Los 100 de La ardilla

El f¨²tbol deja, a veces, historias maravillosas. Lo es la de Alexis S¨¢nchez, ese que confiesa que si no fuera por el f¨²tbol ahora estar¨ªa limpiando autos, recogiendo tierra, arrastrando carros, tratando de dar de comer a su familia, rota como tantas desde su infancia. Alexis, al que llamaron La ardilla, por su facilidad para trepar a los ¨¢rboles y recuperar balones, que jugaba descalzo por no tener para botas, descubri¨® con el bal¨®n cosas que hoy recuerda como si las aprendiera ayer. ¡°El f¨²tbol me ense?¨® la importancia del esfuerzo y la disciplina, y a no esperar recompensas inmediatas sino entender que el trabajo duro da sus frutos tarde o temprano¡±. El trabajo duro y la dedicaci¨®n que le entreg¨® al f¨²tbol le llevan hoy a jugar en Chicago, a los 27 a?os y 5 meses, el partido n¨²mero 100 con La roja, convirti¨¦ndose as¨ª en el jugador sudamericano m¨¢s joven en lograrlo, superando a Messi.

Pero el tocopillano no piensa en eso, piensa en la final. ¡°Nos vamos a dejar la vida¡±, reconoci¨® ayer el delantero del Arsenal, que pese a las molestias que arrastra los ¨²ltimos d¨ªas estar¨¢ en el campo listo para comandar el ataque chileno. Pieza clave de la ¨¦poca dorada de Chile, de Bielsa a Pizzi, Alexis ha transitado en lo particular de Colo-Colo al Arsenal, pasando por River, Udinese y el Bar?a, y ha crecido una barbaridad. Coincidieron Bielsa y Guardiola al decir que cuando le hablaban parec¨ªa no entender pero que luego siempre interpret¨® bien lo que se le ped¨ªa.

As¨ª, Alexis ha pasado de ser un jugador individualista a un jugador entregado al equipo, y m¨¢s relajado y m¨¢s confiado, menos tenso, perdiendo la necesidad de demostrar siempre que era el mejor, olvid¨¢ndose de convertir cada bal¨®n en la ¨²ltima acci¨®n. Ya no lucha solo, lucha con todos. ¡°Marcelo Bielsa tuvo una influencia muy grande en m¨ª. Con ¨¦l cambi¨¦. Yo antes tomaba el bal¨®n, cabeza baja y para adelante. Ya no¡±, dijo para razonar el cambio.

Por eso, ahora parece hacerlo todo en beneficio del grupo. Hace tiempo que ya no es aquel diablo al que siempre le sobr¨® un regate, ese del que en River se re¨ªan y llamaban el perro, porque agarraba el bal¨®n y no lo soltaba. Luego, Guardiola le dej¨® el poso de la posici¨®n, la sapiencia de la paciencia. ¡°No hace falta ir a buscar el bal¨®n, siempre llega¡±, se le escuch¨® razonar en Barcelona.

Ahora, Chile, convertida en una m¨¢quina de crear ocasiones, vive con la porter¨ªa por destino, pero Alexis ya sabe que al arco no hace falta que siempre llegue ¨¦l. Y a partir de ah¨ª, creci¨® como jugador y creci¨® el ataque de la selecci¨®n que lidera, un equipo que asusta como pocos, que intimida desde el nombre y por c¨®mo juega y por lo que es: campe¨®n de Am¨¦rica. Y al frente, La ardilla de los 100 partidos, ese que fue escogido mejor jugador del Arsenal en su primer a?o.

¡°Es muy importante para el equipo, en el campo, pero tambi¨¦n, por la forma en que se ocupa de las personas alrededor¡±, asume Beller¨ªn, su compa?ero de equipo, lateral de la otra Roja, la espa?ola. Mikel Arteta, que fuera su capit¨¢n en los gunners, avisa: ¡°Es muy bueno dentro del grupo. Por c¨®mo vive durante la semana y porque cuando llega el partido trabaja duro. Es valiente, fuerte, no se esconde, es como un toro¡± insiste. ¡°Alexis va, y va y va, y nunca se esconde, por eso el equipo le busca y la afici¨®n le valora tanto. Yo creo que su ¨²nico secreto, la verdadera raz¨®n por la que es tan bueno, son sus ganas de hacerlo bien, de ser el mejor¡±, insiste Arteta, su ex capit¨¢n.

Diego Fernando Latorre, al que llamaron Gambetita, dice: ¡°Una vez Cappa describi¨®, siendo muy dr¨¢stico, que hab¨ªa jugadores que te ganaban o te perd¨ªan un partido. Alexis es uno de esos. En un movimiento anuncia qu¨¦ clase de partido va a ser. Estar est¨¢, pero le sale o no. Y cuando le sale parece que la cancha es muy grande y los rivales m¨¢s lentos y que todo fluye. Y cuando esta as¨ª es s¨²per desequilibrante¡±.

Tan desequilibrante que Pizzi le mueve por el frente de ataque con mando a distancia: ¡°Puede jugar en cualquier sector de la cancha y hacerlo bien. Estoy muy satisfecho con la labor que ha desempe?ado en todas las posiciones en las que le he alineado¡±. Convertido en referente de La Roja, La ardilla sonr¨ªe.