Italia gana en Liechtenstein, pero no descuenta el golaverage sobre Espa?a

Italia resolvi¨® su visita a Liechtenstein (0-4) y alert¨® sobre la importancia de engrosar el golaverage general, el primero que se tendr¨¢ en cuenta en caso de empate. A los diez minutos ya sumaban dos tantos, que eran cuatro al descanso con actuaci¨®n estelar de Andrea Belotti. El delantero del Torino anot¨® dos goles y le brind¨® uno m¨¢s a Ciro Immobile, pero en la segunda parte la modesta selecci¨®n alpina se mantuvo firme y no encaj¨® m¨¢s goles, as¨ª que al final de la noche Italia no descont¨® ni un gol en la cuenta con Espa?a, que se mantiene primera con siete tantos de ventaja (+14) sobre su rival (+7).

Mientras tanto Israel, el pr¨®ximo rival de Espa?a cuando se retome la competici¨®n a finales de marzo, se ilusiona gracias a su victoria (0-3) en feudo alban¨¦s, un triunfo forjado al cuarto de hora cuando un penalti y expulsi¨®n de Ximshiti dej¨® a los locales con diez hombres y un gol en contra porque Zahavi no desaprovech¨® la ocasi¨®n. Albania fue de mal en peor porque a los diez minutos de la segunda parte un enfrentamiento entre el delantero israel¨ª y el meta Berisha acab¨® con ¨¦ste tambi¨¦n expulsado en la caseta. Y con otro penalti detenido por el sustituto Hoxha, una breve esperanza para el equipo que dirige De Biasi porque con dos hombres menos no tuvo opci¨®n y encaj¨® dos veces m¨¢s.

En Cardiff, Gales tuvo la sentencia ante Serbia con un bal¨®n al palo de Gareth Bale, pero acab¨® por conceder un empate (1-1) que complica sus posibilidades porque es tercera en su grupo a cuatro puntos de Irlanda y dos por detr¨¢s de Serbia, que fue detr¨¢s en el marcador durante bastantes minutos tras gol del inevitable Bale, que lleva cuatro tantos en cuatro partidos. Al final empat¨® Mitrovic y evidenci¨® que Gales tiene problemas. El equipo que entrena Chris Coleman ha empatado dos partidos consecutivos como local y se complica el sue?o de jugar el Mundial.

Sobre un c¨¦sped maltrecho, en un estadio sin p¨²blico debido a la sanci¨®n por el comportamiento de sus aficionados en pasados partidos, Croacia gestion¨® con acierto tiempos y esfuerzos ante Islandia en un partido por el liderato de su grupo de clasificaci¨®n para el Mundial de Rusia. Gan¨® (2-0) la selecci¨®n balc¨¢nica en Zagreb con dos goles de Brozovic y el seleccionador Ante Cacic reparti¨® minutos entre sus futbolistas maltrechos, singularmente entre dos piezas del Real Madrid sobre las que el club blanco tiene puesto el foco por las ausencias de Kroos y Casemiro. As¨ª, Mateo Kovacic y Luka Modric se repartieron los minutos, el primero, con problemas en un tobillo, dej¨® su puesto en el descanso al segundo, que est¨¢ en pleno rodaje tras parar varias semanas por una dolencia en la rodilla izquierda. No fue el mejor partido de Croacia, dominada de inicio por los islandeses, que fueron a menos.

En el mismo grupo clasificatorio, Ucrania se mantiene en la pelea tras derrotar a Finlandia (1-0) con una buena actuaci¨®n de Kravets. El delantero del Granada remat¨® al palo primero y, minutos despu¨¦s, marc¨® el gol del triunfo ante un oponente inofensivo. Por su parte, Turqu¨ªa super¨® (2-0) un partido que en caso de tropiezo le dejaba pr¨¢cticamente sin opciones. No fue sin esfuerzo porque Kosovo se parapet¨® y su meta Ujkani ejerci¨® de h¨¦roe durante una primera parte que finaliz¨® con un remate al palo de Berisha para los kosovares. Pero nada m¨¢s regresar al campo Turqu¨ªa marc¨® dos veces y sentenci¨® de la mano de Burak Yilmaz, autor del primer gol y actor principal en el segundo en el que Volkan Sen aprovech¨® el rechace del larguero para anotar. Yilmaz, que juega en el f¨²tbol chino, fue reclutado por el t¨¦cnico Fatih Terim en una situaci¨®n l¨ªmite que tambi¨¦n requiri¨® una llamada a Arda Turan, titular de nuevo con su selecci¨®n tras faltar a ella desde la pasada Eurocopa.

Quien llega ahora a ese punto de no poder permitirse nuevos tropiezos es Austria, derrotada (0-1) en el Prater vien¨¦s por Irlanda y que encadena tres partidos sin ganar, todos ante rivales directos por el pasaporte a Rusia. Decepcionaron los austriacos, que pudieron marcar antes del descanso con un remate al palo de Sabitzer tras un buen toque de Arnautovic. Pero al poco de empezar la segunda parte apareci¨® otro futbolista de clase, Hoolahan, para habilitar a McClean y propiciar el gol del triunfo para Irlanda. En ese mismo grupo Georgia cedi¨® un empate en casa ante Moldavia (1-1).

Pero el camino para el Mundial no solo se traza en Europa. 20 equipos africanos buscan su ruta hacia Rusia en una dur¨ªsima fase clasificatoria en la que Argelia, una de las favoritas para obtener el pase, est¨¢ en apuros tras caer (3-1) en Nigeria, con goles locales de futbolistas del Chelsea, Obi-Mikel y doblete de Victor Moses. La selecci¨®n de Mahrez y Slimani es ¨²ltima en un grupo de cuatro equipos en el que s¨®lo pasa el campe¨®n y que lideran los nigerianos con cuatro puntos de ventaja sobre Camer¨²n y cinco sobre Zambia y Argelia. Tambi¨¦n se complica Senegal, derrotada en Sud¨¢frica (2-1).

En Centroam¨¦rica adem¨¢s de M¨¦xico iniciaron el hexagonal final con buen pie Costa Rica, que gan¨® en Trinidad y Tobago (0-2), y Panam¨¢, que busca su primera participaci¨®n en un Mundial y super¨® (0-1) a Honduras en el feudo catracho de San Pedro Sula. El bal¨®n es universal, las distancias se reducen entre los competidores y todos est¨¢n pendientes de todos. Ayer, de manera inopinada en otro contexto, la prensa argentina se hac¨ªa eco de la victoria de Nueva Zelanda (2-0) a Nueva Caledonia. Seis selecciones de Ocean¨ªa se juegan una plaza para medirse en la repesca al quinto clasificado de Sudam¨¦rica. Y Argentina no descarta verse en ese l¨ªo.