Octavos: arrancan dos Eurocopas en una

Cerrado el marat¨®n de la fase grupos, no hay noticia m¨¢s feliz de la Eurocopa que la de que parezca haberse sofocado el vandalismo. Mucho mejor que los focos se ci?an ahora sobre el folclore norirland¨¦s, por ejemplo. En lo futbol¨ªstico, ning¨²n equipo ha ganado los tres partidos, lo que no suced¨ªa desde Inglaterra 96, se?al de los apretones para todos pese al pelot¨®n de selecciones de poco rango. De hecho, Gales y Hungr¨ªa, con seis tantos cada uno, han sido los m¨¢s goleadores, y Polonia, junto a Alemania, los ¨²nicos que no han encajado. Como era de esperar, nadie ha dado m¨¢s pases que la Roja (1876).

Iniesta, Payet, Bale, Cristiano, Perisic, Modric, Rooney, Kroos... Son algunos de los que han dejado las principales huellas en una Eurocopa con mejores goles que juego. Han proliferado los goles terminales y, por fortuna, los ¨¢rbitros, que hoy dirigen en manada, no han sido portada. Los estadios han completado el aforo y el despliegue de las aficiones ha sido masivo. Lo que sigue es un an¨¢lisis de los ocho retos de octavos, que comienzan ma?ana, por orden del cuadro. Dos Eurocopas en una. Los cuatro primeros encuentros, con muchas mar¨ªas, representan la ruta blanda del calendario, sin un solo campe¨®n europeo o mundial y apenas dos finalistas de Eurocopa, belgas (1980) y portugueses (2004). En los cuatro siguientes partidos, la v¨ªa heavy del cuadro, se citan selecciones con 20 grandes t¨ªtulos.

Suiza-Polonia: Un choque muy cerrado entre dos equipos muy defensivos, de los que se enchironan sin rubor. Sin talento, la trinchera es su apuesta. Y tan bien les ha ido que franceses y alemanes no pudieron con ellos. Tanto se refugian los polacos que a¨²n no hay migas de Lewandowski.

Croacia-Portugal: En teor¨ªa, junto con B¨¦lgica, los favoritos para llegar a la final de Par¨ªs por este camino del campeonato. A los croatas se les ha visto m¨¢s consistentes, incluso sin Modric, su indiscutible referencia. De su estado f¨ªsico depender¨¢n buena parte de sus opciones. Aunque a Croacia no le falta coro con Srna, Rakitic, Perisic... Los lusos han estado menos cuajados, err¨¢ticos ante el gol hasta que Cristiano fue Cristiano y carg¨® el ca?¨®n frente a Hungr¨ªa. Portugal no parece tener el equipo definido, con demasiados vaivenes, pero tener a CR le abre todas las puertas. Y m¨¢s si se consolidan Joao Mario y Renato Sanches.

Gales-Irlanda del Norte: Dos milagros, el duelo m¨¢s inesperado. Ya han salido a hombros y a¨²n les queda la traca final de alcanzar como m¨ªnimo los cuartos. Los galeses, al menos cuentan con Bale y el buen tono de Ramsey. Los norirlandeses han reclutado futbolistas de las catacumbas, solo cuatro de la Premier y sin cartel alguno, pero su amor propio es infinito. El prodigio es tal que tiene un t¨¦cnico, Michael O?Neill, cat¨®lico. El f¨²tbol como puente.

Hungr¨ªa-B¨¦lgica: Para los nost¨¢lgicos, el regreso del f¨²tbol h¨²ngaro al gran escaparate es motivo de celebraci¨®n. Sesenta a?os despu¨¦s de que Puskas y los suyos se ganaran de por vida una vitrina en los archivos del tesoro del f¨²tbol, los magiares llegaron a Francia tras la repesca y han pasado como l¨ªderes de grupo. Se han destapado como un equipo s¨®lido y bien estructurado. Los belgas, a tirones, a¨²n deben demostrar que la que parec¨ªa otra gran generaci¨®n merece honores. Futbolistas con estrellas no le faltan, caso de Hazard, De Bruyne, Lukaku, Carrasco... Muy conservadora al inicio, como en su ins¨ªpido paso por Brasil 2014, B¨¦lgica parece haberse soltado m¨¢s. Wilmots, su seleccionador, criticado por "amarrete", intenta explotar mejor su ataque, lo que deber¨ªa ser su se?a de distinci¨®n.

Alemania-Eslovaquia: Sin deslumbrar, el conjunto de L?w ha cumplido el primer objetivo y, como toda la vida, es el ogro a evitar. Kroos ¨Cque ante Irlanda del Norte dio m¨¢s pases que todo el rival- y ?zil han sido los m¨¢s destacados junto a Kimmich, improvisado lateral. Todav¨ªa no ha contado con la munici¨®n de Muller, y Muller sin gol... Eslovaquia poco tiene que perder. Salvo Hamsik, un verso suelto, se caracteriza por su sentido gremial y cierre de filas. Ya se lo hizo pasar mal a Espa?a en la fase de clasificaci¨®n y, ya en Francia, bloquearon a Inglaterra.

Italia-Espa?a: El cruce m¨¢s cl¨¢sico de todos los octavos. Italianos y espa?oles disputar¨¢n su cuarto choque en las tres ¨²ltimas Eurocopas. A Espa?a, salvo en el empate inicial de Ucrania-Polonia 2012, siempre le fue bien, tanto en la rueda de los penaltis de cuartos de Suiza-Austria 2008 como en la memorable final de Kiev en 2012, el mejor partido de la Roja desde que es la Roja. Para la eliminatoria, Espa?a tendr¨¢ que gestionar el partido mucho mejor de lo que hiciera frente a Croacia. Si hay un adversario que penaliza a quien desatiende a los detalles, ese es Italia, que puede ser la nader¨ªa durante 89 minutos y ganar en uno. La Azzurra est¨¢ nucleada por su andamiaje defensivo, los centuriones del Juventus: Buffon-Barzagli-Bonucci-Chiellini. De defensa a ataque ya no tiene el ancla ilustrado de Pirlo, pero los chicos de Conte son su calco como futbolista: un fatigoso estilo de suela desgastada. En Italia todos se exprimen como limones.

Francia-Irlanda: Por ahora, a Francia solo se le intuye el poder¨ªo. Sobre el c¨¦sped no ha reflejado su potencial, con m¨¢s dudas que certidumbres. Un equipo con m¨¢s m¨²sculo que tacto en el que no ha sobresalido el f¨ªsico de Pogba ni la destreza de Griezmann, que fueron al cuarto oscuro tras el sosaina estreno ante Rumania. Payet ha sido el ¨²nico con gancho. A Francia se la espera. De Irlanda no hay tachas. Sus chicos dan lo que dan y a¨²n han dado mucho m¨¢s. Fervor, fervor y fervor. Con el orgullo por delante dejaron fuera al fanfarr¨®n de Ibrahimovic, otra vez fracasado en la escena internacional, sea con sus clubes o con Suecia.

Inglaterra-Islandia: Por cartel, deber¨ªa ser el cruce m¨¢s desigual, pero como ya qued¨® establecido que el f¨²tbol es un estado de ¨¢nimo, cualquiera se atreve con los islandeses, llegados al para¨ªso no se sabe c¨®mo. Debutante, Islandia se ha batido con una fe encomiable. Han ratificado punto por punto su extraordinaria fase de clasificaci¨®n, en la que fundieron a Holanda. Los ingleses, con su nuevo equipaje m¨¢s refinado y con Rooney de arquitecto, no han explotado. Es la selecci¨®n m¨¢s joven del torneo y a muchos de sus jugadores les ha costado dar con las teclas. Lallana, Delle Alli y Sturridge tienen m¨¢s poso del demostrado, lo mismo que se predec¨ªa de otros novatos en grandes citas, como los goleadores dom¨¦sticos Kane y Vardy. Por el momento, lo m¨¢s positivo de esta sufriente Inglaterra ha sido su mayor apego a la pelota.