Rivera y Sabat¨¦ revolucionan el Mundial de Francia

La reciente historia de Xavier Sabat¨¦ parece salir de un cuento de hadas. En apenas a?o y medio, el t¨¦cnico espa?ol de 40 a?os ha pasado de ser entrenador ayudante de un club abocado a luchas internas por el poder, como el Veszpr¨¦m h¨²ngaro, a seleccionador del equipo que tumba a la campeona ol¨ªmpica en el Mundial de balonmano. El domingo, su equipo, Hungr¨ªa, el pa¨ªs en el que vive desde hace a?os, elimin¨® contra todo pron¨®stico a la poderosa Dinamarca (27-25) en octavos de final de la competici¨®n que se est¨¢ disputando en Francia.

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Una obra may¨²scula que se forj¨® gracias, quiz¨¢s, a la decisi¨®n t¨¦cnica m¨¢s arriesgada de todo el torneo. Despu¨¦s del primer partido de la competici¨®n, contra Alemania en la fase de grupos (23-27), Sabat¨¦ prescindi¨® de su mejor jugador, el veterano y exestrella del Bar?a Laszlo Nagy, por una lesi¨®n en el tobillo. Oficialmente, lo descart¨® del grupo y lo cambi¨® por otro, Peter Gulyas, un sustituto, para potenciar a su equipo, tal y como lo autoriza el reglamento del torneo que ofrece en total dos alternativas para cada selecci¨®n durante todo el Mundial.

En realidad, dio carrete a un desconocido para darle total descanso a su l¨ªder y favorecer as¨ª su retorno en perfectas condiciones en el momento clave de la competici¨®n, con el inicio de las eliminatorias. Nagy se reincorpor¨® al grupo en v¨ªsperas del duelo contra Dinamarca y dej¨® su sello en el partido, con treinta minutos en la pista agrediendo la defensa n¨®rdica y, cuando no, animando a sus compa?eros desde el banquillo. Nagy result¨® ser la chispa de la haza?a h¨²ngara y Sabat¨¦ su mayor art¨ªfice.

El t¨¦cnico catal¨¢n logra as¨ª el mayor resultado de su joven carrera como entrenador. Sabat¨¦ retom¨® el mando de la selecci¨®n h¨²ngara en marzo pasado tras la salida de Talant Dujshebaev despu¨¦s de la Eurocopa del 2016. Anteriormente, en septiembre de 2015, se puso al frente del Veszpr¨¦m de forma interina despu¨¦s de que se marchara del banquillo otro espa?ol, Carlos Antonio Ortega, a quien auxiliaba fuera de la pista. Ahora, Sabat¨¦ compagina su labor en el mayor club h¨²ngaro, finalista de la pasada Liga de Campeones, con su misi¨®n mesi¨¢nica con la selecci¨®n maggiare. Hungr¨ªa se enfrentar¨¢ el martes a Noruega en cuartos de final del Mundial (a las 17.00 horas). De clasificarse, podr¨ªa jugarse el pase para la gran final de Par¨ªs ante Espa?a, en el caso de que los de Jordi Ribera vencieran a Croacia.

Para Valero Rivera, nada de magia, nada de cuento de hadas pero s¨ª el mismo misticismo. El entrenador espa?ol, el m¨¢s laureado de la historia de este deporte (con seis Copas de Europa, doce Ligas y un campeonato del mundo, entre otros ¨¦xitos), tambi¨¦n escribi¨® este domingo una nueva p¨¢gina dorada de su leyenda. El equipo que encabeza desde el a?o 2013, Qatar, puso en jaque a la campeona de Europa alemana (21-20). Rivera se emocion¨® tanto del inesperado triunfo que casi se desplom¨® en la pista del Palacio de los Deportes de Par¨ªs-Bercy tras chocar con la silla que le sosten¨ªa en un momento de absoluta euforia.

Rivera resucit¨® a una Qatar que parec¨ªa estar muy lejos de la selecci¨®n de 2015 que se convirti¨® en la sensaci¨®n del mundial al acabar finalista contra la hegem¨®nica Francia de Karabatic. El equipo ¨¢rabe, que suscit¨® entonces una fuerte controversia por componerse en su mayor¨ªa de jugadores nacionalizados repentinamente, cerr¨® la primera fase de grupos en la cuarta posici¨®n, la ¨²ltima para lograr el pase a octavos, tras acumular preocupantes derrotas contra Dinamarca (29-32), Suecia (25-36) y Egipto (20-22). En la pista de Bercy, llamaba la atenci¨®n la descoordinaci¨®n de los atacantes y la falta de agresividad en defensa.

Uno de ellos, el exinternacional franc¨¦s Bertrand Roin¨¦, aleg¨® en aquella ocasi¨®n que la etiqueta de subcampe¨®n del mundo les pesaba mucho a ¨¦l y a sus compa?eros para explicar las dificultades de su equipo en este Mundial. ¡°Tenemos que olvidarnos del pasado y jugar m¨¢s relajados, sin complejos¡±, dijo. Otros observadores apuntaban tambi¨¦n a la plaga de bajas (una de ellas fue la del espa?ol Borja Vidal Fern¨¢ndez) que sufri¨® el conjunto catar¨ª antes del inicio del torneo.

Un dato que sit¨²a el trabajo del preparador espa?ol a la hora de lograr el pase a cuartos (Qatar se enfrentar¨¢ a Eslovenia el martes a las 20.45 horas). ¡°Hemos demostrado que somos un gran equipo, uno de verdad, y que Qatar se merece el respeto de todos¡±, sentenci¨® despu¨¦s del partido.

Preguntado por este peri¨®dico sobre el ¨¦xito simult¨¢neo de los entrenadores espa?oles en este Mundial (llegaron a ser seis al mando de selecciones en la fase de grupos), Rivera contest¨® lo siguiente: ¡°Hemos demostrado que tenemos mucha calidad para comprender este deporte y que sabemos compartir nuestros conocimientos con otros pa¨ªses. Es un trabajo de muchos a?os que est¨¢ dando sus frutos ahora. S¨ª, existe una marca Espa?a. Es un orgullo formar parte de ella.¡± El espa?ol ya es el nuevo idioma oficial del balonmano mundial, con Rivera y Sabat¨¦, sus mayores portavoces fuera del pa¨ªs.