Tiago: ¡°Durante la lesi¨®n quise comer f¨²tbol¡±

Tiago Mendes (35 a?os) vuelve a estar en la primera l¨ªnea de las preferencias de Simeone tras recuperarse de la fractura de tibia que se produjo el 28 de noviembre de 2015. El percance le impidi¨® colaborar con el Atl¨¦tico en su pelea final por la Liga y la Champions y tambi¨¦n levantar la Eurocopa con Portugal. ¡°Despu¨¦s de tantos equipos y jugadores de talento que hemos tenido, el f¨²tbol nos ha dado este t¨ªtulo. Para m¨ª fue una alegr¨ªa ver a ese grupo al que pertenec¨ªa levantar el trofeo. Fernando Santos se present¨® ante nosotros su primer d¨ªa y nos dijo que el objetivo era ganar la Eurocopa. Portugal es como Uruguay, un pa¨ªs peque?o y muy futbolero¡±.

Pregunta. ?Pens¨® que la lesi¨®n significaba la retirada?

Respuesta. No, al inicio no se me pas¨® por la cabeza, ve¨ªa mucho tiempo para volver y para ayudar al equipo, pero la verdad es que se hizo demasiado largo y hay momentos en los que te ves tan distante del nivel de tus compa?eros que algo de eso se te pasa por la cabeza. Pero por suerte son peque?os momentos y he podido darle la vuelta y poder seguir disfrutando del f¨²tbol.

P. ?El momento m¨¢s duro para un futbolista en la recuperaci¨®n es cuando siente dolor al golpear el bal¨®n?

R. En mi caso no, porque pod¨ªa golpear el bal¨®n. Mi problema era m¨¢s en la carrera, era al apoyar y despegar. Sin carrera es imposible jugar al f¨²tbol y es ah¨ª que te vienen todas las dudas, la cabeza empieza a pensar demasiado y es ah¨ª donde sufres m¨¢s.

P. Bueno, dicen que los veteranos son capaces de jugar andando.

¡°Sin correr no se puede jugar al f¨²tbol y es ah¨ª donde tuve dudas¡±

R. (Risas). La verdad que la experiencia ayuda a que no tengas que recorrer tanta distancia en el campo, pero hay que trabajar, hay que correr, ayudar al compa?ero... Sin trabajo y sin esfuerzo es imposible jugar al f¨²tbol.

P. Se recuper¨® con la ayuda de un aparato dise?ado en la NASA.

R. Iba a un gimnasio en el que ten¨ªan esa cinta que en la carrera me quitaba la gravedad y que me ayudaba a no cargar tanto peso en la pierna. Me sirvi¨® al principio, pero luego hay que poder correr en el campo.

P. ?Ve¨ªa mucho f¨²tbol cuando estaba lesionado?

R. S¨ª, m¨¢s de lo normal porque cuando estoy compitiendo no veo mucho. Estaba con ganas de comer f¨²tbol, de vivirlo y estaba m¨¢s pendiente de la televis¨®n.

P. ?Qu¨¦ le llamaba la atenci¨®n?

R. En ese momento yo no pod¨ªa competir dentro del campo y lo que m¨¢s me gustaba era ver c¨®mo cada equipo buscaba su forma de competir, su actitud, unos muy distintos de los otros.

¡°Simeone nos dice que vamos a marcar tras un rechace y pasa¡±

P. ?Sigue aprendiendo?

R. S¨ª, much¨ªsimo. Veo el f¨²tbol de una manera distinta cada a?o. Es incre¨ªble, porque el f¨²tbol nunca es igual, todo va cambiando. A veces, el m¨ªster quiere introducir variantes, los jugadores que juegan a tu lado son distintos... Siempre tienes que ir buscando soluciones a lo largo del d¨ªa y de toda la temporada.

P. ?Es ya m¨¢s entrenador que jugador?

R. Jugador, jugador... Cada vez se me despierta m¨¢s el gusto por entrenar, estoy m¨¢s pendiente de lo que hace el m¨ªster, de intentar aprender de todo, pero sin duda todav¨ªa disfruto mucho de mi etapa como jugador.

P. ?Le pregunta a Simeone por sus decisiones t¨¢cticas o porqu¨¦ hace un determinado tipo de ejercicio?

R. Intento comprenderlo siempre, pero cuando no entiendo algo le pregunto, pero m¨¢s que nada trato de escucharlo. Hay peque?os detalles en cada partido y ¨¦l dice: ¡®De una segunda jugada va a venir el gol¡¯ o ¡®un rechace malo del central lo vamos a aprovechar¡¯ y despu¨¦s pasa. Se ve que todo el trabajo que hay por detr¨¢s, el de casa, que es el que nosotros no vemos, es muy importante para un entrenador. Son esas cosas peque?as, que ahora, a mi edad, empiezas a sentir el gusto por aprender.

P. Hablando de la edad, Simeone dice que para dominar la posici¨®n de mediocentro hay que pasar la treintena.

¡°La posici¨®n de Koke la van a marcar los partidos y lo que ¨¦l sienta¡±

R. Depende lo que el equipo necesite, pero la edad te da colocaci¨®n, los tiempos de juego, lo que el equipo necesita en cada momento... Pero no quiere decir que solo los jugadores que tienen 30 a?os o m¨¢s lo pueden conseguir. Hay j¨®venes que tienen eso por naturaleza y que son capaces de llevar a un equipo a su ritmo.

P. De nuevo, Koke vuelve a sonar esta temporada como mediocentro.

R. Koke tiene la virtud de poder jugar donde quiera en el centro del campo. Tiene todo lo que un centrocampista necesita. Va a depender de lo que decida el m¨ªster y de lo que Koke sienta en el campo, si siente que el equipo lo necesita m¨¢s atr¨¢s o m¨¢s adelante o en una banda. Los partidos van a marcar la posici¨®n de Koke.

P. ?D¨®nde debe estar la mejora de este equipo?

R. Este a?o ser¨¢ muy importante el entusiasmo, las ganas de volver a estar bien y pelear por cosas importantes. Ser¨¢ importante empezar bien porque hay mucha calidad y competencia dentro del grupo. Los jugadores que han venido nos pueden aportar lo que nos falt¨® el a?o pasado. Hay que seguir con los pies en el suelo y empezar de cero. No encajar goles, intentar ser otra vez un equipo muy competente en defensa para despu¨¦s poder a?adir lo dem¨¢s.

P. Simeone tambi¨¦n habla de lo importante que es para ¨¦l encontrar la manera de motivar al grupo para que aguante otro a?o su fuerte exigencia. ?C¨®mo lo ha encontrado?

R. Como siempre, es un entrenador muy exigente que solo busca una cosa, que es ganar. Entonces, es muy f¨¢cil trabajar con ¨¦l porque sabes el compromiso que tienes que tener para poder jugar. El compromiso es m¨¢ximo y empieza en los entrenos y si quieres triunfar aqu¨ª sabes que eso no puede faltar. No le vi distinto en ning¨²n momento.

¡°Gait¨¢n puede marcar los tiempos de los partidos como hac¨ªa Arda¡±

P. ?Qu¨¦ les puede dar Gait¨¢n?

R. Calidad y es un jugador que est¨¢ acostumbrado a ser campe¨®n en el Benfica. Puede marcar los tiempos de los partidos como hac¨ªa Arda, darnos esa pausa. Gameiro ojal¨¢ nos d¨¦ goles y buenos desmarques.

P. Griezmann y Gameiro son dos delanteros bajitos y el Atl¨¦tico juega mucho con los centros desde los laterales y con balones largos.

R. Hay que encontrar las solucione dentro del campo. En el f¨²tbol si no tienes jugadores de dos metros hay que jugar por abajo, con velocidad, intentar transiciones r¨¢pidas... Ya nos marcar¨¢n los partidos lo que nos van a pedir y el m¨ªster nos dar¨¢ soluciones. Pero tambi¨¦n tenemos a Fernando [Torres] que es muy fuerte en el juego a¨¦reo y Griezmann, aunque es bajito, es muy bueno de cabeza. No es una cosa que nos preocupe, porque despu¨¦s somos 11 contra 11 en el campo y hay que solucionar los problemas.

P. ?Al Bar?a c¨®mo lo ve?

R. Un equipazo, la manera de controlar los partidos y de gestionar el bal¨®n es distinta de la de cualquier equipo, se ha reforzado bien en el centro del campo y tiene a los tres de arriba que todos conocemos. Es el favorito para ganar la Liga de nuevo.

P. ?Vamos a ver a un Cristiano m¨¢s resabiado en el ¨¢rea?

R. Con el tiempo, s¨ª. Jugar¨¢ cada vez m¨¢s cerca del ¨¢rea porque all¨ª es muy fuerte, no le puedes dar un mil¨ªmetro, finalizando es incre¨ªble.

P. ?Y el Atl¨¦tico?

R. Intentaremos competir con el Bar?a y el Madrid hasta el final de la Liga y ojal¨¢ podamos superarlos. La Champions es especial, hemos estado cerca y volveremos a intentarlo, pero es muy dif¨ªcil llegar a dos finales en tres a?os, aunque haya parecido f¨¢cil. Ojal¨¢ podamos llegar a cuartos y a partir de ah¨ª todo es posible.