El Bar?a falla el tiro de gracia ante los Thunder

El Barcelona estuvo a punto, a un tiro, de provocar un nuevo desgarr¨®n a la NBA. Los equipos de la mejor liga ya no se pasean en Europa, lo demostr¨® el lunes el Madrid y volvi¨® a hacerlo patente el Barcelona, pese a la derrota (89-92) ante nada menos que Oklahoma City Thunder, finalista de la Conferencia Oeste la pasada temporada.

El b¨²lgaro Vezenkov fall¨® dos triples en los ¨²ltimos tres segundos. El primero pudo haber sido mortal de necesidad, a 43 segundos para el final, con 89-90. El segundo fue ya a la desesperada, en el ¨²ltimo segundo y en un ag¨®nico intento por forzar la pr¨®rroga. Ganaron los Thunder, con Westbrook, como en Madrid jugando solo el primer y el tercer cuarto, y sin Adams, lesionado. Pero ratificaron lo que ya se empieza a propagar en Oklahoma City, el drama que puede representar para este equipo llenar el hueco de una s¨²per estrella como Kevin Durant, que prefiri¨® emigrar a Golden State en su intento de hacerse de una vez por todas con el anillo.

El Barcelona, con un Claver en vena de aciertos, agresivo en ataque como contadas veces se le ha visto, se encontr¨® c¨®modo en muchas fases, en una sucesi¨®n de constantes desaf¨ªos individuales, sin una presi¨®n defensiva agobiante y, a menudo con l¨ªneas de pase di¨¢fanas.

El mismo equipo que se colaps¨® el domingo en Manresa con un calamitoso 1 de 23 en triples y 9 de 19 en tiros libres, las col¨® casi todas frente al muro de Westbrook, Oladipo, Roberson y compa?¨ªa. Con un 14 de 31 en triples y un 15 de 20 en tiros libres, el Barcelona mantuvo a raya a los Thunder, que fueron cualquier cosa menos eso, truenos.

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El Barcelona lleg¨® a ser claro dominador del juego, con una primorosa puesta en acci¨®n de Tomic en su cara a cara con el turco Kanter y una salida fulgurante de Claver y Perperoglou. Los Thunder se valieron de la ¡®manita¡¯ de Kanter, tan efectivo en ataque como vulnerable en defensa, y el tiro exterior de Sabonis. La dependencia de Westbrook se hizo patente en el segundo cuarto con la aparici¨®n de Price, que deber¨¢ sudar de lo lindo para ganarse el puesto de segundo base cuando est¨¦ en condiciones Cameron Payne, lesionado al igual que el p¨ªvot neozeland¨¦s Steven Adams, lastimado el lunes en Madrid.

El Barcelona volvi¨® a sufrir las fatales intermitencias de partidos anteriores. Dominaba por 45-36 a falta de dos minutos para el descanso, pero recibi¨® un 2-9 que volvi¨® a dejar en casi nada la diferencia. Y en el arranque del tercer cuarto, el bajonazo azulgrana prosigui¨® hasta completar un parcial de 6-22 con el que los Thunder dieron el primer tironcito en el marcador (51-58).

A pesar del traj¨ªn destensado del primer tiempo, no faltaron acciones espectaculares, como dos tapones a Dorsey, uno de Abrines y otro de Oladipo, y varias aceleraciones de Westbrook que parec¨ªa Bolt en comparaci¨®n a Peno u Oleson. La estrella de los Thunder ilumin¨® el partido con un costa a costa, animado por una finta que abri¨® de par en par la defensa azulgrana y le permiti¨® presumir de sus muelles, de su asombrosa facilidad para armar su brazo muy por encima de los 3,05 metros del aro y para machacarlo.

El base sum¨® tres faltas casi seguidas en la reanudaci¨®n que, con las dos que llevaba, le pusieron en situaci¨®n de ser eliminado en cualquier momento. Billy Donovan, el entrenador de los Thunder, lo sent¨® ya definitivamente y los Thunder volvieron a sufrir sin ¨¦l.

Un triple de Navarro, que jug¨® de base durante bastantes minutos, devolvi¨® la ventaja al Barcelona (68-67). En el ¨²ltimo cuarto, Vezenkov y sobre todo Claver pusieron la directa. El Barcelona acarici¨® la que hubiera sido su cuarta victoria ante un equipo de la NBA, tras las que obtuvo ante los Sixers, los Lakers y los Mavericks. Dominaba por tres puntos cuando faltaban menos de dos minutos. Pero entonces, con Tomic ya eliminado, Kanter prosigui¨® su enorme labor ofensiva a costa de un Dorsey apagado como nunca. Oklahoma se puso por delante y la mano de Vezenkov perdi¨® su eficacia en esos compases finales. Solo eso salv¨® a Oklahoma, con bajas, pero ante un rival que no contaba con ninguno de sus bases, Rice, Pau Ribas y Koponen, todos ellos lesionados.