨® despu¨¦s de pasarse tres d¨ªas en cama, con fiebre y v¨®mitos. ¡°Si ves que alguien puede estar enfermo o algo parecido tienes que ir a por ¨¦l, a atacarle. Y ¨¦l atac¨®. Me gust¨® esa actitud¡±. La megaestrella elogiaba la competitividad de Kobe. Durante 20 a?os, la Mamba Negra (apodo en referencia a su sangre fr¨ªa) se ha dedicado en cuerpo y alma a cultivar ese instinto. El mi¨¦rcoles, madrugada del jueves en Espa?a (4.30), pondr¨¢ punto final a su carrera en el ¨²ltimo partido de la temporada regular, en el Staples Center de Los ?ngeles, contra Utah.

Las lesiones le machacaron desde 2013, con la fractura de la rodilla, el tend¨®n de Aquiles y el manguito rotador del hombro

A sus 37 a?os, ha aceptado lo que su cuerpo le estaba pidiendo a gritos. Las lesiones le machacaron, sobre todo desde 2013, con la fractura de la rodilla, el tend¨®n de Aquiles y el manguito rotador del hombro. El 30 de noviembre, cuando anunci¨® su retirada, resopl¨® aliviado. A sus espaldas quedan 20 a?os de carrera, siempre con los Lakers, el equipo al que le enviaron los Charlotte Hornets tras elegirlo en el puesto 13 del draft de 1995 y canjearlo por Vlade Divac. Se va con cinco anillos, tres junto a Shaquille O¡¯Neal (2000, 2001 y 2002) y dos junto a Pau Gasol (2009 y 2010), tras haber sido 18 veces All Star, siendo el tercer m¨¢ximo anotador en la historia de la NBA con 33.570 puntos, por delante de Michael Jordan, y solo superado por Kareem Abdul-Jabbar y Karl Malone, y tras haber ganado dos medallas de oro ol¨ªmpicas. Se estima que sus contratos como jugador de los Lakers le han reportado 303,2 millones de d¨®lares, unos 287 millones de euros, tras una ¨²ltima temporada en la que ha sido el mejor pagado de la NBA con 25 millones de d¨®lares. A eso hay que a?adir lo que gana por sus contratos publicitarios.

Cuando super¨® la marca anotadora de Jordan (32.292 puntos), se sincer¨®: ¡°Los dos estamos obsesionados con la idea de hacerlo lo mejor que podemos. Es una bendici¨®n y una maldici¨®n al mismo tiempo. En este aspecto, somos parecidos¡±. Grandes figuras del deporte mundial desde Tiger Woods a Rafa Nadal, pasando por LeBron James, Kevin Durant, Rory McIlroy, Mo Farah, Serena Williams, Neymar, Iniesta o Piqu¨¦, le han dedicado un v¨ªdeo.

Algunas entradas del Staples se venden por 13.150 euros en la reventa y figuras como Tiger Woods o Rafa Nadal le han dedicado un v¨ªdeo

El Staples Center se quedar¨¢ peque?o para la despedida. Algunas localidades se vend¨ªan en la reventa por 15.000 d¨®lares, 13.150 euros. Los socios que liberaban las zonas m¨¢s alejadas de la cancha pod¨ªan vender sus asientos a trav¨¦s de la reventa oficial por 630 d¨®lares, 552 euros. La mercadotecnia ha funcionado de maravilla. Algunos art¨ªculos de edici¨®n limitada ya se han agotado, como unas camisetas negras que se vendieron por 828,08 d¨®lares, o unas gorras con el n¨²mero 24 ba?ado en oro y un precio de 8.248,08 d¨®lares. Tambi¨¦n se venden chaquetas de piel por 5.824 d¨®lares; pins con 24 diamantes por 12.424,08 d¨®lares; y gorras con cinco diamantes (por sus t¨ªtulos NBA) por 24.008,24 d¨®lares. Los c¨¦ntimos, por supuesto, en alusi¨®n a los dos n¨²meros que luci¨® Kobe a lo largo de sus 20 a?os de carrera en los Lakers, el 8 y el 24.