La espiral de James

James Rodr¨ªguez jug¨® de inicio contra el Sporting el s¨¢bado. No era titular desde hac¨ªa un mes (en Copa contra la Cultural Leonesa) y en Liga desde hac¨ªa dos (en casa contra el Villarreal). Zidane le quit¨® en el minuto 70 y parte del Bernab¨¦u despidi¨® al colombiano con pitos. Desde la grada de animaci¨®n corearon su nombre. Cerr¨® el partido con un remate, cinco centros, cero recuperaciones y diez p¨¦rdidas. James no acaba de engancharse al equipo ni de comulgar con el p¨²blico que se entrega a los futbolistas que se esfuerzan, corren y no dan nunca un bal¨®n por perdido. Como Nacho y Kovacic, por ejemplo, los dos jugadores m¨¢s aplaudidos y ovacionados ayer.

El defensa y el centrocampista representan el trabajo y el sacrificio. El espa?ol porque no suele jugar mucho pero cuando lo hace siempre cumple y, adem¨¢s, en cualquier posici¨®n. El croata porque nunca ha bajado los brazos pese a no tener continuidad y desde que, debido a las lesiones, se la han dado, ha tenido una progresi¨®n espectacular. ?Cu¨¢l es la clave de su crecimiento y regularidad?, le preguntaron el viernes a Zidane. ¡°Ante todo su trabajo. Siempre ha trabajado mucho¡±, contest¨® el t¨¦cnico.

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Con ¨¦l, a diferencia de Carlo Ancelotti, por ejemplo, con el que siempre jugaban los mismos 13-14, todos han tenido sus oportunidades. Zidane suele rotar porque dice que es la ¨²nica manera de que los jugadores que no juegan nunca puedan responder cuando se les necesite. James vive en una espiral. Perdi¨® la titularidad el a?o pasado ¨Csu a?o m¨¢s complicado, dentro y fuera del campo, desde que lleg¨® al Madrid- y no consigue volver a mostrar su mejor versi¨®n, la que enamor¨® a todos en su primera temporada.

Ha entrado en un bucle. Entiende que un jugador de su categor¨ªa (el club pag¨® 80 millones por ¨¦l) tiene que jugar m¨¢s y es como si no se esforzara lo suficiente para hacerlo. Desde fuera da la sensaci¨®n de que ha perdido la fe y que no va a revertir su situaci¨®n. Ayer, sin ir m¨¢s lejos, volv¨ªa a ser titular despu¨¦s de mucho tiempo y, sin embargo, no pareci¨® querer comerse al mundo. Tampoco querer decir, aqu¨ª estoy yo. Es como si hubiese dado por perdida la batalla.

¡°Yo no le veo desconectado, ha hecho su partido. En el ritmo s¨ª le puede faltar un poco de continuidad, pero estoy contento porque ha tenido minutos¡±, dijo Zidane despu¨¦s del partido. El t¨¦cnico lleva semanas repitiendo que James es un jugador importante para el Madrid, que tendr¨¢ sus minutos y su momento y que si fuera ¨¦l, no se ir¨ªa del club.

Pero es evidente que el colombiano, de 25 a?os, ha perdido protagonismo. En lo que va de temporada ha disputado s¨®lo el 32% de los minutos (ha marcado un gol y dado siete asistencias en 569 minutos). En la plantilla s¨®lo hay cuatro futbolistas que han jugado menos que ¨¦l: Y¨¢?ez, el tercer portero, Casemiro que lleva dos meses y medio lesionado y suma 408 minutos, Coentr?o (130) y Mariano (48).

?Ha dejado de ser protagonista por una cuesti¨®n de actitud o simplemente futbol¨ªstica?, le preguntaron a Zidane el viernes. ¡°Por ninguna de las dos cosas. Es verdad que un jugador de su categor¨ªa quiere jugar m¨¢s, pero yo tengo que tomar decisiones. James va a ser importante para nosotros y va a tener minutos¡±, contest¨®. ?Con la baja de Bale se le abre la puerta a James?, le insistieron. ¡°Se abre la puerta para todos. Est¨¢n todos listos, incluido James¡±, respondi¨®.

Una se?al m¨¢s de que la titularidad hay que gan¨¢rsela con el trabajo y no con el estatus. Y James tiene competencia: Lucas V¨¢zquez, Isco y Asensio.