¡°Cada vez habr¨¢ m¨¢s mexicanos y latinos en la ¨¦lite de la NFL¡±

Anthony Mu?oz es uno de los mejores linieros ofensivos de la historia. Sus n¨²meros hablan por s¨ª solos: jug¨® 13 temporadas con los Bengal¨ªes de Cincinnati, fue elegido 11 veces al Taz¨®n de los Profesionales, fue reconocido en tres ocasiones el mejor en su posici¨®n y logr¨® su ingreso en el Sal¨®n de la Fama de la National Football League (NFL) en 1998. A Mu?oz s¨®lo le falt¨® un anillo de campe¨®n, pero se top¨® en dos Superbowls (XVI y XXIII) con los 49ers de San Francisco de Joe Montana. "Cada vez habr¨¢ m¨¢s mexicanos y latinos en la ¨¦lite del f¨²tbol americano, el que haya pocos ahora no debe desalentar a los j¨®venes, sino motivarlos a esforzarse m¨¢s", afirma el exjugador sobre el prejuicio de que los hispanos son incapaces de trascender en la NFL.

Los abuelos maternos de Mu?oz, ?ngel y Juana Hern¨¢ndez, emigraron del Estado fronterizo de Chihuahua para buscar una vida mejor en Estados Unidos. "M¨¦xico es mi casa, lo llevo en la sangre", se?ala el exjugador. La leyenda de los emparrillados naci¨® en 1958 en Ontario, California, pero se mantuvo en contacto con sus ra¨ªces mexicanas a trav¨¦s de su familia. Desde su paso por el f¨²tbol colegial tuvo problemas con las lesiones en las rodillas, un problema que pudo haberle cerrado las puertas de la NFL. Mu?oz se sobrepuso a este obst¨¢culo gracias al trabajo y a la fortaleza emocional.

"Este deporte se trata de disciplina y sentido de la responsabilidad, cuando compites a este nivel no s¨®lo tienes que concentrarte en los aspectos f¨ªsicos, tambi¨¦n debes entrenar mucho lo mental", asegura. "El partido de este 21 de noviembre en el Estadio Azteca es muy importante para que los ni?os y los j¨®venes se emocionen y piensen que pueden llegar a los niveles m¨¢s altos", agrega.

El pateador argentino Mart¨ªn Gram¨¢tica considera que la aparici¨®n de cada vez m¨¢s extranjeros en la liga es una confirmaci¨®n del crecimiento global de la NFL y de la pr¨¢ctica del f¨²tbol americano fuera de Estados Unidos. Gram¨¢tica fue campe¨®n del Super Bowl en 2003, al derrotar con los Bucaneros de Tampa Bay a los Raiders de Oakland, uno de los protagonistas del juego de este lunes. ¡°Hay much¨ªsimos jugadores mexicanos que pueden llegar a competir en el futuro, cada vez que vengo veo c¨®mo este deporte crece cada vez m¨¢s¡±, comenta. El sudamericano se mud¨® desde los 10 a?os a Estados Unidos, donde creci¨® y aprendi¨® amar el f¨²tbol americano.

"Houston y Oakland han jugado muy bien, tienen dos de los mejores pasadores de la liga, as¨ª que los fan¨¢ticos mexicanos pueden esperar un partido muy bueno", dice Mu?oz sobre la gran expectativa que se ha creado entre el p¨²blico de M¨¦xico. Ambas leyendas participaron este mi¨¦rcoles en una cena de D¨ªa de Acci¨®n de Gracias?"a la mexicana", uno de los actos organizados por NFL M¨¦xico y la Secretar¨ªa de Turismo para celebrar el regreso de la liga a tierras mexicanas despu¨¦s de 11 a?os de ausencia. Otras de las estrellas invitadas fueron Marcus Allen y Tim Brown, figuras hist¨®ricas de los Raiders, Arian Foster de los Texans y el pasador dos veces ganador del Super Bowl con los Pieles Rojas de Washington, Mark Rypien.