El pelotazo de Conley y los jugadores de la NBA

Mike Conley, el hijo del campe¨®n de triple salto en los Juegos de Barcelona en 1992, ha batido, 24 a?os despu¨¦s, un r¨¦cord de ¨ªndole muy diferente. No solo porque Conley, lejos de dedicarse al atletismo, es un jugador de baloncesto, sino porque su plusmarca se sit¨²a en el ¨¢mbito econ¨®mico. Acaba de firmar un contrato por cinco temporadas y 153 millones de d¨®lares, 137,3 de euros. Es decir, ha superado la barrera de los 30 millones de d¨®lares por temporada, una cifra muy superior a los 24,5 que situaban a Carmelo Anthony, la estrella de los New York Knicks, como el jugador mejor pagado para la pr¨®xima temporada. Hasta ahora, solo Michael Jordan, en 1997 (30,1) y en 1998 (33,1), y Kobe Bryant, en 2014 (30,4), hab¨ªan superado los 30 millones por temporada.

A sus 28 a?os, y establecido como base titular de los Memphis Grizzlies, Conley no ocupa los puestos estelares de la NBA. No ha logrado adornar su carrera con alguna presencia en un All Star y, pese a las bajas, acaba de ser descartado de la lista definitiva de Mike Krzyzewski para los Juegos Ol¨ªmpicos. Sin embargo, estaba en el lugar exacto en el momento oportuno. Hab¨ªa concluido su contrato tras nueve temporadas en los Grizzlies. Ten¨ªa que firmar otro precisamente en el momento en que el l¨ªmite salarial de las franquicias de la NBA pasa de los 70 a los 94,1 millones de d¨®lares, 85 millones de euros. Existe un l¨ªmite, y tambi¨¦n un m¨ªnimo salarial. Cada franquicia debe invertir al menos 84,7 millones de d¨®lares en el pago a sus jugadores, 76 millones de euros.

El mercado, abierto desde el d¨ªa 1, se ha revolucionado. Los Grizzlies de Marc Gasol, en su intento de alcanzar el primer anillo de su historia, han apostado muy fuerte. No solo han renovado a Conley, tambi¨¦n han fichado a Chandler Parsons. El alero procedente de Dallas percibir¨¢ 94 millones de d¨®lares, 83,3 de euros, por cuatro temporadas. La lluvia de millones es posible gracias al contrato que entra en vigor por el que las cadenas de televisi¨®n (ESPN, ABC y Turner) triplican su apuesta. Pusieron sobre la mesa 24.000 millones de d¨®lares por las nueve pr¨®ximas temporadas, unos 2.666 millones anuales frente a los 900 que pagaba hasta ahora a la NBA.

Una de las principales estrellas del mercado es Kevin Durant, que est¨¢ previsto que anuncie su equipo para los pr¨®ximos a?os de manera inminente tras haber mantenido contactos con Golden State, San Antonio, Clippers, Boston y Miami. No se descarta que permanezca en Oklahoma City. Y tambi¨¦n LeBron James, aunque en su caso todo indica que renunci¨® a una opci¨®n para prorrogar su anterior contrato con los Cavaliers, con el objetivo de firmar otro de dos a?os con el mismo equipo. La intrincada estrategia le permitir¨ªa franquear en 2017 el r¨¦cord de los 33 millones establecido por Michael Jordan en 1998.

Boston firma a Horford por cuatro a?os y 113 millones; Charlotte, a Batum por cinco y 120 millones; los Lakers, a Mozgov por cuatro y 64 millones; Atlanta, a Howard por tres y 70 millones

Los nuevos contratos se han disparado. Los Celtics acaban de ligar a Horford, que llevaba nueve temporadas en Atlanta, por 113 millones y cuatro temporadas. Charlotte ha firmado al franc¨¦s Batum por cinco temporadas y 120 millones de d¨®lares, 108 de euros. Toronto ha recompensado a DeRozan, tras la temporada m¨¢s exitosa de la franquicia ¡ªfinalista en el Oeste¡ª, con un contrato de 139 millones de d¨®lares, 124 de euros, por cinco a?os. Otros ejemplos son Whiteside (Miami, 98 millones, cuatro a?os), Drummond (Detroit, 130 millones, cinco a?os), Mozgov (Lakers, 64 millones, cuatro a?os), Lin (Brooklyn, 36 millones, tres a?os), Noah (Nueva York, 74 millones, cuatro a?os), Howard (Atlanta, 70,5 millones, tres a?os), Dellavedova (Lakers, 38 millones, cuatro a?os), Clarkson (Lakers, 50 millones, cuatro a?os), Biyombo (Orlando, 72 millones, cuatro a?os), Beal (Washington, 128 millones, cinco a?os), Bazemore (Atlanta, 70 millones, cuatro a?os) y Anderson (Houston, 80 millones, cuatro a?os).

Uno de los agentes libres m¨¢s codiciados es Pau Gasol. Tras su excelente temporada en los Bulls, en la que ha promediado 16,5 puntos y 11 rebotes, el p¨ªvot espa?ol es pretendido por varios equipos, aunque no ha descartado su continuidad en Chicago.

El nuevo contrato televisivo ser¨¢ de largo la mayor fuente de ingresos para la NBA, pero los nuevos recursos se multiplicar¨¢n a partir de la temporada 2017-2018 cuando sus equipos puedan lucir la marca de un patrocinador en sus camisetas. Ser¨¢ tambi¨¦n entonces cuando Nike sustituya a Adidas en la fabricaci¨®n de los uniformes, tras haber firmado un contrato por ocho temporadas y 1.000 millones de d¨®lares anuales con la NBA.