Espa?a se aleja de la c¨²spide

El pasado domingo, cuando hizo una visita al O2 de Londres para asistir al partido inaugural de la Copa de Maestros, el t¨¦cnico Jos¨¦ Mourinho no quiso abandonar el recinto sin tener previamente un detalle con el joven Dominic Thiem. El austriaco, que ayer venci¨® a Gael Monfils (6-1, 3-6 y 6-4) y dej¨® pr¨¢cticamente finiquitado al parisino, con dos derrotas ya en su casillero, es un ac¨¦rrimo seguidor del Chelsea y del preparador portugu¨¦s. As¨ª que antes de marcharse, el exentrenador de los blues le obsequi¨® con su pase VIP, en cuyo reverso se le¨ªa una dedicatoria que hac¨ªa un gui?o a la pel¨ªcula de 1954: A Star is Born (Ha nacido una estrella).

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Thiem, con 23 a?os el participante m¨¢s joven del torneo, es bueno, muy bueno, ahora mismo el representante m¨¢s s¨®lido de la siguiente gran generaci¨®n de jugadores. En los dos ¨²ltimos cursos ha ganado siete t¨ªtulos ¡ªNiza, Humag y Gstaad en 2015 y Buenos Aires, Acapulco, Niza y Stuttgart en 2016¡ª y se le augura un futuro dorado. Aunque no tiene el carisma del feroz Thomas Muster, su compatriota que conquist¨® Roland Garros en 1995 y disput¨® cuatro ediciones del Masters, ha recogido el testigo del Animal y ha vuelto a poner a su pa¨ªs en el mapa del tenis.

Esta vez se regal¨® una victoria que le report¨® un bot¨ªn de 200 puntos y que a su vez repercuti¨® en Rafael Nadal, directamente perjudicado. El mallorqu¨ªn, muy poco pendiente de listados o rankings ahora mismo, perder¨¢ una posici¨®n en la escalera mundial y cerrar¨¢ el a?o noveno. Una circunstancia m¨¢s o menos anecd¨®tica ¡ªaunque no tanto vista en perspectiva, pues le complicar¨¢ el camino en el pr¨®ximo Abierto de Australia¡ª que subraya una realidad preocupante: hac¨ªa 17 a?os (1999) que Espa?a no conclu¨ªa un ejercicio sin un solo representante entre los ocho mejores.

La nota positiva del a?o la dejan las ascensiones de Bautista y Carre?o

Entonces, Andre Agassi mandaba en el circuito y el mejor tenista espa?ol era Albert Costa, que ocupaba el puesto 18, seguido de F¨¦lix Mantilla (22), Alex Corretja (26), Francisco Pato Clavet (38) y Juan Carlos Ferrero (42). Despu¨¦s, una temporada tras otra, siempre hubo al menos un jugador nacional entre la ¨¦lite. El a?o pasado permanecieron en la zona noble Nadal (5) y Ferrer (7); un a?o m¨¢s atr¨¢s lo hizo tambi¨¦n el mallorqu¨ªn (3), y en 2014 repiti¨® (1) junto al alicantino (3), al igual que en los cierres de 2010, 2011 y 2012. Y as¨ª sucesivamente, cuando si no lo consegu¨ªan Nadal o Ferrer lo hac¨ªan previamente Tommy Robredo, Carlos Moy¨¤, Ferrero o Corretja.

La lectura global del curso refleja que los pesos pesados del tenis espa?ol se alejan del grupo m¨¢s selecto. Ya en la veteran¨ªa, Nadal (9) y Ferrer (21) han perdido comba por la factura f¨ªsica y tambi¨¦n ha descendido otro estandarte, Feliciano L¨®pez (del 17 al 28). Desde una ¨®ptica optimista hay que destacar el estir¨®n de Pablo Carre?o, 30 del mundo y hace un a?o 67?, y la determinaci¨®n de Roberto Bautista (del 25 al 14) para abordar el top-10. El castellonense y el asturiano ¡ª28 y 25 a?os, respectivamente¡ª son a priori los que alumbrar¨¢n el camino a medio plazo. El primero se encuentra estos d¨ªas en Londres, pero en condici¨®n de suplente.

Djokovic, primer semifinalista

Si Thiem abri¨® la jornada y apura sus opciones, quien logr¨® el pase a las semifinales fue Novak Djokovic. El serbio venci¨® (doble 7-6, tras 2h 14m) en la sesi¨®n nocturna al canadiense Milos Raonic en un pulso muy estrat¨¦gico, en el que Nole volvi¨® a ofrecer su versi¨®n m¨¢s sobria. Esta vez, nada de malos gestos ni bravuconadas. Un Djokovic decoroso y centrado, mucho m¨¢s cercano a ese que ha dominado el circuito que al tenista volc¨¢nico que ha explotado en m¨¢s de una ocasi¨®n este curso, en Roma, Par¨ªs y la sala de prensa del O2, el otro d¨ªa, cuando contest¨® de mala manera a un reportero brit¨¢nico.

Nole volvi¨® a ofrecer su versi¨®n m¨¢s sobria. En esta ocasi¨®n, ni malos gestos ni bravuconadas

Ayer, el de Belgrado jug¨® sabiendo que un triunfo le conced¨ªa el acceso a la pen¨²ltima fase. Se sostuvo principalmente gracias a su escudo y en los instantes clave abort¨® la ofensiva de Raonic, tutelado por Carlos Moy¨¤, superior num¨¦ricamente en varios apartados del pulso (42 winners frente a 11, un 84% de puntos con primeros...), pero incapaz de convertir tres pelotas de break en el primer set, dos de siete en total. Ah¨ª ciment¨® Djokovic la victoria, rubricada despu¨¦s de dos muertes s¨²bitas. En la segunda de ellas, el canadiense err¨® con 6-5 a favor y todo acab¨®.

Cumplida la misi¨®n, Djokovic se enfrentar¨¢ el jueves a Monfils con la tranquilidad de saberse clasificado y de que el franc¨¦s, tocado f¨ªsicamente, est¨¢ virtualmente eliminado. No obstante, a Nole no le queda otra que sumar y sumar (200 puntos por cada victoria en el round robin) para seguir estrechando el cerco sobre el n¨²mero uno, Andy Murray. El trono, recordemos, est¨¢ en juego.