Pelotazo ¡®made in¡¯ China

El temporal de lluvia que envuelve la Pen¨ªnsula choca con la Cordillera Subb¨¦tica, el cielo se abre sobre Jumilla y un sol oto?al derrama calor sobre las zapatillas de Alexander McQueen, de cuatro cent¨ªmetros de cu?a blanca de Lian Xiang. El inversor hace una broma y su socio, Hui Tang, emite una risa sorda. La hilaridad contagia al s¨¦quito de veintea?eros que les acompa?an de visita al min¨²sculo estadio municipal con capacidad para 800 personas api?adas en una grada descascarada. La int¨¦rprete, una joven p¨¢lida envuelta en una pa?oleta de Gucci, repite las palabras que el comedido Lian Xiang quiere que se traduzcan: ¡°Esperamos ascender al Jumilla a Segunda Divisi¨®n y, si encontramos jugadores chinos de nivel, que vengan aqu¨ª a jugar¡±.

Hay 49 periodistas encerrados en prisiones de China. Seg¨²n Reporteros Sin Fronteras, esto es un r¨¦cord mundial. Lian Xiang y Hui Tang no se encuentran en la lista. El programa que dirigen, La Liga is Fun, un show de tono humor¨ªstico emitido en las plataformas SITV y PPTV en el que comentan partidos comiendo pipas, le vali¨® fama y fortuna. Tanto como para pagar los 200.000 euros de deuda acumulada por el F¨²tbol Club Jumilla, hacerse con la administraci¨®n, y comenzar a cubrir los gastos ordinarios de un presupuesto que ronda el mill¨®n de euros anuales mientras esperan la conversi¨®n en Sociedad An¨®nima Deportiva.

El fen¨®meno de la adquisici¨®n de clubes por empresarios chinos est¨¢ sacudiendo el f¨²tbol espa?ol. Desde la Primera Divisi¨®n, en donde se han inyectado m¨¢s de 400 millones de euros desde 2015, hasta la Segunda B, hist¨®ricamente deficitaria. La Hoya de Lorca fue el primer club de Segunda B adquirido por capital chino. Le sigue el Jumilla. El Palencia, la Ponferradina, la Balomp¨¦dica Linense est¨¢n en la mira. Todos responden a un perfil parecido. No son sociedades an¨®nimas, pertenecen a comunidades peque?as o desinteresadas que no har¨ªan demasiado ruido a la hora de discutir la adquisici¨®n, sus deudas no est¨¢n desorbitadas y compiten por encima de sus posibilidades.

"En Segunda B traspasas un jugador por 200.000 euros. Ese mismo jugador en China vale dos millones", dice Francisco Serrano, director deportivo del Jumilla

El delegado del Jumilla, Jes¨²s S¨¢nchez, es una especie de fact¨®tum. ¡°Yo dir¨ªa que esta es una de esas situaciones an¨®malas en el f¨²tbol¡±, observa. ¡°El a?o pasado nos salvamos del descenso a Tercera sin tener entrenador la mitad de la temporada: en el banquillo est¨¢bamos el fisio y yo. Lo decid¨ªamos todo con Perona, el capit¨¢n. Empatamos con el Sevilla Atl¨¦tico y con el C¨¢diz en las ¨²ltimas jornadas. Y nos salvamos. Lo del a?o pasado fue un milagro. Lo de este a?o tambi¨¦n. El club estaba para desaparecer y ahora cobramos los d¨ªas 30 de cada mes. ?En mi vida vi una cosa as¨ª!¡±.

¡°Nos han salvado¡±, asiente Perona. Al menos, de momento, reina la calma. Los jugadores no reprimen su felicidad. Pero, en general, cuando piensan en el futuro, son esc¨¦pticos. Ni ellos ni nadie en el Ayuntamiento parece entender en qu¨¦ consiste el negocio que persiguen los chinos al adquirir un club sin tradici¨®n profesional, con menos de 400 socios a raz¨®n de 50 euros el abono. Sin infraestructura ni estadio propio, y sin apenas arraigo en un pueblo de 20.000 habitantes entregado a la vitivinicultura, a medio camino en un valle entre Murcia y Albacete.

Moneyball, Pelotazo, en espa?ol, es el nombre del fondo de inversi¨®n que patrocina la camiseta del Jumilla. Poco se sabe de esta empresa. Su p¨¢gina web, moneyball.fm, est¨¢ dirigida al p¨²blico chino y apenas informa sobre su actividad. Solo que Lian Xiang y Hui Tang componen el ¡°equipo de inversi¨®n¡±, que trabajan en conjunto con Price Waterhouse Coopers, que prometen ¡°plusval¨ªas¡±, ¡°bonus¡±, y viajes a Espa?a ¡°a experimentar la diversi¨®n del f¨²tbol¡±. No proporciona contactos. Ni un solo n¨²mero de tel¨¦fono.

Francisco Serrano se presenta como el gestor deportivo del Jumilla. Explica que sus nuevos jefes est¨¢n a punto de ganar mucho dinero. ¡°Xu Gembao, el due?o de La Hoya de Lorca¡±, dice, ¡°quiere potenciar un mont¨®n de ni?os chinos con su escuela. Eso es un negocio. Los ni?os vienen en grupos de 20 y pagan entre cinco y 10.000 euros por mes cada uno. Los propietarios del Jumilla quieren potenciar la ciudad y montar un centro de tecnificaci¨®n que compita con el de Gembao. A los clubes chinos les interesa desarrollar a sus jugadores en las competiciones europeas. Pagan un dineral a los clubes de Segunda B espa?oles que les hacen ficha. A La Roda le han dado 50.000 euros por cada uno de los dos jugadores que han inscrito. ?Y son dos chinos normalitos! Aqu¨ª, Lian Xiang y Hui Tang quieren traer chavales chinos para formar y aparte hacer sus negocios y sus operaciones con clubes chinos. Aqu¨ª en Segunda B traspasas un jugador por 200.000 euros como mucho. Ese mismo jugador en China vale dos millones¡±.

"Espa?a tiene la mejor escuela de f¨²tbol del mundo y para un joven chino participar de alguna manera en esto puede ser magn¨ªfico¡±, dice Eric Geng, director de China Media Capital

Todos los implicados sostienen que el negocio consiste en emplear la Segunda o Segunda B para revalorizar jugadores chinos sin cach¨¦. La necesidad de futbolistas expertos ha convertido el aprendizaje en un valor desorbitado en un mercado interno sediento desde que el presidente de la Rep¨²blica, Xi Jinping, dijo en 2015 que China deb¨ªa organizar un Mundial y ganarlo. La llamada ha lanzado a decenas de empresarios locales a la tarea de construir una industria futbol¨ªstica propia.?

Fuxiu An, la CEO del Beijing Sportsbank Investment & Management, la consultora m¨¢s grande de China para la industria del deporte, que incluye una participaci¨®n del Gobierno, habla de una estrategia com¨²n. ¡°Nos interesa invertir en clubes espa?oles porque en China estamos en el proceso inicial de la industria del deporte¡±, dijo, durante el Congreso Internacional de F¨²tbol celebrado en Madrid hace dos semanas con el apoyo del Consejo Superior de Deportes. ¡°En Espa?a el proceso de administraci¨®n de los clubes est¨¢ muy maduro", explic¨® la directiva, "y cuando compras, tambi¨¦n te haces con un modelo de gesti¨®n. As¨ª podr¨ªamos ofrecer oportunidades a los ni?os chinos para entrenar y competir, y luego trasplantar el modelo espa?ol a los clubes chinos para que se desarrollen m¨¢s r¨¢pido¡±.

¡°La relaci¨®n precio-ganancia de las sociedades an¨®nimas deportivas en Espa?a es m¨¢s alta que la de los clubes en China¡±, argumenta Fuxiu An, ¡°y las empresas quieren aprovechar esos beneficios. El inter¨¦s del Jumilla se explica porque la relaci¨®n precio-ganancia de los clubes de ciudades grandes es m¨¢s peque?a. Hay menos margen para una plusval¨ªa.

Xin Xu lleg¨® al Atl¨¦tico con 18 a?os, jug¨® unos minutos y fue traspasado al Guangzhou Evergrande por cuatro millones de euros. Todo plusval¨ªa.

Ram¨®n Estella, CEO del Espanyol, lleva meses trabajando con los propietarios chinos de su club. ¡°A ellos les interesa el know-how¡±, observa. ¡°En Europa, ?qui¨¦n no ha jugado al f¨²tbol en el colegio o en la calle? Lo sientes y lo vives desde peque?o. En China no. Los empresarios chinos quieren formar su propios jugadores para crear su propia S¨²per Liga y su propia selecci¨®n nacional¡±.

Eric Geng es director de negocio internacional de China Media Capital, una compa?¨ªa que financia medios de comunicaci¨®n dedicados al deporte. ¡°Puedes traer jugadores chinos j¨®venes a Espa?a para que se desarrollen en clubes como el Lorca o el Jumilla¡±, dice Geng. ¡°Esa puede ser la l¨®gica. Espa?a tiene la mejor escuela de f¨²tbol del mundo y para un joven chino participar de alguna manera en esto puede ser magn¨ªfico para aprender¡±.

¡°Nosotros¡±, advierte Geng, ¡°invertimos en el Manchester City porque ellos est¨¢n desarrollando una gran academia y queremos participar de su experiencia. Nuestra ambici¨®n es que de aqu¨ª a cinco o diez a?os en China est¨¦n surgiendo futbolistas de buen nivel que, eventualmente, podr¨ªamos exportar a otras Ligas o promocionarlos en la Super Liga china¡±.

Joaqu¨ªn Romeu, el director deportivo de La Hoya de Lorca, describe un c¨ªrculo perfecto: ¡°Wu Lei es el chino que m¨¢s goles ha metido en la Super Liga china¡±, concluye Romeu. ¡°Pero no tendr¨ªa nivel para jugar en un club de la parte media de la tabla en la Primera Divisi¨®n espa?ola. El negocio de estos empresarios est¨¢ en traer jugadores chinos a Espa?a a coste cero, inscribirlos en la competici¨®n, hacerlos jugar un a?o y revalorizarlos para luego colocarlos en los clubes de China¡±.

El caso de Xin Xu, un chino que lleg¨® al Atl¨¦tico con 18 a?os, es una referencia obligada para los emprendedores de la ola asi¨¢tica. Simeone lo hizo debutar un amistoso de verano en 2015. Solo jug¨® unos minutos pero acto seguido el Atl¨¦tico lo vendi¨® al Guangzhou Evergrande por cuatro millones de euros. Seg¨²n el portal especializado Transfermarkt, casi todo plusval¨ªa. Puro Moneyball.